两方虽已交上手，但都有些畏手畏脚，不敢真伤了人，只抵着兵刃，相互推搡着。守门的靖远军人手有限，虽奋力抵挡，仍被对方那股不顾一切的冲势逼得节节后退。


    眼看着防线即将崩溃，靖远军这边不知是推搡间无意为之还是有人情急之下上了头——一柄长剑划破了一名戍卫军士兵的颈侧，鲜血顿时喷溅而出，星星点点洒在周遭士兵的甲胄与脸庞上。


    见了血，局面骤然失控，士兵们已经开始了真刀真枪地搏杀，怒喝与兵戈撞击声响起。


    赵蛮姜绕开那堆混乱人群，焦急地扫视着一张张染血或戴着盔甲的面孔，试图从中辨认出叶澜的身影。


    但人群太乱，刀光剑影，她根本看不清。情急之下，她攀上旁边一处废弃的高台，朝着混乱的中心高声喊道：“阿澜——！”


    最先循声看过来的是盈和朝。他正勒马陷在人堆里，一时无法掉头，只能扭头朝她这边急喊：“蛮姜，危险！别过来！”


    “盈和朝——”赵蛮姜本要追问叶澜下落，却瞥见一名靖远军士兵正举剑朝他后背劈去，到了嘴边的问话瞬间变成一声惊呼，“小心身后！”


    而这一幕，恰好被刚刚策马赶至的易长决，尽收眼底。


    ——她在这里，与盈和朝在一起。


    这个认知如淬毒的利刃，狠狠扎进胸腔。昨夜红帐中的温存尚未散尽，她肌肤的触感还缠绕在他指尖，透着情/欲的低喘还萦绕再他耳畔……可转眼之间，她已站在覆着冷霜的城门之下，担心着另一个男人的安危，还试图同他一起，逃往某个他触不到的远方。


    汹涌的怒意裹挟着尖锐的刺痛，轰然冲垮理智的堤防。他眸色骤沉，眼底杀意迸现，手中长剑寒光一闪，猛地夹紧马腹，朝着那片混乱处疾驰而去。


    纷乱杂沓的马蹄声滚滚压近。赵蛮姜转过头，看见了易长决。


    这是她第一次看他身披战甲的模样。一身玄甲在天光里泛着凛冽的寒芒，长发高高束起，发尾跟着一身鲜红的披风在疾驰的猎风中肆意翻飞。


    她站着没动，居高临下地看着他。她等来了那个囚困束缚她的人，而现在，她要他亲手打开这把困锁，放她自由。


    易长决抬眸凝望一眼，与她视线短暂相接，随即转向纷乱的人群，举起剑，声音清晰地压过所有嘈杂：


    “靖远军听令，镇国公戍卫军统帅盈和曜等人篡改诏书、专权自恣，有不臣之心。一干主犯业已伏诛，现奉命捉拿其同党盈和朝——违令者，杀无赦！”


    纷乱骤然停滞。他身后涌出的靖远军精锐如潮水般合围而上，与守门士兵一起，将盈和朝及其残部死死困在中间。


    盈和朝闻言，猛地呛出一口血气，双目赤红地扯紧缰绳，朝着易长决嘶声怒斥：“我盈和家世代受恩先帝，竭心辅政，功在社稷！即便被指罪，我祖父乃一等公卿，功勋卓著！你一无陛下立案诏书，二无取证卷宗和廷司议罪拟判，三无公卿覆核裁决，你这般专断说杀就杀了，究竟是谁有不臣之心！”


    易长决眼底凝着化不开的寒霜，声音却平静得可怕：“是他们拒诏不遵，拥兵自守，自取灭亡。你若肯就范，随我回去受审，你说的那些流程，自然一个都不会少。”


    戍卫军残部仍举着兵刃，将盈和朝护在中间，却无人敢再向前一步。双方陷入短暂的僵持。


    盈和朝死死盯着马背上那个玄甲红披的身影，双目几乎要滴出血来。


    是他们败了。


    半晌，他才用嘶哑破碎的嗓音开口：“放下武器。”


    他翻身下马，长剑拖在青石地上，划出刺耳的锐响。他一步步拨开身前护卫，朝着易长决走去。


    “等等，”赵蛮姜从高台上爬下来——她还没找到叶澜。


    易长决如一头压抑着愤怒的野兽，目光带着凶狠的锐光，像一张密不透风的网，将她死死圈着。


    “蛮姜……”盈和朝试图朝她的方向挪动，立刻被几名靖远军横剑拦住。


    赵蛮姜在易长决愈发危险的目光注视下，一步步走向盈和朝。她在离他一步之遥处站定，随即转身，迎向易长决，面容平静无波：“我有话要跟他说。”


    易长决没有动，只是沉默着，眼神依旧锁在她身上。周围的靖远军士兵见状，剑尖微抬，指向了圈内的两人。


    车上的卫旻再坐不住，急忙下车拨开人群赶来，挡在赵蛮姜身前，“阿决，刀剑无眼，万一伤着……”


    易长决冷淡地瞥了卫旻一眼，抬手做了个手势。围拢的士兵缓缓撤开，让出一片空旷的圆环。


    四人立在圆环中心。赵蛮姜看着易长决，字字清晰：“你也退开。”


    短暂的僵持后，易长决看着眼前这个已然无处可逃的人，缓缓拽了一下缰绳，座下战马逐步向后退。


    见人已退至数丈之外，赵蛮姜才转向盈和朝，压低了声音：“盈和朝，叶澜在哪里？”


    “蛮姜，你跑不掉的。”盈和朝环视了一圈四周严阵以待的靖远军，眼里泛起的赤红还未褪去，沙哑的声音里夹杂着难掩的绝望。


    “我自有办法。”赵蛮姜又向他靠近了半步，仰头看着他，“你把他带来了吗？”


    远处的易长决看着两人的距离，紧咬着齿关，眼里烧着的那把烈火像是又被泼了桶油。


    盈和朝垂眸看着她，喉结艰难地滚动了一下，目光转向身后戍卫军的方向——其中一匹战马上，驮着一个鼓鼓囊囊的麻布袋。“我怕他坏事，打晕了，装在里头。”


    赵蛮姜看得懂他眼中那份未加掩饰的眷恋与痛楚。她看了一眼麻袋的方向，心下一狠，放平了声音对他说：“盈和朝，你祖父他们被这样非法擅杀，是我向盈和晞献的策，让她派与了你父亲有旧怨的人前去捉拿……激他反抗，坐实罪名。”


    “从头到尾，我都在利用你。”


    “我从来都不是什么好人。”


    站在一旁的卫旻也一脸错愕，不明白她为何偏要在此刻坦白此事。只听她最后轻声接了一句——


    “所以你还是恨我吧。”


    对她这样的人来说，仿佛被恨着，反倒比面对那些滚热却刺人的真心，更让她觉得安心。


    盈和朝的神情有刹那的空白，随即眼底缓缓泛起一抹潮雾。半晌，那本就


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    沙哑的声音似乎是被血浸透了：“亲人相杀，窃弄擅权，都是为了那至高无上的权柄。”


    “成王败寇。我祖父和父亲他们既选了这条路，落得如此下场，我也认了。想出手救你脱困，却一再失约，是我无能。但受你之托要送过来的人，我也算做到了。”


    “我送你的新婚贺礼你大抵是没有看过吧？里面是一支簪，我父亲当年送给母亲定情的。我想你一早就该看出来我对你的心意，眼下……我也知道你的答复了。”


    “为你在岁都做的这些事，闹的这些笑话，皆是我心甘情愿。”


    “只不过，蛮姜，我们做不了朋友了。”


    说完，他深深看了赵蛮姜一眼，那眼底翻涌着太多未尽的情绪——缱绻的遗憾的，怨恨的愤怒的，最终都沉淀为一片无力的灰烬。


    随即，他转过头，挺直脊背，不再停留，一步一步，朝着他命定的方向走去。


    赵蛮姜面上仍是一片漠然的冷意，只有紧攥的指尖深深陷进掌心，她朝卫旻的方向看侧了侧，声音放得极轻：“算我求你……想办法，留他一命。”


    卫旻朝易长决的方向瞥了一眼，无奈地摇了摇头，轻叹了一声，“我尽力。”


    “卫旻哥，”赵蛮姜嘴角终于放松了些许，勾起一抹凄然的笑意，“我要走了。”


    说完，她转身朝戍卫军散落的方向奔去，俯身抄起地上一柄遗落的长剑，随即目标明确地冲向那匹驮着麻袋的战马。


    易长决已命人将盈和朝押下，此刻正端坐马上，目光沉沉地锁着仍被靖远军围在圈中的赵蛮姜，像是在审视一只被困在陷阱里、徒劳奔窜的猎物。然而，当她拾起长剑的瞬间，他握着缰绳的手骤然收紧，猛地一夹马腹，朝前疾驰而去。


    待他看清她从麻袋里搀扶出的人的面孔时，心底蓦地掠过一丝不安。他迅速翻身下马，几步抢上前。


    叶澜骤然重见天光，看清了眼前的人，顿时激动地挣扎起来，被布条堵住的嘴里发出“呜呜”的哼叫。


    赵蛮姜飞快地割断他身上的绳索，刚扯下他口中塞着的布，叶澜便被人从她手中一把夺过，反剪双臂，重重按跪在地上。


    “姜姐——”叶澜下意识惊呼出声。


    “你放开他。”赵蛮姜皱眉，怒目看他。


    易长决没有下令，周遭的靖远军与戍卫军都不敢贸然上前，只举着兵刃在不远处围成一圈，屏息待命。


    “阿决，有话好好说……”卫旻见状，想上前稍作转圜。


    易长决眉峰一横，周身寒气骤凝，声音比地上的霜色更冷：“退开。”


    随即，他转向赵蛮姜，每个字都像是从齿关深处碾磨出来，“你想去哪？”


    他面上带着山雨欲来的戾气，也像是一头濒临暴怒的凶兽，在做最后的蛰伏。


    “易长决，”赵蛮姜深吸一口气，手腕倏然一抬，将手里的长剑架上自己的脖颈，语气出奇地平静：“你放了叶澜，把城门打开。”


    易长决的瞳孔骤然收缩，制住叶澜的手没有松动，指节却已绷得青白，声音里泄出一丝难以抑制的轻颤：“你要做什么？”