坐在马车上，谢廷楠神情有些恍惚，脑子里回荡着方真的话。


    “到底是谁这么大胆，敢把刺史的儿子随随便便送人。”


    “这又不是完全没可能的事，”陈姝靠在车厢上，无聊地打了个哈欠，“无非是仇人、在刺史手下碰壁的人，再或者就是和祝清麟结仇的人。”


    “再等等看，左右你的调令还没有下来，有的是时间从祝清麟那里撬开口子。”


    这件事，从头到尾知情的只有祝清麟，陈姝闭着眼回想跟祝清麟仅有的几句交流，问起谢廷楠近期有没有什么宴会要参与。


    谢廷楠摇头：“阿姐想去江州？”


    “去看看他为什么说，自己的事会被传出去。”


    她想不明白，若是祝清麟悄悄回了府，这种事怎么还会传出去。


    谢廷楠倒是想到一点：“兴许是怕家里下人去外面乱传吧。”


    “他爹是一州刺史，谁敢戳他爹娘脊梁骨。”


    一群人尽在他爹手下讨生活，祝刺史这些年的功绩足以让他高升，谁这么想不开去得罪他。


    “总有胆大的人。”


    “……”


    陈姝笑了一声，任由他怎么说，自己也是要去州府查个明白。


    她这边正想着有什么宴会能参加，恰巧州里的绣楼给她递了消息。


    年前祝老夫人过生辰摆宴，绣楼收到了帖子，可绣楼掌柜去生孩子了，楼里无人可去。


    这不就是瞌睡来了送枕头，陈姝让人去回了信，说自己亲自过去，连夜收拾东西就要走。


    临出发前，谢廷楠捧着个匣子，支支吾吾拦住她。


    “阿姐，我，能不能把我带上？”


    “你也去？”


    谢廷楠尴尬得脸上通红，从袖口掏出一张帖子：“我收到帖子了。”


    “走吧。”


    他能去，陈姝也高兴，起码她不费心找人去男人的宴上打探消息了。


    宁县的一堆事又被交给县丞，谢廷楠一直心神不安，一直到老夫人的宴席上，他都觉得心里慌慌的。


    陈姝与他不同，这种场合她简直如鱼得水，还给绣楼拉了几单生意。


    带到跟周围的人差不多熟悉了，她才开口打听祝家的事。


    “我听说大郎君一直在找弟弟，找到了吗？”


    “哎！”左边的粉袄小娘子拽拽她，一脸谨慎地摇头，“你不常在这边不知道，这边私下里都在说，是大郎君把人藏起来了，在这儿贼喊捉贼呢。”


    陈姝一愣：“贼喊捉贼？这是什么意思？”


    “约莫两三日前吧，祝夫人跟大郎君大吵一架，大郎君跪在府外人都跪晕了。”


    “听说是祝夫人在大郎君那儿，发现了小郎君的东西，一口咬定是大郎君藏人，祝刺史现在也头疼得不行。”


    “不是说兄弟俩关系很好？”陈姝满脸写着震惊，低下头去压声说话，“那刺史怎么说的？”


    坐在陈姝右边的妇人嗤笑，面上尽是对刺史的不屑：“他当然护着大儿子了，清麟这孩子自幼时就没入他的眼，处处拿来跟祝清瑞比较，说到底还是想把家业留给祝清瑞。”


    她说话声音不小，主家能主事的人还没到，宾客转头看向她们，眼里都闪烁着八卦的光。


    陈姝见她指名道姓地喊，屁股往一旁移了移：“您是？”


    “祝清麟喊我一声三姨母，”美妇人提起这事就火冒三丈，拍着桌让陈姝给评理。


    “我们清麟从小就带在身上的坠子，怎么就偏偏在他的床榻上出现了，你说，不是他藏的人还能是谁？”


    妇人越说越生气，陈姝忙安抚她，待到祝老夫人进门时，人已经被她哄得笑颜如花了。


    男客宴席上，谢廷楠送过礼物便做到一侧，视线搜索着方真说的喜春书院的山长。


    很快，他在前面一桌寻到了对方的身影，山长身旁坐着的人他有几分熟悉，但不敢认，不过另一侧的人他不会认错。


    祝清瑞。


    这人还是一副温文尔雅的模样，笑着给老师和长辈斟酒，场面话说得滴水不漏。


    饭吃得差不多，后桌传来了劝慰和夸赞的动静。


    “夫人也是爱子心切，大郎君莫与你阿娘计较。”


    “哼！那孩子就是让她惯坏了，清瑞也是自小就跟在我身边，清瑞他娘从来没对我指手画脚过。”


    酒杯被砸在桌上，谢廷楠抬头看见气得脸红脖子粗的刺史，目光一错落到没什么表情的祝清瑞身上，忙垂眼端起酒杯喝了一口。


    温文尔雅也有疲倦的时候，谢廷楠不确定自己看得对不对，只知道这位大郎君方才的表情，一点也不和善。


    甚至有一些……怨怼，尤其是当周围人提到祝夫人和他娘。


    谢廷楠晃晃头，又看了一眼，对方脸上已经挂回无可挑剔的笑。


    确实很怪，难怪阿姐要抓着这人不放，可阿姐又是怎么知道的……


    三巡酒过，谢廷楠也有些晕了，出门时脚下飘忽仿若随时都要栽下去，斜里突然伸出一只手来扶他，冰凉的触感激得他酒醒了大半。


    “谢县令小心些，冬日里磕了碰了可不是玩笑的。”


    祝清瑞嘴角噙着笑意，眼中却深不见底，扶着谢廷楠的手微微收紧。


    “县令方才一直瞧我，是我有什么不妥的地方吗？”


    一股莫名的寒意从背脊升起，谢廷楠装作晕得厉害，扶着头朝他咧嘴笑。


    “一直以来只是听说过大郎君的名号，我们这种小地方来的，好奇仙人之姿是什么模样，是我唐突了，还请大郎君莫怪。”


    “我还以为，县令也听信了外面的谣传呢。”


    “什——”


    “谢廷楠。”


    陈姝自他们二人身后冒出来，伸手揪上谢廷楠的耳朵，秀气的小脸皱到一起，丝毫没把僵在原地的祝清瑞放在眼里。


    她语气蛮横：“谁许你喝这么多酒的！”


    “疼疼疼，阿姐松手，耳朵要掉了！”谢廷楠借着躲避的动作，往陈姝身边靠，拉开自己与祝清瑞之间的距离。


    陈姝耷拉着眉眼，话锋一转扎在祝清瑞身上：“是你给他灌的酒？你夫人是谁，我要去与她告状。”


    被她这一打岔，祝清瑞收回刚才的试探，不好意思看向疼得龇牙咧嘴的谢县令。


    “我是祝家清瑞，”他说罢，脸上浮现担忧，“谢县令疼得眼睛都红了，娘子若是要怪便怪我吧，是我劝的酒。”


    “你也别给他求情，这也不是头一次了，”陈姝揪着谢廷楠跟他道别，骂骂咧咧往马车旁走，“喝，下次干脆把命喝丢了去！”


    她的声音不小，一直到拐出巷子，祝清瑞还能听见训斥的声音。


    他静静立在门前，周遭的下人路过他时皆


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    是小心翼翼，只有自小跟在他身边的小厮敢站得与他近些。


    “云金，那娘子是谁？”


    云金被问得一头雾水，抬头对上祝清瑞的目光，脖子一缩脑子飞快转动。


    “谢县令身旁的那个吗，似乎没什么来头，只听说是一块长大的。”


    “是个有趣的。”


    “郎君？”


    “可惜，太过聪明了，不好。”


    祝清瑞转身慢悠悠往府中走，路过花园假山时，仰头看着天：“谢县令不会教，我不介意替他教教那娘子。”


    冬日的风扫过脖子，云金坠在后头打了个哆嗦，心中不停替谢县令和陈姝感到悲哀。


    巷子里，谢廷楠被拽上马车便消了音，两个人对坐，皆是一脸凝重。


    马车晃悠着驶出城，谢廷楠整理好思绪，把自己听到的消息倒豆子一样讲给陈姝。


    “方才在席上，祝清瑞听人提起他亲生娘亲，脸色总会变得很难看。”


    “刺史数落小儿子时，他倒是很有耐心地劝慰，他们同桌的人没有不夸赞他的，言辞间隐隐有和祝清麟做比的意思。”


    陈姝按按眉心：“你们怎么走到一起去的？”


    “我喝得有些醉，他突然过来扶我，问我方才为什么一直看他。”


    “一直？”


    谢廷楠摇头：“不超过三眼。”


    陈姝沉默地靠在一侧，手指轻点手臂，从谢廷楠的话里能判断出，祝清瑞这人很敏锐，又或者他一直在注意谢廷楠，所以才知道自己被看到了。


    “女客这边说的是，祝清麟是被他大哥藏起来的。”


    “有证据？”


    “说是祝夫人在大郎君的寝室发现了祝清麟的玉佩，但如果按你对他的看法推测，这玉佩未必不是他故意放的。”


    谢廷楠原本靠在桌子上，闻言一下坐直：“阿姐你的意思是，祝清瑞故意让祝夫人罚他，从而让祝大人对他们母子厌弃，愈发看中自己。”


    陈姝轻飘飘看他一眼，身子一软躺在马车里，一副如释重负的模样。


    “剩下的就你自己解决吧，我累了，平日里出门叫暗卫跟着点你，别祝清麟的事还没结果，你先躺着回来了。”


    “辛苦阿姐了。”


    两个人连夜赶回宁县，陈姝把自己洗涮干净躺在床上，翻来覆去觉得有什么被她忽略了。


    祝清瑞若真如他们猜测的那般心思沉重，应当不会轻易放他们出城，他们在门前的谈话很显然是一种威胁，这人怀疑谢廷楠听信了外面的谣言。


    但为什么偏偏是谢廷楠呢，今天可去了不止他一个县令。


    除非……


    “哗啦——”


    瓦片碎裂的声音响起，陈姝下意识屏住呼吸装晕，她感觉到有冰凉的刀刃贴在自己脖子上，几秒后，她被人抱起扛在肩头。


    守在县衙的暗卫听见动静要上来抓人，被陈姝一个动作制止，陈姝趴在人肩头装晕，脑中喊醒了正在睡觉的玄音。


    玄音迷迷糊糊睁开眼，发现周遭的景色在倒退，乐了。


    “魔君，您这是被劫走了？谁啊这么不开眼。”


    “让你哥告诉谢廷楠，义父回朝会路过宁县，这几日就到，到时候他和义父一同去找江州刺史要人。”


    玄音不懂：“硬要啊？”


    “你以为，他在外就不是谎话连篇吗。”