老店员抬起头，透过镜片打量了一下霍去病，又瞥了一眼远处正埋头查找的林卓，慢悠悠地开口：“二位客官要找这类书啊……倒是有些老刻本、抄本，一般不摆在明面上。


    您得往里头走，最靠里那排书架，底下两层，还有些旧册子，兴许能有您要找的。”


    “多谢。”霍去病道谢后，走向林卓，将老店员的话转述给她。


    林卓立刻猫着腰，蹲到那排最不起眼的书架底层。果然，这里的书籍看起来更为古旧，有些甚至积了薄薄的一层灰。她小心翼翼地翻阅着。


    《沧州风土记》《河间府志》《抄本残卷》《民俗杂纂》等。


    霍去病也没闲着，他的目光在书架上逡巡，专门挑拣那些纸张泛黄，书脊上印着《河防一览》《九省运河泉水利程全书》或是某某县志的书册。


    他并不细读，而是快速检索着里面的县域图谱、河道变迁记录，仿佛在脑中重新拼接和测绘这片对他来说既熟悉又陌生的土地。


    时间在静谧的书香中悄然流淌。林卓全神贯注，几乎忘了周遭的一切。忽然，她低低地惊呼一声：“找到了！”


    她小心翼翼地抽出一本蓝色封皮的线装老书，封面上用墨笔写着《城隍祀典考略》，书页边缘已有磨损，但内容似乎保存尚好。


    迫不及待地翻开，手指点着其中的文字，压低声音对霍去病说：“快看！这里提到城隍并非固定一人，常由有功于地方的名臣良将死后担任，掌管阴间司法，奖善罚恶！”


    霍去病接过书，快速浏览了几页，眼中也闪过一丝了然的神色：“果真有其职能记述。如此看来，大黄所需‘履职’，或可据此梳理出些头绪。”


    虽然没看成祈雨的热闹，但在这静谧的书局深处，他们找到了更为重要的东西。


    林卓捧着那本《城隍祀典考略》，脸上露出了笑，还带着一丝难掩的促狭之意。


    大黄啊，你要上课喽！


    大黄还不知道，自己即将开始了学生生涯，要接受基础的九年义务教育了。林卓真这么打算的，好不容易遇见一只会说话的猫，必须得接受教育。


    大黄正看热闹呢。这看热闹是动物的天性啊。


    它踹着两爪，趴在一棵老槐树上，兴致勃勃地看着前面那片龟裂的河床。


    曾经奔涌的河流，如今只剩下布满蛛网般裂痕，如同大地上一道绝望的伤口。


    河床中央，临时搭建的祈雨祭坛简陋而肃穆。


    一张黄纸龙王画像高悬于枯树枝头，画像下摆着几碗水和果品，以及一只被紧紧绑住的黑山羊，这是全村凑出的最后一只像样的‘牺牲’。


    乡绅赵老秀才郑重立于坛前，他身着浆洗得发白的长衫，手里紧握着一卷祈雨祭文。


    身后，是黑压压一片百姓。


    他们脸色黑黄，满面愁苦，但现在，每一双眼睛里都燃烧着近乎疯狂的希冀。


    一道道汗水顺着脸颊往下蹚，在脸上犁出一道道深色的沟壑，没人在意，也无人擦拭，一双双眼睛都殷切地盯着前方。


    “擂鼓——！”赵老秀才的声音嘶哑。


    “咚！咚！咚——！”


    陈旧的牛皮大鼓被宗族长老赵铁锤奋力擂响，沉闷的鼓点如同心脏的搏动，敲在每个人心上。鼓声就是号令！


    一群身着破旧彩衣的汉子踏着鼓点扭起了秧歌。


    他们的步伐沉重而狂野，跨步、甩胳膊、扭腰，第一个动作都像憋着劲，在向上天挣扎和祈求。


    沙哑的喉咙里吼出不成调的祈雨词：


    “龙王爷啊——开开眼！”


    “田裂三尺——苗枯干！”


    “降下甘霖——救万民！”


    “俺供三牲——谢神恩——呐——！”


    悲怆歌声，在空旷的河床上回荡，带着哭腔，如同千万的冤魂在哀鸣。


    妇孺老幼随之匍匐叩首，额头重重磕在滚烫的硬土上，留下点点暗红。


    “旱魃来啦——！”一声尖利的呼喝。


    只见一个青壮汉子脸上涂着锅底灰，身上披挂着枯草和破麻袋片，扮


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    作带来旱灾的妖魔‘旱魃’，怪叫着在人群中左冲右突。


    几个手持柳条的汉子奋力追赶、抽打。


    ‘旱魃’故意踉跄着冲向祭坛方向，引起人群一阵紧张的低呼。


    赵老秀才闭目，深吸一口气，仿佛用尽全身力气，对着龙王画像深深三拜。


    然后，他猛地睁开眼，对持刀的屠户点了点头。


    “咩——！”黑山羊似乎预感到末日，发出凄厉的哀鸣。


    刀光一闪！热血喷溅在干燥滚烫的祭坛泥土上，发出“嗤嗤”的轻响，瞬间被贪婪地吸干，只留下一片刺目的暗红和浓重的腥气。


    那血，仿佛是大地的最后一滴眼泪。人群的哭泣声再也压抑不住，汇成一片悲声。


    就在这悲怆绝望的氛围冲破天际之时，


    “呜——呜——！”凄厉的日军军号声打断了哀歌！


    河床两岸的高坡上，突然出现了刺目的膏药旗和黑洞洞的枪口！


    一队队日军宪兵和浪人如同蝗虫般涌下河床，迅速封锁了所有通往祭坛的道路。


    新任的保安团长钱胖子，穿着崭新的伪军制服，脸色煞白，被两个浪人用刺刀顶着后背，踉跄着走在最前面。


    他手里举着一个铁皮喇叭，声音抖得不成样子：“奉…奉吉川太君令！尔等聚众滋事，宣扬迷信，图谋不轨！速速散去！


    违…违令者…格杀勿论！”他眼神躲闪着，根本不敢看跪倒的乡亲们。


    日军粗暴地推搡驱赶试图靠近祭坛外围的百姓，踢翻了沿途摆放的简陋供品香烛。绝望的怒骂声在人群中涌起。


    “不能停！龙王爷看着呢！接着求！”赵老秀才须发皆张，嘶声怒吼，竟迎着刺刀往前一步，继续念诵祭文！


    “八嘎！”一名日军骑兵小队长狞笑一声，猛地一夹马腹！


    高大的东洋马嘶鸣着，如同失控了一般，朝着祭坛前扭秧歌的人群直冲过去！


    “啊——！”惨叫声响起，一个躲避不及的七八岁男童被碗口大的马蹄狠狠踏中胸口！