“云覆天灵，符火速明！放！”


    觋者边疾退边扬手，数道符纸脱手时骤然燃起，化作簇簇烈火，在身前筑成一道火墙。


    “嗷！”


    黑熊巨颅破火而出的刹那，鬃毛上还沾着火星。它眉心处生着点点金纹，猛地张大巨口发出一声怒吼，尖锐的獠牙触目惊心。


    觋者见此灵物，惊得险些崴了脚，慌乱中，竟将剩下的符纸全部脱手抛了出去。


    数道火鞭噼啪抽向黑熊，却被它厚实的皮毛弹开——这灵物早已修出了护体神通，火鞭不仅未伤分毫，反倒彻底激怒了它。


    刹那间，黑熊扬爪拍散面前的火团，三米高的身躯如座黑石山朝他压过来。


    不等觋者转身，它前爪扒地，带着腥风猛扑而至。


    觋者连滚带爬地逃，黑熊追的林间地动山摇，震得他浑身发麻，连骨头都跟着发颤。


    见前方是断崖，情急之下，他慌忙扒住身旁古树，打算攀上去。可惜才攀了两下，手一滑，又摔回地上。


    再回头时，黑熊已在五步之内。


    完了！


    劲风扫面的瞬间，他在黑影中绝望地闭上了眼睛。


    下一瞬，风停了。


    清越的笛声漫过来，觋者猛地睁眼——咫尺内的黑熊竟收回利爪，喉咙里发出低低的呜咽，转头窜进了一旁的密林中。


    “楚恒！”


    他认得这笛声。


    正是楚恒的笛音，曾将他从【酩酊一梦】的迷阵中唤醒。


    “跟我走。”


    愣神间，楚恒已快步来到他身前，将他瘫软的胳膊架在自己的肩膀上，扶着他朝瀑布的方向走去。


    到了瀑布前，巫者们已围了一圈，地上躺着两个被风境迷晕的黑衣人——那是张策派来监视众人的侍卫。


    “最后一名了。”被放下的觋者扑通一声坐在了地上。


    楚恒走到风境身侧，低声问道：“灵物的东西拿到了吗？”


    “嗯。”


    “叫我们来究竟要做什么？”有巫者忍不住发问。


    楚恒站到人群中央，将“百面争魁”大会背后张策的阴谋和盘托出。


    “......事情便是如此。”


    “你唬人吧？”立刻有人反驳道，“莫不是你想独吞赏金？”


    “你...”楚恒蹙眉欲辩，却被风境扯了扯衣袖。


    “信与不信，诸位自定。”


    风境说着蹲下身，解开脚边的布包。众人凑近一看，皆面露疑惑——包里不过是些羽毛、鳞甲片之类的物件。


    “这些是灵物们相赠之物。”风境缓缓起身，目光扫过众人。


    “云州信奉万物有灵，大会也未说必须要取灵物性命，这些足以交差。”他顿了顿，又道“若不信，可取上一物自行离开；若信者，我会护送你们安全离开此地。”


    片刻沉默后，巫者们陆续做出了选择。


    大部分的巫者本就对大会不满，他们默默走向风境的身后；其余几人俯身拾了物件，头也不回地往林外走去。


    风境对着留下的众人说道：“这蛮山的雾气有毒，趁着现在雾还未聚集到此处，我送你们速速离开。”


    话音刚落，瀑布下的深潭中猛地探出个巨大身影。


    白日里，沧阴金色的鳞片在阳光下流转，如神龙现世，惊得众人屏息。


    待众人爬上沧阴脊背，风境收起布包，从里面取出两根羽毛，在楚恒面前一晃。


    羽毛落地的瞬间，竟化作一对凤凰尸体，羽翼舒张，栩栩如生。


    楚恒瞪大了双眼，不可置信的用手去碰了碰。


    “好术法！”


    “障眼法而已，不过只有一个时辰的时效”，风境递过个小瓷瓶，“你用它当着张策的面取血。”


    楚恒接过瓶子晃了晃，里面液体轻响：“这是？”


    “我的血。”


    他望着风境用沧阴携众人从蛮山空中离去，楚恒终于懂了风境所说的“鱼目混珠”是个怎样的计划。


    刚走出树林，只见那些侍卫立在两侧，而先前返回的巫者们早已没了踪影。


    张策见楚恒提着凤凰走来，忙从马车上下来。


    “竟真被你找到了。”


    “大人，我方才见有巫者返回此处，怎不见人影？”


    张策连眼睛都没眨，脱口而出。“我已派人送他们回云州城了。”


    “既如此，不如在此取血吧。”楚恒道，“若带它们回城，被人看到恐遭非议，说屠杀灵物不祥。”


    “慢着，我先瞧瞧。”张策谨慎的很，竟伸手让楚恒把凤凰的尸体交给他。


    仔细检查一番后，张策这才放心的递还给他。“的确是凤凰。”


    说罢，张策转身回到了马车上，先行离开了。


    楚恒在凤凰脖颈处割了一刀，从袖口摸出风境给的瓷瓶，假装接血的动作干净利落，周遭侍卫竟无一人起疑。


    结束后，他将凤凰的尸体扔进山涧，溪流裹挟着它们向下游飘去。


    待楚恒驾马离开蛮山时，凤凰的尸体漂流途中却被一块石头挡住。


    “砰！”


    时辰已到。


    水流再次推动它们绕过石头，悠然转弯间，竟化作两根红色的羽毛，在水面随着波纹打着旋，愈行愈远，终至不见。


    “夫人，里边请。”小厮侧身引着璃禾往厅内走，待她站定，又伸手朝客座虚引了引：“老爷方才临时有急事出去了，还请您在此稍坐片刻。”


    璃禾颔首应下，款步走到客座前坐下，将随身装有药材的包袱放置一旁，目光不着痕迹地扫过屋内的架子与案上茶具——皆是寻常人家的陈设。


    不知过了多久，院外忽然传来一阵急促的脚步声，踏得青石板路“噔噔”作响。璃禾闻声起身望向门口，预备相迎。


    那人快步跨过门槛，抬手用衣袖胡乱擦了擦鬓角的汗珠。见璃禾站着，他先摆了摆手：“娘子快坐，不必多礼。”


    说着便径自走到主位旁，端起桌上温着的茶水，仰头一饮而尽，才稍稍缓了口气。


    璃禾依言落座，待对方气息稍平，才微微欠身，语气谦和道：“还未请教阁下尊姓大名？”


    何贵放下空茶杯，随即抬手拱了拱：“在下姓何，单名一个贵字。您唤我何贵便好。”


    “还不知这凤凰血何时能送到府上，要不我先回客栈等候吧？若有消息，劳烦您派人去通传一声便是。”


    说罢，她作势要起身，手刚搭在扶手上，那何贵猛地从座位上弹起来，慌忙往前凑了半步，伸手虚拦着：“娘子，再等等，不必急着走！”


    话音未落，璃禾眼角的余光已瞥见门口悄无声息地多了五六个小厮，个个垂手立着，眼神却不住往厅内瞟。


    她心下明了，方才他是去


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    通风报信了。


    “来人，快给这位娘子续茶！”何贵的声音比刚才高了半分，“您先坐下歇着。这东西没准儿就赶巧了——您前脚刚走，它后脚就到，岂不是还要折腾您再跑一趟？不如在我府上先歇着，晚些再做打算。”


    既已探出对方的意图，璃禾面上不动声色，顺着他的话重新坐定。


    斜阳擦着西山顶沉下去时，厅外传来脚步声，小厮引着楚恒进入厅内。


    “楚公子！”何贵快步迎上前，两手在袖摆下攥紧，声音里带着按捺不住的急切：“我要的东西呢？”


    楚恒从怀中掏出个小瓶，沉声道：“凤凰血在这里。取血前，张策大人已亲自验过。您若存疑，尽可去打探一番。”


    “不必不必！”何贵忙摆手，又转向璃禾，脸上堆起几分刻意的热络，“您来瞧瞧？”说着示意楚恒将瓶子直接递到她面前。


    璃禾伸手去接时，两人目光在空中对撞一瞬，又各自垂下眼眸，装作素不相识的模样。


    她旋开瓶塞，一股清冽中带着微腥的气息漫了出来，又倾出一滴在掌心——暗红的液珠在灯光下泛着奇异的光泽，凝而不散。


    “确实是凤凰血。”她颔首，将瓶子收好。


    “太好了！”何贵拍了下手，扭头冲小厮喊：“快取银钱给楚公子！”又转回头对璃禾笑道：“实不相瞒，我府上恰好有制药的家伙什，娘子若不嫌弃，不如去看看？”


    “好。”璃禾应得平静，“劳烦派人引路。”


    “这等事，自然该我亲自陪娘子去。”何贵说着便引着她往外走，经过楚恒身边时，他斜睨了眼对方正接过银钱的手，嘴角撇了撇——毕竟等楚恒死后，张策答应不光将这笔钱原数奉还，还会奖励他百两赏银。


    想到这，何贵的脚步变得更加轻快，再未回头看楚恒一眼。


    *


    地牢内，石壁上的烛火忽明忽暗。许星知再次出现在牢门外时，手里拎着个沉甸甸的提盒。


    他没说话，只将提盒搁在她身旁，盒身与潮湿的地面撞出闷响。


    慕涣然猛地将铁链往身前拽了拽，脚腕处的铁锁早已磨出一圈红肿，渗着血丝。她转过身，背脊挺得笔直，就那样背对着许星知坐着。


    她知道是云藏才是始作俑者，可一想到自己此刻鬓发斑白、形容老态的模样亦能被许星知看在眼里，不免一阵心酸，胸口闷的喘不上气来。


    忽然，背部传来一阵刺痛，像是有什么东西正从血肉中抽离。慕涣然咬着唇没出声，她太清楚了，是云藏又在汲取她身上的火焰。


    垂眸时，腕间那道“花芳同绾”撞入眼帘。它没有枯萎，却也失了往日的莹润光泽，像一道枷锁套在腕间，刺目的很。


    她抬手去扯，却怎样也扯不掉，这让她变得更加烦躁不安。


    “怎么回事？”


    然而，许星知的声音却在她身后响起。


    慕涣然正想回头，忽然感到两只冰凉的手顺着她的手臂滑下来，用力捏住她的双手。


    下一秒，他从背后环住了她，两人交叠的手悬在她眼前。


    “别动。”


    她眼睁睁看着他毫不犹豫地刺破了她的掌心——血液涌出的瞬间，那火焰只露了个苗头便熄灭了。


    许星知的侧脸贴在她耳侧，呼吸温热，声音轻的像片羽毛拂过耳畔：


    “看来，你要休息几天了。”