苏锦绣毫无预兆地病倒了，高热焚骨，昏迷病榻。


    这便是她沉溺当下温情，全然抛却绣巷杂记中警训的果报。


    闻时钦自然不会轻饶崔澄，此番却未再动拳脚，只寻了由头，略施手段便令其行差踏错，终遭贬谪。


    这构陷同僚的行径，恰是杂记中所列三大恶事之一。纵使此番所陷非前世那位同僚，可恶因既种，终究难逃因果循环。


    病势愈发沉疴，苏锦绣如初到这儿时那般高热灼体，卧床不起，气息微弱得几近断绝。


    闻时钦急得五内俱焚，遍访天下杏林圣手，良方奇药试遍，却依旧收效甚微。直至一个风雨如晦、雷电交加的深夜，他孤身跪在佛殿之中，额头叩得青红交错，对着满殿金佛青灯立誓，愿折损自身阳寿，换苏锦绣一线生机。


    昏昏沉沉，只觉魂魄在暗潮里浮荡，不知何来，不知何往。


    额角突突地跳，痛得像是要裂开，耳畔却有泣音，一声声唤着“是我的错”，缠得紧。


    苏锦绣终是缓缓启开眼睫，混沌眸光中，只觉掌心一片湿热黏腻。


    凝神细望，方见自己指尖正轻贴着闻时钦的面颊。他伏在榻边，竟似盹着了，却仍泪落如断线珍珠，簌簌滚落在她掌心，直浸得心底一片寒凉。


    她拇指微不可察地一动，闻时钦本就悬着心未曾睡沉，当即惊觉睁眼。


    “阿姐，谢天谢地，你总算醒了！”


    苏锦绣喉间干涩，竟发不出半分声响。闻时钦忙不迭转身，倒了盏温凉适宜的清茶，又小心翼翼将她揽起，以锦枕垫在腰后，动作轻柔地喂她几口。


    几口温水入喉，苏锦绣方觉喉间润泽，渐生气力。


    “阿姐，你险些吓死我。”他指尖抚过她依旧微凉的脸颊，眼底满是后怕与疼惜，“怎就毫无预兆地病倒，气息弱得险些……我的心都要碎了。”


    苏锦绣见他鬓发凌乱，憔悴得判若两人，心头酸涩不输于他。


    然此刻，她更先触到书中任务的森然威力，便抬手拍了拍他的手背，勉力问道：“你……你可是报复了崔澄？”


    闻时钦一愣，随即探了探她的额温，感知那灼人的热度已然褪去，这才如释重负，将她轻轻拥着躺回床榻：“是，我略施手段，已让他付了代价。”


    苏锦绣心中了然，一股宿命的无力感如潮水漫来。


    难道有些事，终究非人力所能逆？


    天地间自有定数轨迹，纵使百般规避，仍难逃重蹈故错的樊笼。


    闻时钦将苏锦绣紧紧搂在怀里，听她絮絮叨叨地开口：“阿钦，你信因果报应、怪力乱神吗？”


    他本是不信的。


    疆场之上，他斩将搴旗、杀人如麻，双手染血何止百千。前世更造下滔天罪孽，若果报不爽，他早该万劫不复。


    可此刻见她从病中醒来，那些往日里为求她平安而焚香叩拜的虔诚，忽而就有了真切的落点。


    他喉结滚动，一字一顿，掷地有声：“信。”


    苏锦绣回头望他，眼里带着几分试探，见他点头，便缓缓道出了自己此番生病，原是因他此前给了崔澄一个下马威。她还记得之前老御史曾弹劾过他，想来这便是后续的牵连，遂殷殷叮嘱，万勿再寻那老御史的晦气，徒增业障。


    闻时钦一时怔忡，荒谬感瞬间涌上心头。


    难道他多做一件恶事，即便是事出有因，业报也要悉数落在她身上？


    可这念头刚起，便被她苍白的脸色压了下去——他受不住这个结果。


    他低头，额头抵着她的发顶，顿了顿，他一字一句承诺，“好，我绝不会动那御史分毫。只要阿姐能健康平安，我什么都愿意做。往后我什么都听你的，再也不沾这些纷争，我们远走高飞，好不好？”


    然后他顿了顿，再开口时声线微颤，带着难掩的沉郁：“只是……辞官之事，非我想的那般简单。我如今在外乃逢家嫡子，今时今日又是朝中仅堪一用的武将，官家虽对我心存忌惮，却不得不倚重我的武略，想要脱身，怕是尚需些时日。”


    苏锦绣闻言，轻拍他环在自己腰侧的手，声音柔而坚定：“无妨，我等你。你只需谨言慎行，待风波稍定，咱们自会寻得良机，安稳远走。”


    如此静养半月，苏锦绣气色渐复，身子也渐好。


    闻时钦先前那些睚眦必报的脾性，那些藏于暗处的筹谋算计，在险些失去她的锥心之痛后，尽数化作隐忍退让。纵有旁人寻衅，纵使朝堂暗流涌动，他亦能压下心头翻涌的戾气，皆敬而远之，半分不敢逾矩。


    他再也禁受不起分毫差池，更不敢赌那所谓因果，再将她推向病榻边缘。


    这夜，月凉如水，银辉漫洒侯府梨园戏台。


    闻时钦携苏锦绣正围着暖毯火炉，倚坐廊下软榻，台前弦索初张，正待梁祝开篇。


    忽闻步履急促，苏锦绣抬眼便见莫辞一身青衣沾露，禀报叶家夫人临盆的消息，随后二人即刻束装奔赴叶府。


    踏入府中时，婴孩已然降生。兰涉湘本就精通医理，孕期调理得宜，生产时并未受多少苦楚，顺顺利利诞下一名男婴。


    屋内情形却颇有意思，几个接生婆子抱着襁褓中的孩儿，立在一旁，无人问津，满室人潮皆围在兰涉湘身旁。叶九昭疾步奔至榻边，眸中满是焦灼与疼惜。苏锦绣亦紧随其后，握着兰涉湘的手细细问询安好。


    闻时钦身为外男，不便擅入内闱，遂于外间择位立定，目光落向接生婆怀中的婴孩。


    那孩儿已擦拭得洁净干爽，初临人世的啼哭歇了，此刻正敛了气息，安安稳稳沉睡着。


    他下意识伸出手掌比量，孩子竟堪堪盈握，瞧着眉目舒展，倒是乖顺得很。


    苏锦绣在屋内细细慰问过兰涉湘，待她安卧歇息、静养元气，方与叶九昭一同掀帘而出。抬眼便见闻时钦正对着襁褓，以掌心轻轻比划那婴孩的大小，神色间满是新奇与无措，不由得笑出了声。


    “做什么呢？”


    闻时钦闻声回头：“阿姐，这娃娃竟这般小，感觉我一手便能拢住。”


    苏锦绣上前半步，指尖轻轻拨开帘角垂落的流苏，探首望去。那孩儿肤色莹白，眉睫纤长，此刻正安详酣眠，两只粉雕玉琢的小手蜷在身前，宛若初生的嫩芽。


    她莞尔道：“对呀，本就是这般小。你当世间孩儿生下来，皆是能抱在怀里晃悠的大小么？”


    苏锦绣心下微动，向接生婆子轻声讨了那婴孩，小心翼


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    翼抱入怀中。襁褓触感绵软，她忍不住屈指，轻轻戳了戳孩儿莹白的小脸颊，触感温软。


    叶九昭见状，即刻快步趋前，目光灼灼落在自家儿子脸上，细细端详那皱巴巴却眉眼分明的小脸，鼻尖微酸，眼眶竟红了，险些落下泪来。


    他定了定神，又向接生婆子虚心请教了抱婴的诀窍，这才从苏锦绣怀中接过孩儿，双臂微屈，动作轻柔得宛若捧着稀世珍宝，小心翼翼将那软嫩的小身子护在怀里。


    闻时钦立在一旁静静看着，见叶九昭从苏锦绣怀中抱过孩子，指尖不慎擦过她的柔荑，心头莫名涌上一阵酸意。


    他长臂一伸，猝然将苏锦绣的腰往身侧一带，她毫无防备，软身撞在他精挺的腰腹上。可她的目光仍胶着在那襁褓上，只抬手虚虚拨了拨圈在腰间的手，挣不脱，便也作罢，任由他这般牢牢箍着。


    苏锦绣瞧得满心欢喜，扭头时见闻时钦敛了笑意，却仍难掩兴奋，仰头对他道：“阿钦，这孩子未降世时，便已认了我做干娘，往后是不是也该唤你一声干爹？”


    闻时钦乍闻“干爹”二字，喉间的笑意险些破功，抬手挠了挠鬓角：“你既要做他干娘，那我自然是他干爹。”


    纵然归途上两人仍念着那襁褓稚子，言笑间尽是夸赞，可行至半途，闻时钦却忽然沉了声，坦言自己并无生养子嗣的念想。苏锦绣依着他的心意，温声应了几句，随后便倦意翻涌，直要沉沉睡去。


    迷迷糊糊间，苏锦绣似闻他在耳畔絮絮叨叨，又被他以指腹轻轻捏着脸颊晃了晃。


    “现下已是隆冬，怎好在此睡去？仔细染了风寒，回去泡个热水澡再安歇，听话。”


    苏锦绣懒得动弹，只往他怀里缩了缩，径直趴伏在他温热的胸膛上，闭眼续眠。


    闻时钦无奈，只得寻了话头絮絮说道：“阿姐，纵使祖母已逝，你我身为逢府中人，名分上难成夫妻。可旁人却不受这丁忧桎梏，近来明里暗里想往我府中塞正妻的贵胄世家，或是想送美妾的勋戚之家，竟有不少，扰得我头疼不已。”


    这话入耳，苏锦绣瞬时清醒了几分，抬眸望他：“所以呢？”


    闻时钦偏生住了话头，只含着一抹似笑非笑的弧度低头望着她，神色莫测。


    苏锦绣被他这模样激得睡意全无，抬手便往他腰腹软肉上掐去，掐完指尖又转了方向，轻轻拧住他的耳垂，咬牙道：“你什么意思？闻时钦，如今倒是越发胆大了，敢拿这话吊着我？”


    “哎呦——阿姐松手，快松手！”闻时钦忙抬手去掰她的手指，眼底笑意却越发明朗，“我都还没说下文呢，你怎就这般心急，反倒疑心起我来了？”


    苏锦绣白了他一眼，在闻时钦看来，却是连娇带嗔，他心头顿时漾起满溢的欢喜，低头将她抱得更紧，才沉声道：“如今朝野之上，不少勋贵世家都存了这心思，倒也罢了。可我最怕的是，官家日后想起这层，拿世家女子赐婚于我，立为正妻，借联姻制衡我手中兵权，这才是最难抵挡的。”


    苏锦绣闻言，方才的娇俏褪去，眉心微蹙，当真琢磨起来，片刻后抬眸望向他：“那可如何是好？”


    闻时钦等的便是她这句，胸有成竹地勾了勾唇角：“我倒有一计，可一劳永逸。”