节令已入孟冬，朔风渐紧，今日却难得逢着个晴和日。


    暖煦艳阳铺洒穹壤，将天地间的萧索寒气驱散了大半，竟有几分小春天气的温煦。


    苏锦绣与闻时钦约好，今日为祖母扫墓，马车行至醉春坊外，她记起为凝珠定做的新裳已妥帖，便想着顺路送去，也好了却一桩小事。


    醉春坊最里处的院子，是凝珠的居所，亦是坊中最雅致阔朗之地。两侧亭台翼然，入院便有繁花拂面，虽值寒秋，却清芬袭人。


    踏入内厅，暖炉中燃着上好的沉水香，烟气袅袅，暖意融融。苏锦绣在临窗的梨花木椅上坐定，品了半盏清茗，凝珠才迟迟掀帘现身。


    凝珠接过锦裳，目光却望向院外，轻声问道：“我见门口停着辆阔敞马车，想来是逢公子与你一同来了？”


    苏锦绣颔首应是，起身整理了一下裙摆便欲告辞，手腕却被凝珠陡然攥住，力道颇紧。


    她不解回头：“怎么了？莫非还有别的事？”


    凝珠指尖冰凉，力道却颇紧，眸中满是恳切与孤注一掷的决绝，低声将腹中已有三月身孕、欲见崔澄一面探问口风的诉求和盘托出，末了又哀求道：“我只求见崔澄一面，探他半句口风。逢公子与他同朝僚友，若肯从中斡旋，我方能得偿所愿。锦绣，求你相助这一回！”


    苏锦绣心头一沉，左右为难。她不愿借与闻时钦的情分，令他涉入这风月纠葛。更何况崔澄对凝珠避如蛇蝎的态度，她早有所闻，此事多半是自取其辱。


    她思忖着如何婉言回绝。


    恰好此时，不知闻时钦是候得不耐，还是闲雅欲赏院景，竟已踏入这院落，登至二楼廊下，正朝她遥遥招手。


    苏锦绣心头一暖，亦抬手回应，脚步刚动，手腕便被凝珠死死攥住，随即肩头一沉，颈侧已贴上一片刺骨寒凉。


    未及低头，便知那是匕首的锋芒。


    “凝珠，你这是做什么？”


    话音未落，凝珠便将匕首微微往里送了送，锋刃贴颈愈紧。


    苏锦绣下意识往后闪退，却终究避无可避，颈间已被划开一道细如发丝的血痕。


    她心头一凛，便知晓凝珠此番并非戏言。


    二人恰立院门口，正与二楼廊下的闻时钦遥遥相对。


    闻时钦显然也瞥见了这等变故，瞬时又惊又怒，可瞧凝珠状若疯魔的模样，又知此刻万不能刺激，否则恐生变数。


    于是他强压下翻涌的戾气，面色沉凝：“姑娘有话好说！你是图财帛，还是有其他诉求，尽可明说，我皆能应你，你先放了她。”


    苏锦绣耳后传来凝珠带着哭腔的颤音，对着二楼高声道：“唤崔澄来此与我见一面！”


    闻时钦未作半分迟疑，当即吩咐莫辞速去请崔澄前来。随后他便拾级而下，目光始终紧锁着苏锦绣颈间的匕首，不敢有半分轻忽。


    苏锦绣也连忙劝道：“凝珠，你把匕首放下，他已然遣人去请崔澄了，再等片刻便有结果。”


    可这是凝珠唯一的救命稻草，匕首怎肯轻易离手，她指尖颤抖，呼吸依旧急促，锋刃仍在苏锦绣颈口若即若离，细密的痛感丝丝缕缕渗入肌理，谁也难保她不会失控。


    苏锦绣闭目凝神，强自按捺住翻涌的心绪，再睁眼时，闻时钦已行至楼下，正欲抬步上前。


    凝珠顿时厉声喝止：“退回去！再往前一步，我现在便抹了她的脖子！”


    闻时钦立刻止步，缓缓举起双手以示无恶意，语声沉缓而坚定：“好。崔澄已然在路上，即刻便到，你先平心静气，莫要冲动。”


    闻时钦按凝珠的要求又退远了些，身后忽然冒出几名侍卫，个个手持弓箭，箭尖寒光闪闪对准了这边。


    苏锦绣一眼便知，若是凝珠敢松手，定会被一箭穿心。她忙又劝道：“凝珠，咱们好好说清楚，总比这样僵持着好。”


    话音刚落，崔澄便到了。他原陪宋仙蕙于邻街铺肆甄选珠翠，莫辞寻来后，便即刻从侧门入坊，循二楼连廊缓步而来。


    玉笙也闻讯赶至二楼，见状忍不住高声喝道：“凝珠！你这是做什么？锦绣往日待你不薄，苦口劝诫何止数番，你怎能这般对她？”


    凝珠却没理会玉笙，目光死死锁在二楼的崔澄身上，眸中赤红未消：“三郎，你下楼来，与我入屋一叙，我即刻便放了她。”


    崔澄此前已与宋仙蕙言明片刻即返，此刻立在连廊之上，神色淡漠如霜，全然无半分往日温情。他薄唇轻启，语声冷冽：“有什么事就在这儿说，不必进屋。你若敢伤苏姑娘分毫，楼下那位可不会让你善终。”


    凝珠望着崔澄这般冷若冰霜的模样，又瞥见楼下闻时钦对苏锦绣那份焦灼难掩的忧心，两下对照，简直判若云泥。


    她忽然低低冷笑一声，心头竟翻涌起重重妒意。原来，人命与人心，当真有天壤之别。


    苏锦绣分明察觉到，颈间那柄因崔澄现身而稍稍松离的匕首，不知何时竟又寸寸贴近，锋刃抵着肌肤传来一阵锐痛，连皮下血管都似被扼住。


    只需凝珠手腕微翻、稍一用力，自己便会如败絮般瘫倒在地，到那时，怕是连闻时钦焦急的眉眼，都未必能看清了。


    崔澄心头不耐更甚，只觉这桩烂事纠缠不休，转身便要拂袖离去。


    闻时钦见他这般冷硬凉薄，全然不顾人命，心头怒火暗涌如沸，当即就要率侍卫登楼，强逼他进屋厘清此事。


    谁知崔澄转身之际，目光无意间扫过远处，竟见宋仙蕙已款步而来，裙裾曳地如流云，尚带着市肆闲游的慵懒，可那双清眸已然落在院中剑拔弩张的乱象上。


    他眉头瞬时紧蹙，宋仙蕙素来眼高于顶，若见了这般秽乱难堪的场面，再知晓他与凝珠的旧情纠葛，以她骄纵性子，定要大闹不休，甚至嚷着废了这门婚事。这门精心维系的门当户对之亲，岂非要付诸东流？


    楼下的苏锦绣瞧着楼上暗流涌动，忙压低声音劝凝珠：“凝珠，为这般薄情负心之人，何苦玉石俱焚？你该知晓，便是他此刻松口认你，你也不过是个名不正言不顺的外室。你腹中孩儿，有我、玉笙，还有醉春坊的姐妹相帮照料，没了这负心郎又何妨？这般凉薄的父亲，反倒要让孩儿一生蒙羞。”


    凝珠听着，眉尖微动，心头竟也掠过几分动摇。二人正默然对视，谁也没料到二楼变故陡生。


    先前闻时钦已遣一名侍卫上楼传话，那侍卫刚至崔澄身侧，尚未开口，崔澄便猛地探手，夺过他手中弓箭。


    他本就是风月场中常客，露水情缘如过江之鲫，从未有谁像凝珠这般死缠不休。早已许了千金作遣散之资，只当是年少荒唐一笔勾销，如今既得宋仙蕙这门当户对的良配，凝珠便成了甩不掉的狗皮膏药。他眼底狠厉乍现，暗忖不如一箭斩绝，一了百了。不过是个风月女子，何足挂齿。


    可转念一想，凝珠挟持的乃是逢辰心尖上的人，若稍有差池误伤了她，后续麻烦定然滔天。


    崔澄凝神屏息，趁院中二人身影稍稍错开的间隙，指尖已然搭上弓弦，蓄势待发。


    恰在此时，闻时钦已跨步登上传廊，见他这般狠绝姿态，不及细想，顺手夺过身旁侍卫的弓箭。


    几乎是同一刹那，崔澄指尖一松，箭矢携着破风之势，直朝楼下的凝珠射去。


    苏锦绣正劝得凝珠稍稍松了些力道，骤闻箭啸，只觉寒芒扑面，竟连闭眼逃避的时间都无，只能惊惶睁大眼睛，眼睁睁望着夺命之矢逼近。


    千钧一发之际，另一支箭破空而来，如流星赶月般直中崔澄射出的箭身，两箭相击，一声脆响，那致命一箭竟被生生撞偏，死死钉在旁侧的廊柱上，箭羽兀自簌簌颤动。


    凝珠惊得魂飞魄散，直直地瘫坐在地，她抬眸望穿半庭，楼上那道曾许她海誓山盟的身影，此刻竟携致命冷箭欲取她性命，脏腑俱恸之下，再无半分起身之力。


    苏锦绣强撑着摇曳身形稳住脚跟，便见玉笙自楼上踉跄奔下，神色慌张。余光瞥处，纵使隔着错落花影与半座庭院，亦能望见闻


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    时钦立于回廊之上怒发冲冠。他猛地掷却弓箭，旋即大步上前，死死攥住崔澄衣襟，周身戾气如焚。


    她忙嘱玉笙好生照看凝珠，自身则提裙快步往楼上奔去。刚踏入连廊，便见不远处闻时钦已将崔澄按仆于地，拳风凌厉，一拳拳砸下去，满是压抑不住的暴怒。


    苏锦绣深知崔澄为除凝珠，竟全然不顾她的安危，此番行径着实该受惩戒。可崔澄自幼便是文弱书生，哪禁得住闻时钦那上过沙场、饱经锤炼的铁拳。


    不过一拳落定，崔澄已是口鼻溢血，狼狈如丧家之犬，再无昔日风雅之态。


    苏锦绣连忙上前拽住闻时钦的臂膀，将他拉起：“好了好了！我无恙，真的没伤到。”


    闻时钦被她半抱着起身，怒火仍未平息，指着地上的崔澄怒喝：“崔三郎！你明知我阿姐在她身前，还敢贸然射箭，是活腻了不成？”


    崔澄瘫躺在地，面额青红交加，唇角血沫蜿蜒，却忽然扯出一抹诡谲的笑。


    恰在此时，宋仙蕙已拾级而上，踏入连廊。她与崔澄虽无深厚情意，可眼见自家夫君被打成这般模样，终究顾念夫妻名分与家族颜面，上前不冷不热地问了句：“你怎么样？伤得重不重？”


    崔澄眼底精光一闪，他方才本就是故意激怒闻时钦，这般一来，在宋仙蕙面前便成了十足的受害人，先前与凝珠的纠葛反倒无人细究。


    当下他顺势作可怜之态，捂着胸口剧烈咳嗽数声，声音虚弱如风中残烛：“六娘，我……我不过是一时情急失了分寸，却遭逢兄这般痛殴，险些性命不保……”


    闻时钦见他这般惺惺作态，气得额角青筋暴起，就要上前再斥，却被苏锦绣死死拉住手腕。她对着闻时钦摇了摇头，低声劝道：“别跟他一般见识，我们先下去吧。”


    避入马车，隔绝了院中风月痴缠与尘嚣纠葛，车帘落下的刹那，闻时钦便将苏锦绣紧紧拥入怀中，头颅深深埋进她温热的胸前，竟像个受了莫大委屈的孩童般恸哭起来。


    苏锦绣抬手轻轻拍着他的脊背，温声软语地安抚。


    闻时钦抽噎着稍稍抬身，目光落在她白皙颈间那道浅浅的血痕上，伤痕已结痂，如梅萼点雪，却依旧刺目。


    他心头一窒，痛楚与后怕如惊涛翻涌，喉间哽咽难言，又再度埋头，将她搂得更紧，呜咽之声断断续续溢出：“我真该砍了他们的头！……真该将这群魍魉斩尽杀绝！那风月女子，还有崔澄，一群疯子！差点……差点……”


    “没事了，我现在好好的。”苏锦绣抬手抚上他的脸，额头与他相抵，“凝珠方才在我耳边说了，不论今日见不见得到崔澄，她都不会伤我。她也是走投无路，才出此下策。”


    她深知，若不是自己死死拦着，以闻时钦此刻焚心蚀骨的怒火，定要折返回去，让那庭院化作修罗场，血溅三尺。


    马车轆轤碾过青石板，渐行渐远，苏锦绣依旧窝在他怀中，掌心贴着他微凉的背脊，一遍遍地轻拍安抚。自己颈间血痕未消，却要先将他翻涌的情绪妥帖安放。


    闻时钦的哭声渐歇，气息慢慢平复，可眼底的后怕仍如寒潭未散。他收紧双臂，将她嵌在怀中，声音沙哑又着颤意：“阿姐……方才若那箭偏得半分，你当真有个三长两短，我便当场随你而去，绝不独活。”


    他恍惚想起上一世，自己孑然一身返回绣巷，也是用一把短剑了解了自己，自刎谢世，原也没什么可怖。


    苏锦绣闻言，心头一紧，抬手轻轻拍了他一下，嗔道：“别说傻话！咱们要好好相守一辈子，岁岁年年，可不许再提这些不祥之语。”


    “嗯，不提了。”闻时钦将脸埋在她发间，汲取着她的气息，声音温顺下来，“要与阿姐过一辈子。”


    他那颗惊悸不安的心，总算渐渐沉静。


    苏锦绣本想劝他莫要轻言生死，可瞧着他此刻满心满眼都是为自己的担忧，那份掏心掏肺的真切，让她到了嘴边的话又咽了回去，只化作更轻柔的安抚，在他耳畔低低呢喃。