“明面上，他自然是那刚正不阿的五品言官，持中而立，”太子妃抿直了嘴角，话音里透出几分冷意“实际上，也不过是盈和家的一条走狗。”


    “你乍听这番谏言，看似为陛下为陛下收拢兵权，可大庄国二十一州，每州设都督，外加分封在外的诸王，哪个不是手握重兵，他们帐下皆是有刀有枪的实权人物。眼下各方势力彼此制衡，尚能维持表面太平；若真强行推行兵将分离、废除世袭，谁也不敢断言会掀起怎样的风波。陛下并不糊涂，自然不会冒这等动摇国本的风险。”


    赵蛮姜闻言，勾了勾唇角：“如今在岁都还能世袭兵权的将领，屈指可数。原来，他是想唱这么一出绑绳戏——将盈和家与靖远侯的利益捆在一处，一荣俱荣，一损俱损……借这由头拉拢靖远侯站队，倒也算不得多高明的算计。”


    “正是，”太子妃微微颔首，“不知靖远侯是有所察觉、将计就计，还是真信了李御史这一番鬼话，朝堂上，他确实是同盈和曜站在了同一阵线，驳斥了这番谏言。”


    赵蛮姜略作沉吟，以她对易长决的了解，他以往并不是个恋栈权柄之人。但，人心也瞬息万变。


    难怪盈和曜下了朝便亲自登门——原来是为了趁热打铁。


    “那你为何怀疑，他靖远侯是高明至此，故意将计就计？”


    盈和晞有些意味深长地朝赵蛮姜看了一眼，“因为他下了朝并没有径直离宫，而是去单独觐见了陛下。听闻，还相谈了好长时间。”


    赵蛮姜噎了一下，“你该不会是想让我来探听谈了些什么吧？我若就这么打探，如此通晓朝堂和宫中发生之事，不就摆明了我背后有人指点么？今日我可就只见了你。”


    盈和晞神色稍敛，语调复归平淡：“你和他……如何了？”


    “既允诺你的事，我便不会失言，哪怕是稍有变数。”对此赵蛮姜也不欲多言，转而提起卫旻，“卫旻同意站你的边了，且会暗中接回卫桓。”


    说着又不禁感叹，“连夺权后如何稳局、如何收拢人心，都步步算在了前头——你这般谋算，当真周全得让人心惊。”


    “我不允许失败。”太子妃语气淡然，寥寥数字，却带着久居上位不容置疑的威严。


    “对了，”她话锋一转，“你先前让我查的东西有了点眉目。”


    “你可曾听说过南凉？”


    赵蛮姜呼吸几不可察地一滞，旋即又沉静下来。语气寻常得像在说一件毫不相干的旧闻：“听过，说是十几年前一场大火，烧了个干净。”


    太子妃也端起桌案的茶盏啜饮了一口，“引虫最初由南凉人培育，种类繁多。你所查的这一种，属于‘子母引’——即需两方共同作用。它原名‘生死引’：先种‘生引’，以寄主气血滋养数年，再种‘死引’。一旦共生成立，则生引者存，死引者存；生引者亡，死引者必亡。但若死引者先死，生引者却可无恙。”


    “后来，‘影人阁’改造了这种引虫，将其用于控制杀手——也就是你所说的‘傀儡人’或‘影人’。”


    “改造后的‘生死引’名为‘聆铃引’，它被增加了惑乱心智的作用。再加上‘影人阁’培养杀手的手段极端非人，这类杀手大多早已算不得寻常人。一旦认主，就是一把趁手的‘兵器’。”


    “控制之法通常有二：一是可供买卖的‘影人’，卖出时雇主会得到原本的‘生引’；另一种是隶属‘影人阁’自身的杀手，听命于一种特制的傀儡铃。”


    “然而自南凉覆灭，引虫断供，新的‘聆铃引’再难制成，‘影人’数量日减。后来整个‘影人阁’也遭人屠灭殆尽。如今世上或许还零星残留着早年流出的‘影人’，但也所剩无几了。”


    ——傀儡铃？赵蛮姜想到她在岐王府听到的那个铃声。“傀儡铃能查到踪迹吗？这类引虫的解法呢？”


    太子妃摇了摇头，“南凉被灭族后，与引虫有关的内容都很难探查，主要还不能闹出动静，留下痕迹。但是有一点是可知的，这世上定然还有活着的南凉人，他们兴许能知道解法。”


    “不过，我好像发现了一点别的东西，但眼下还不很确定。若有新的信息，我再告知你。”


    “好。”赵蛮姜也知此事急不得，但叶澜被关太久，她有些担心。傀儡铃的事，她打算去问问叶澜。


    “盈和曜眼下虽不知陛下病重，但他耳目遍布，此事瞒不了太久。”太子妃又低声嘱咐，“靖远侯是如今唯一的变数。你那边……动作须快，万不能让盈和曜抢在前头，将他拉拢了过去。”


    太子妃说着，目光沉静：“利益阵营一旦绑定，再想拆开可就难了。”


    “嗯，知道。”赵蛮姜虽嘴上这样应，但是其实心里没什么底。


    岐王府。


    易长决将盈和曜送至大门口，言辞恳切，礼数周全，处处妥帖得挑不出一丝错。直至目送马车驶入长街尽头，他面上那层温雅的客套才如潮水般褪去，眼底渐凝起一片寒霜。


    “将军……”崔言有些忍不住，“您怎么待他那样客气，真要听他的建议，同盈和家共同抵制兵将分离制度吗？”


    易长决凉凉地瞥了他一眼，“你觉得我蠢？”


    “那将军的意思是……”


    “他既搭好了这戏台，自然得让他继续唱下去……”易长决声调冷沉。想起盈和曜那老狐狸临走时，竟还提出要见她，眼神便又寒了几分——盈和朝那纨绔，还真敢惦记上她。


    这所谓的世家大族，顶级外戚，还试图一层一层地掂量她的身份，打量她的品行……


    他们也配？


    他眉间一敛，神色倏然凝重，“我今日下朝觐见，陛下气色有异，多半是病了——你近日探查他们那边，可有什么新动向？”


    崔言想起他先前说去请了陛下的赐婚，应当就是那时候近距离见了。“戍卫军近来巡防日渐内收，已近宫墙。如若得知陛下身体抱恙……恐怕会提前动手。”


    “瞒是瞒不久的，”易长决略作沉吟，“戍卫军的一动一静，你派人再盯紧些。近畿驻军全部备战，不得延误。”


    “是，将军。”崔言欲言又止，“那陛下那边……”


    “皇宫我们进不去，禁军如若真被人全数拿下，那便是一局死棋。”易长决闭了闭眼，再睁开时寒意稍褪，语气也稍显柔软，“她差不多该回了吧。”


    “谁……”崔言出口才下意识反应过来，“是差不多时辰了，属下这就动身去接。”


    “我去。”


    赵蛮姜步出宫门，一眼便望见了候在不远处的马车。车旁却不见崔言的人影，也没有团团围住的护卫


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    ，只有驾车的小厮正坐于前。


    正疑惑着，她掀开了车帘——昏暗中，一道人影静坐于侧。光从她掀开的缝隙涌入，恰恰落在他脸上。玉质般的肌肤上，连细微的绒毛都清晰可辨。他眼睫半垂，浓长的影子轻覆下来，懒懒投来一瞥。


    赵蛮姜正好撞进这道目光。


    她神色微敛，矮身钻进了马车。


    “等很久吗？”赵蛮姜偏过头看他，“是不是睡着了？”


    “没有。”易长决的目光追着人，最后停在她脸上。


    此情此景，与昨夜种种悄然重叠。他呼吸微顿，心底那根弦似又被轻轻拨了一下，视线又不由自主地挪到她还带着微肿的唇瓣。


    昨夜，他确实有些失控了。


    “昨晚……”


    “我要的那坛酒呢？”


    两人同时开口，话音交叠。


    “昨晚？”赵蛮姜眉头微蹙，“昨晚什么？”


    易长决紧紧看着她，目光里带着迟疑：“昨晚的事……你真不记得了？”


    “我当然记得！”赵蛮姜急急辩道，“你答应了要封一坛酒带回去，掌柜也把酒交给你了。”


    “然后呢？”易长决一瞬不瞬地看着她，目光几乎要将人穿透。


    “然后……”赵蛮姜哪里还有印象，只好含糊其词，“然后就回去了啊。”


    “很好，赵蛮姜……”易长决的脸色不知怎么又冷了下来，“以后不许同人饮酒。”


    那怎么行！她可全指着这个完成大计呢。


    赵蛮姜立马换了副嘴脸，脸上做作地堆起几分笑意，“昨晚……你不是都答应我了吗？孙先生往日里常说，你是他最得意的学生，品行最是稳重高洁，最是有君子风骨的——怎么会做这等小人行径，失信于人呢！”


    一字一句，仿佛都抽打在他脸上。


    是，他趁人之危，他举止孟浪，他小人行径，失了君子之风。


    易长决的脸色一分分沉了下去。


    赵蛮姜见这招不但没哄住人，反倒越说对方脸色越难看，索性收了笑，开始软着声音哄：“我不是那个意思。”然后又嫌不够，准备朝他坐的那一侧坐过去。


    马车颠簸，她怕摔着，刚扶着马车壁起身，却被身前的人一把捉住了手腕，“你又要做什么？”


    赵蛮姜顺着力道，扶着他的手臂，转身轻轻挨坐在他身侧，“你还记得从前裴师爷在时，也曾送过我一坛酒……”


    他怎么不记得——那日她与卫旻喝得烂醉，是他一路将她抱回去的。


    也正是那日开始，他夜里的梦，越发荒唐。


    “昨日封那坛酒，是想到裴师爷，若是他还在…”她眉心微蹙，抬着一双水雾蒙蒙的眸子望向他，神情凄楚可怜，“我不与别人喝，只要你陪陪我，就当……祭一祭裴师爷，可好？”


    一番话晓之以理、动之以情，塞进了好几分真切。她不信这样他还能无动于衷。


    而易长决只是垂眸看着她——这个距离太近了。她身上清浅的香气丝缕萦来，总勾出昨夜他把这团温香拢在怀里的画面。


    那时她也这样抬着眼眸看他，只是当时眼神里的乖顺和懵懂，换成了此刻的打量与算计。


    饶是如此——


    “好。”他听见自己这样回答。