最终谢廷楠还是没有把祝清麟的消息告知祝大人，一是他已经渐渐适应了善堂的生活，人瞧着比刚来时开朗不少，二来就是陈姝的人带回来了新的消息。


    “现在的祝夫人是续弦，祝家大郎君是前夫人所生，兄弟俩幼时关系尚可，长大之后便疏远了许多。”


    陈姝想起前几日谢廷楠的话，心中生疑：“你说祝清瑞每每在集会上，都要询问弟弟的消息？”


    谢廷楠正在翻看卷宗，听到她的话点点头：“对，祝清麟与其中几家的孩子是同窗，我听说有时候在街上遇到，他也会问有没有见过自己弟弟。”


    “祝家的下人说，祝清麟很怕这位大哥。”


    “怕？”


    “对啊，平时见到也会绕路走，祝清瑞在他面前突然出现，他会被吓得发抖。”


    谢廷楠放下手中的卷宗，抬头见到门外有人进来，止住要说出口的话。


    应昭不客气地白他一眼，走到陈姝面前低头说话：“那个男人找到了，阿姐可要去看看？”


    “走吧。”


    “诶！”


    眼看着陈姝一只脚迈出去，谢廷楠紧张地站起身，前方两人同时回头望，他收回手撑在桌案上。


    “别冲动行事。”


    “唉，”陈姝叹气，朝应昭偏偏头，“找人把他带上，记得把嘴堵好。”


    “不是！”


    主簿抱着怀中的文书进门，看见自家县令被两个大汉捂着嘴架走，习惯性发问。


    “县令……那您今天还回来吗！”


    忽然他目光落在站着看戏的陈姝身上，打了个激灵，把东西放下就跑了。


    “您忙，回不回来都行！”


    “……”


    弱小可怜的谢廷楠就这样被拐走了，甚至路上的百姓也已经见怪不怪，不忙的人还抽空和陈姝打招呼。


    谢廷楠有些气闷，顺着暗卫的力道往前走，一直出了城才被放下。


    陈姝站在马车前笑眯眯看他：“你是自己上车，还是我把你绑在车后跟着跑？”


    “不劳阿姐动手，我自己来。”


    谢廷楠手脚并用爬上马车，平日里做官的气质一扫而空，孤立无援的情况下，他就是陈姝捡回来的最乖的下属。


    应昭嘁了一声：“你倒是硬气些。”


    谢廷楠坐在一侧幽幽看了他一眼：“你教教我？”


    教是不可能的，到目前为止，他们还没见过在陈姝面前硬气超过一次的，真有的话，当他们没说。


    马车慢悠悠驶向城郊，谢廷楠不懂，曲肘戳戳应昭。


    “你们在哪儿抓到的人？”


    “在春香楼蹲到的，这人把马车留在城外，自己进的城，暗卫跟出去就把人抓了。”


    “那怎么不等他回到原来的地方再抓，这样不就能抓到背后的人了？”


    提起这个应昭就来气，手抬起来要锤谢廷楠，陈姝的眼神甩过来，他忍了又忍把手放下。


    “还不是你说要把人放回去钓大鱼，结果呢，那个花妈妈张口就是通风报信，要我说，还不如给她把真的耗子药喂了。”


    “那他都要去通风报信了，嘴里说出来的话还能信？”


    陈姝哼笑：“由不得他说假话。”


    起初谢廷楠不懂她这话，早上起得过早，一时松懈下来他竟有些犯困。


    等到了关人的地方，他已经困得迷迷糊糊了，下车时被屋里咒骂吓了一跳，一脚踩空头撞在陈姝身上。


    “……”


    正在深吸气的陈姝，差点被他撞过去。


    “你们拿我家人威胁，你们不得好死！”


    矮矬的男人被五花大绑，人站不起来，只能侧躺在地上蛄蛹。


    陈姝进门挥开空气中的尘土，慢悠悠走到他面前，抬脚踢了两下。


    “嚷什么嚷，我用得着你咒我吗？”


    “？”


    谢廷楠听见这句，脸色格外复杂，连要问的话都一下卡在嘴里。


    “他们动作够快的，这才多久，人都抓来了。”


    应昭弯腰看着角落里藏着的孩子，眼睛眨了眨，朝她们咧出一个笑：“别怕，只要你爹招得快，你们马上就能回家了。”


    两个女孩瑟缩成一团，被他笑得越发害怕，头埋得低低的。


    “听见了吗，我又没要你的命，就是问问你主子是谁，想去拜访一下。”


    “我呸！说得好听，花娘都告诉我了，你们就是要为那小子出气。”


    “看来你也知道，你们做的不是好事啊。”


    陈姝把后面的谢廷楠拽到身前，安排暗卫辅助他审问，自己走到外面去等人。


    破旧的小屋一时间沉寂下来，谢廷楠低眼与男人四目相对，不想男人却先一步笑起来。


    “我认得你，宁县的谢县令。”


    “可我不归你管。”


    他不是宁县的人，在宁县也没做过恶，谢廷楠没理由抓他。


    “不归我管么，”谢廷楠直起身后退两步，示意他看向身旁的暗卫，嘴角弯起一抹笑，“既然我们都在这儿，就别讲道理这件事了。”


    “道理啊，只能讲给听得懂道理的人。”


    谢廷楠知道陈姝把孩子绑过来的意思，可他不忍心对孩子下手，只命暗卫把人只捆着手吊起来。


    男人一开始不屑他的手段，随着身子被吊得越来越高，他有些慌了，踮着脚在地上乱蹭。


    “我要去州衙门告你！你这是动用私刑！”


    “你没证据。”


    谢廷楠眼看着他只有脚尖能勉强接触到地面，抬手制止暗卫，自己走到他面前，尽管是仰头看他，气势不差半分。


    “你若是没有成家生子，与你相关的消息确实难找，可惜你不是孤身一人。”


    只要这个人在世上，有一个人能与他产生联系，陈姝的人就能追查到底。


    “你们要做什么，不要动我的家人！”


    谢廷楠歪头，面上浮现不解，角落里的两个女孩始终不吭声，他只能沉下心来努力让男人说得再多一些。


    “难道你还有不在这里的家人？与其自己在这提心吊胆，不如早点交待。”


    “我是不可能告诉你的！”


    “哦？就算你儿子被抓来，你也不肯说吗？”


    门外忽然传来动静，陈姝踢开门，把手里提着的孩子丢到地上，她身后跌跌撞撞扑进来一个女人，抱着孩子哭得撕心裂肺。


    “我的儿啊，你们怎么这么狠心！”


    “要怪就只能怪你男人，他惹了不该惹的人，害得你们遭此大罪。”


    陈姝抱臂靠在门框上，对于男人被吊起来这件事，没有丝毫的惊讶。


    她的视线落到那姐妹二人身上，自这个小男孩被丢进来的那一刻，她们有明显的震惊，如今正一脸恍惚地盯着矮男人。


    男


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    人看见儿子才是真正慌乱起来，粗着嗓子吼得人耳朵嗡鸣，谢廷楠头疼地揉揉耳朵。


    “原来真正心疼的家人，是你儿子啊。”


    陈姝懒洋洋的声音响起：“是私生子。”


    “放开小吉！你们是土匪！谢廷楠我要去州府那里告你！”


    男人目眦欲裂，被吊着也要蹬腿去踹谢廷楠，一番下来自己累得气喘吁吁，陈姝的话砸下来，更是要让他背过气去。


    “你去吧，正好告诉祝刺史，你把他的次子卖进了青楼，还险些丧了命。”


    “你放屁，我不认识什么刺史的儿子！”


    陈姝缓缓放下手臂，垂着眼不知在想什么，嘴上的话仍是不信的态度。


    “那就是你被骗了，要被当成替罪羊喽。”


    “不可能，送人的分明说是楼里的男妓，他还敢骗我们东家不成！”


    谢廷楠听到男妓，眉头皱起：“你们是在哪遇到的祝清麟？”


    涉及到刺史大人，矮男人也不敢再有隐瞒，生怕因此毁了东家的前程。


    “东家与人出去吃酒，没过一会儿就有人被架进了屋子，东家让我不要管，先去换一辆不显眼的马车。”


    “去哪儿吃的酒，说具体地方！”


    谢廷楠声音冷硬起来，陈姝头一次见他呵斥人，眸中浮上些许感兴趣。


    男人踮着脚乱晃，好不容易站稳，这才继续说。


    “望江楼，不是不正经的地方，我们东家谈生意或者吃酒都是去那里，这人真的是突然冒出来的，我也是从那时候才与祝……反正就是你说的那个人，那个时候才认识的。”


    “那日与你家东家吃酒的都有谁？”


    “这，这我说了您也不认识啊。”


    男人一脸为难，攥着上面的绳子求饶：“您行行好，把我先放下来吧，您想知道什么我一定知无不言，我也不想我们东家因此受连累不是。”


    谢廷楠有些犹豫，转头看向陈姝想让她拿主意，对方却把头偏开故意不理。


    他在心里叹气，让暗卫捆了男人的手脚，把人丢到一旁。


    “说吧。”


    男人叫方真，跟在李老板身边有十年了，做事从不多嘴，这也是李老板把祝清麟交给他处理的原因。


    “方花是我妹妹，把人交给她我也放心，至于大人您问的，我真记不清了。”


    “只记得有参军家的大郎君，喜春书院的山长，应当还有几位替家中长辈谈事的郎君。”


    方真说罢，一脸苦笑：“我让方花对外说不认识人，也是防止有人追查到东家身上。”


    卖人这事可大可小，城里哪个大人没在私下里逛过窑子，养外室的更是不计其数，方真没想到自己这一步走得会错到这般地步。


    这些人的身份谢廷楠记下来，想跟陈姝借人去调查一下，却发现应昭已经不见了身影。


    “阿姐要参与这件事吗？”


    “为什么不呢？”陈姝跳上马车，靠在车壁上闭着眼，老僧入定一般。


    谢廷楠想了想，觉得陈姝大概把断案也当成了热闹，既然掺和进来了，就总想知道个结果。


    他刚要上马车，身后被松绑的方真踉跄着上前抓他，脸上写满担忧。


    “谢县令，我们东家真不知道这件事。”


    谢廷楠拽下他的手，目光里隐约有怜悯波动：“在得到真正的答案之前，你的保证不作数。”