老秦行至马后，赫塔跟在他身后。


    她的目光触到地上那具怪物尸首，只一眼，脸上血色霎时褪得干干净净，唯余脸颊上那两团因风霜常年留下的红晕还固执地留着。她猛地拽住老秦的袖口，声音发紧：


    “是人面蛾！”


    “人面蛾...”慕涣然在心中默念这三个字。贪噬蛊的旧事仍叫她心有余悸，此刻又添新怪，不由愈发忐忑。


    老秦面色铁青，眉头锁死，他默然盯着那尸首良久，才哑声道：“先把马牵进棚里，进屋再议！”


    他转身牵过楚恒那匹马的缰绳，快步走向马棚，风境与慕涣然紧随其后。


    慕涣然注意到，眼前这马棚与往日所见不同，原本仅有顶棚，此刻四周却用粗粝柳条密密匝匝地编成了围挡，勉强凑成个密闭之所。


    柳条墙上赫然有几处崭新断口，似是遭了巨力从外猛撞所致。


    一进入毡房，奶香和毡毛味扑鼻而来，这陌生的味道慕涣然还是在两世里首次闻到，一时叫她有些头晕。


    众人围坐在桌前，楚恒率先开口，将离去这一载间发生的诸事——云州复仇、与璃禾重逢、结识涣然与风境，并一路所见所闻，尽可能精简道来。


    老秦和赫塔听得心惊肉跳，赫塔更是几度掩口，发出低低的惊呼，看向楚恒的眼神里充满了后怕与心疼。


    待楚恒话音落下，毡房内出现了一瞬的寂静。


    老秦与赫塔对视一眼，赫塔用力搓了搓面颊，缓了缓面上的僵硬，这才艰涩开口：


    “阿恒，自你走后，部落里没多久便遭了灾祸...”


    慕涣然凝神静听，从赫塔断断续续、夹杂着悲伤的叙述中，渐渐拼凑出风州的全貌。


    这片广袤草原之上，居住着三大部落。东部最强盛的赫雅部落，早已摒弃游牧，筑起一座名为【赫风都】的城池。


    而老秦所属的秦弘部落位居南部，北方的图朗部落逐水草而居，两者仍然保持着传统的游牧之道。


    “那西边呢？”慕涣然不由追问。


    “西边...”楚恒见婶婶气息不继，将手边水杯推至她面前，示意她润润喉，代为答道：“那里乃是一片绝境，人称‘苦沙海’。”


    老秦接过话头，语气中满是愤懑与不甘：“是啊，我们辨天象而迁，择水草而居，祖祖辈辈从未离弃这片草原。岂料有朝一日，逼走我们的，非是天灾兵祸，竟是这些...这些妖邪之物！”


    “那些空了的毡房...主人皆是去了赫风都吗？”风境问道。


    赫塔面色凝重：“嗯。我本是赫雅部女子，自嫁到这里便再未归过。昔日我们那儿有座穹目庙，不过是个无人问津的小庙。”她挑了挑乌黑的眉毛，续道：


    “也不知怎的，人面蛾出现不久，那庙宇竟一跃成了炙手可热之地，传闻前去参拜之人，大多得了神明庇佑。”


    三人听到“神明”二字，不约而同的彼此相视一眼。


    “庇佑？是何等庇佑？”楚恒蹙眉追问。


    “说来却也神奇，”赫塔音调微扬，透着几分困惑，“但凡去那神庙诚心拜过，得了神佑之人，便...便真不会再受人面蛾侵袭！”


    老秦在一旁冷冷一哼。


    赫塔睨他一眼，继续道：“正因如此，秦弘与图朗两部，才有许多人抛家舍业，迁往赫风都。”


    “贪生怕死罢了，我等先祖以勇武立世，我是绝对不会离开此地的！”老秦说着，将腰间猎刀“啪”一声拍在桌上，瞪圆了双眼。


    “哎呀，你这人，我又未曾说要走，你急个什么！这不是与孩子们说那庙宇之事么！”赫塔掐着腰，垂在胸前的挂饰随她动作叮咚作响。


    楚恒见二人又要争执，忙出言打趣，将话题引开。


    慕涣然却蹙紧眉头，视线落于桌上油灯那摇曳不定的火苗之上。


    天界之神，当真显圣于庙宇之中？


    若真是神明，为何不将魔物彻底铲除，反而偏安一隅，只庇护那些肯去参拜的“信徒”？


    风境见她久无动静，回眸见她正自出神，便不动声色地伸出手指，在她臂膀旧伤之处轻轻一点。


    这一触令她骤然回神，立时明白对方与自己所思相契。她猛地想起风境旧日为她疗伤时所用的沧阴涎——正是此物意外驱避了贪噬蛊。


    难道那穹目庙所谓的“神佑”，亦是循了相似之理？寻得了某种能驱避人面蛾的法子，继而将其包装为神迹。


    “赫塔婶婶...”慕涣然开口询问，她如今虽顶着一张较赫塔更显沧桑的面容，然其中缘由众人皆已明了，礼数自不可少。


    “你们去过那座神庙吗？亲眼见过里面的情形吗？”


    赫塔摇了摇头，“没有，我本想让他陪我回去的，终究舍不得这扎根多年的地方，也放不下这些牲口。况且...”


    她压低了嗓音，“听闻那庙现如今已扩成大殿，求庇佑者众多，他们限制了人数，还需满足一些条件，具体是什么，我们便无从知晓了。”


    慕涣然轻咬下唇，待消化完赫塔所言，方将自己于中州遭遇贪噬蛊之事缓缓道出，末了沉声道：


    “其实，这人面蛾，与我们在中州遇到的贪噬蛊一样，都是由人而变。只是不知在风州，魔化的又是人的哪一魄，才成了这等邪异的飞蛾...”


    老秦猛地抬头，哑声应和：“是人变的！那些空毡房...有的走了人，有的就是变了这鬼蛾子！我们亲眼见过，而且...”他深深吸了口气，颓然道，“有几个，还死在了我这刀下。”


    赫塔抚了抚老秦宽厚的脊背，算是无声宽慰。


    “你们也瞧见了，”她接过话，声线透出些疲惫“白日里将牲口马匹放出来，老秦便同部落里其他汉子们一同看守，互相有个照应。日头一落，便将它们关进封起的棚里...夜里若是有异响，也要随时起身去查看，已是许久未曾安眠了。”


    慕涣然本想出言安慰，却不知从何说起。她忽又念及仍在昏迷的思思，此次前来，本为寻找楚恒口中的神脉之马，然而眼下这情景，贸然开口，未免不合时宜。


    “赫塔婶婶，我等此次前来，实有一事相求。”风境忽而开口，慕涣然倏然抬眸望向他。


    这哥哥真不是白叫的，简直让她这个从未有过兄弟姐妹之人，第一次体会到心有灵犀之感！


    “啊...瞧我们，光顾着说自家的愁事，竟忘


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    了问你们来意，但说无妨。”赫塔收回搭在老秦背上的手，身子朝桌前倾了倾。


    “我们需前往林州，可路途遥远，听楚恒说，这风州有能够日行千里的神脉之马，故想购置两匹，用以赶路。”


    老秦和赫塔二人闻言，原本明亮的瞳仁被垂下的眸子挡住，似是又被触及一桩心事，一时并未答话。


    “可是有何难处？”楚恒见二人神色，心下不安。


    “人面蛾初现时，牲畜死伤惨重。神马本就稀少，经此一劫，折损颇多。”老秦沉声道，“部落统主为保马脉，已将剩余的马匹尽数收拢，一并送往赫雅部落暂养。”


    “疾风也被送走了吗？”楚恒问道。


    老秦颔首：“嗯。你们若要求马，我可带你们去面见统主，请他定夺。”


    三人随老秦走向部落毡房聚集之处。


    一路行去，不闻寻常城市里应有的车马喧闹，唯有头顶的天空像银河般美轮美奂，引得慕涣然忍不住抬头多望了几眼。


    前世她鲜少远行，大好山河所见寥寥，此世虽出了远门，却并非远行赏玩，而是被一桩接一桩的忧心之事驱赶着向前而行。


    正思忖间，忽闻前方一处聚了不少人的毡房内，猛地爆出一阵妇人凄厉哀嚎。


    几人快步赶至门口，隔着人群向内张望。片刻，一名年岁虽长却极为魁梧雄壮的汉子率先走了出来。


    此人较老秦犹高出半头，虽已显花甲之态，但身形却挺拔如松，露在宽大皮袍外的肌肤黝黑发亮。


    “弘格家的牛羊丢了几头，他家小儿子私自去寻，结果在南面坡下...被人面蛾吸干了。”他语声微顿，再开口时，已从悲伤的语气转为严厉的警告。


    “我再重申一次，任何人不得擅自脱离部落...”他又厉声吩咐了几句防守事宜，待众人渐散，老秦才走上前。


    “统主。”


    被唤作统主的男子见是他，略显意外：“秦邑？有何事？”


    “阿恒回来了，有要事需与统主相商。”统主目光扫过他身后三人，最终略一抬手示意。


    “走，集帐内说话。”


    慕涣然掀帘踏入集帐，见此处更为规整阔大，显是用于会客之地。


    她随他人于门口脱靴，隔袜踩在松软厚实的地毯上，众人依序席地而坐。


    统主听罢老秦说明众人来意，沉吟片刻，缓声道：“此事倒也不难，我修书一封，你们持信领马即可。只是...若你们前往赫风都，可否替我办一件事？”


    “统主请讲。”风境应道。


    “三日后，恰逢赫雅部统主之女行成年‘焕彩礼’。依往昔习俗，我部需遣人前往观礼庆贺。如今怪物肆虐，我若离部，着实放心不下。”


    他顿了顿，神色转为恳切：“我正为此事发愁，但若有人能够代我部前往，既可免却礼数不周之嫌，亦能堵住些许非议之口。不知...诸位能否代为参加？”


    慕涣然正自思索，既受人之惠，自当投桃报李，忽觉两道目光落在自己身上。抬眼便见风境与楚恒正望向自己，似在询她之意。


    她微微颔首。


    见慕涣然应允，三人这才齐声应下了统主所托。