身份根基得以确认，霍去病心下更定了。


    他话锋一转，极其自然地将话题引向更深远的布局，仿佛只是顺着“天津”这个地名联想开来：“既说天津，某想起一事。日前林卓自天津归来，曾言及一事。当地一位颇有声名的实业家苏先生，其在香河的棉田，正遭日寇觊觎，威逼利诱，意图强买。”


    他目光平静地看向胡掌柜：“以此观之，日寇对华北棉纺等战略物资的掠夺，已图穷匕见。像苏先生这般，产业受胁、心怀愤懑的爱国商人，应是贵党着力争取之人？”


    胡掌柜闻言，神色一凛，身体微微前倾：“不止苏先生，这样的爱国人士我们掌握了一份名单，正在逐一接触……”


    他沉吟片刻道：“苏先生……此人我亦有耳闻，在天津工商界确有一号，风评尚可。依目前‘团结御侮、一致抗日’的方针，如他这般处境与心迹者，正是我们极欲争取的中间力量。林兄弟的意思是……？”


    霍去病的手指在膝上无意识地轻点了一下，心中已有谋划：“某以为，蜂窝煤产业，利国利民，正可作为一个‘坚城’，吸纳如苏老爷这般志同道合者，共御外侮。若他有意，邀其参股，既可助其部分资产避险，亦可借其在天津的声望、人脉与消息网络，使我们的根基更为牢固。”


    他顿了顿，说出了最关键的一步棋：“再者，某之保安队，明面上终需一个立足之所。与其全部扎眼地放在沧州，不若便在天津，以‘会友镖局’增设分号或另立新号的名义，设一明桩。此举一则可专司护卫往来平津的蜂窝煤运输，名正言顺。二则可对外承接其他镖货，既添财路，亦是最好的掩护，便于我等广布耳目，结交三教九流，洞察日寇动向。”


    这个规划，既解决了保安队的合法身份与经费问题，又将单纯的护卫任务提升到了战略布局的高度。胡掌柜听得眼中精光连闪，忍不住低喝一声：“好啊！”


    他在屋内踱了两步，猛地停下：“好一个‘明修栈道，暗度陈仓’！在天津设镖局，是一步绝妙的好棋！既能呼应沧州本部，又能将触角伸入华北要冲。苏先生此事，我即刻着手详查，若果真值得争取，便依此策行事。届时，你这保安队，便是插在日寇咽喉地带的一颗钉子，明为镖师，实为锐旅！”


    油灯的光晕在霍去病沉静如水的面容上跳动，他微微颔首，此事成了。


    胡掌柜兴奋的神色一怔，沉着声音说道：“不过，此事关系重大，必须遵循组织的铁律。为了绝对安全，也是对其他战线上同志的性命负责，你这支队伍将作为一条独立的‘暗线’，由我直接向‘先生’负责。


    我们还有其他系统在不同领域活动。但你们，必须确保不与任何其他系统的人马产生瓜葛。这不是不信任，而是怕万一，一方有失，不至于全军覆没。你明白这其中的分量吗？”


    霍去病郑重点头：“某省得。暗线孤悬，方能出其不意。某在天津，只认掌柜你一人之令。”


    胡掌柜沉声道：“先生行程万急，天明前必须离开。他决定，离沧前的最后一件事，就是见你。”


    会面被安排在子时末刻，沧州城陷入了沉寂，连下了□□日的雨也难得暂歇了，往日人声鼎沸的码头，此刻只见缆绳低垂，货栈大门紧闭着，空无一人的货场在微弱夜光下一片沉寂。


    整座城中，唯有屋檐积水滴滴嗒嗒地落在青石板上。


    见面的地点是城中一所废弃的义庄后院，比棺材铺更为隐秘。


    胡掌柜引着霍去病穿过荒草丛生的院落，推开一扇看似已经腐朽，实则暗设了机关的木门。


    屋内只点了一盏豆大的油灯，光线昏黄，勉强勾勒出一个坐在旧桌旁的身影——正是“先生”。


    他穿着普通的深色长衫，面容清癯，目光在镜片后沉静如水，仿佛能洞穿一切虚妄。</p


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    没有寒暄，胡掌柜低声介绍后便退至门外望风。先生抬手示意霍去病坐在对面的条凳上。


    “林定远同志，”先生开口，声音不高，却带着一股穿透力，“时间紧迫，客套话免了。老胡说，你想在敌人的心脏里，练一支能啃硬骨头的尖刀。告诉我，你打算怎么让这把刀，既锋利，又不伤及自身？”


    霍去病脊背挺直如松，这是融入骨血的本能，而非拘谨。他迎向先生的目光，坦然无惧。


    “先生明鉴。刀欲锋利，需知己知彼，尤重‘知彼’。”他的声音沉稳，带着金石之音，“昔日……某尝闻，古之名将欲觅敌踪，仰仗快马斥候，风沙星月，常因讯息迟缓，贻误战机。而今此间——”


    他的话音在此处微微一顿，眼中骤然迸发出灼热的光芒，身体不自觉地前倾：“有电报可瞬息传讯千里，有电话能隔空对话。此二物，之于战场，堪比神器！若我能知敌之调度，听敌之交谈，便可如观掌纹。何时设伏，何时突袭，何时佯动，皆可由我主导，令敌如盲人夜行，步步踏我陷阱。”


    先生静静地听着，镜片后的目光没有任何波动，直到霍去病话音落下，屋内只剩下油灯芯轻微的噼啪声。


    “利器，人人都想用。”先生的声音依旧平稳，却莫名地让空气沉重了几分，“但你想过没有，敌人也在用这些利器。你想窃听他们，他们又何尝不想监听我们？你想让他们变成瞎子，他们也想让你变成聋子。”


    他缓缓地向前探身，昏黄的灯光在他清癯的脸上投下深深的阴影：“告诉我，林定远同志。当你依赖的电波被干扰，电话线被掐断，或者你听到的、看到的，都是敌人想让你听到、看到的假消息时——你这把依靠‘耳聪目明’的尖刀，会不会因为一时的失聪失明，就变成一把……刺向自己人的匕首？”


    这突如其来的、近乎残酷的一问，让门外的胡掌柜心头都是一紧。