金安城内火光冲天，繁花盛会的花车被掀翻在地。官兵们挥舞冷兵器，‘叮咣’作响地试图保护百姓，却无力阻止恐慌蔓延。


    “救命啊！妖怪吃人啦！”叫喊着的人群四散而逃，鞋底沾着的血液踩遍大街小巷。


    而那些没了声息的，多半已丧于怪物口中。残缺的身体似秋日落叶般散落一地，成了那血脚印的色料来源。


    慕涣然本在城外桃林树下等候着她的友人，迟迟未见来客，却瞧见那城内异样，便策马归了城。


    偏马儿经过花车时，似被火光与地上的尸体所惊到，不等主人下指令，便嘶鸣一声急刹在原地。


    “救救我！”陌生男子突然出现在马下，他的右肩已变得血肉模糊，一双手死死抓住慕涣然的小腿。


    她还没反应过来，一条约三米长的肥硕青虫不知从何而来，倏地扑到男子的背上！腹下百足如钢刺般瞬间嵌入他体内，紧接着，那硕大的头颅如花朵般绽开——露出一圈圈菊花瓣般密集的细齿。


    慕涣然看得真切，瞬间头皮紧到双耳都跟着向后扯了扯，握着缰绳的双手滞在半空，待到男子仅剩的那双手从她小腿上掉落，才恍然缓过神来。


    奈何为时已晚，只见那怪虫似未吃饱一般，竟原地一跃而起，朝着她扑了过来。


    慕涣然欲驾马而逃，转身之际，一支飞箭自远处急射而至，贯穿在那怪虫的头部。


    她虽幸而躲过一劫，可怪虫落地时，伸出的虫足刮破了她的手臂，她顿感刺骨疼痛袭来，险些从马上栽落。


    “姐姐...”


    这一声呼唤传入耳时，早已微弱如蚊鸣，慕涣然仓促回眸时，那射箭之人正立于远处一辆燃着的花车后。


    她急欲看清他的面容，身子却已随马向城外奔去。滚烫的火焰灼得上方空气都似揉皱了一般，那人影在热浪中扭曲成一片模糊。


    除了许星知，还有谁会唤她姐姐呢？


    伤口处丝丝拉拉的痛感伴随着细微的试探声，将慕涣然从噩梦中拉回现实。


    午时的光灌进破草屋内，她躺在几块木板搭建的床上，昨日救她的牧童立于床前，手中拿着一块饼子。


    “姐姐...刚刚放牛时，我打了一桶清水回来，还有这个是我从家里偷偷带出来的，给你吃！”


    慕涣然道过谢后，单手接过他递来的食物。此时高烧还未消退，胃里如堵着一块沉石，她却还是强迫自己一口一口嚼下了那块又硬又糙的饼。


    外婆曾说对她说，生病时一定要吃东西，身体才能好得快些。


    “姐姐，你的伤怎么样了？”牧童凑近她的手臂，却忽然捂住口鼻后退。“好臭的味道！”


    慕涣然当然知道这气味从何而来，她强忍着痛掀开附在手臂上的布，那道深深的伤口并未愈合，由内而外渗出青黄色汁液，可见那虫足是有毒的，如今她的伤口已然感染、轻微溃烂。


    那日事发突然，她身无分文，暂时没办法医治伤口。往日里出王府，钱财向来交由贴身侍女收着，偏那日是自己孤身出城，装扮又素净得很，连件像样的首饰都没戴。


    首饰...念及此，她急忙抬手摸索那早已散乱的发髻。指尖忽然触到一支冰凉的发簪，忙摘下来置于眼前。


    还好没丢！


    这可是她用自己的金镯与许星知互相交换的信物。


    牧童觉得刚刚自己那句话有些失礼，便又站了过来，看着慕涣然手中的金簪，提议道。


    “这物件想来能值些银钱，不如我带你去镇上寻个医馆，先看看你的伤吧？”


    慕涣然心中自是不舍当掉信物，可眼见伤势愈发严重，她迫不得已只得起身前往。


    “你告诉我路如何走，你还要照管你的牛，不必相陪。我若瞧好了伤，定会回到此处与你相见。”


    照着牧童所指的路走，穿过一片蓊郁的树林，前方道路愈发宽阔。


    慕涣然下了马，牵着它走进小镇，却发现镇上空荡得骇人，光天化日之下竟看不到一个活人的踪迹，着实诡异。


    她不敢作声，只默默地牵着马走了几步，见各个店铺的门紧闭，猛地停住脚步，掉头就走。


    角落的阴影里传来一阵窸窣声响，她仅余光一瞥，便知那是什么！


    昨日金安城中的怪虫已至此处，那声响便是它们坚硬的肢足刮擦石砖的声音。


    不是吧，又来？


    慕涣然心下黯然，看来这小镇已被怪物占领，那牧童的村庄因地处偏僻，目前或许还算安全。她要尽快赶回去，让牧童通知村里人尽快逃难。


    正欲逃离时，她本以为那怪虫会向她发起攻击，却见它们只敢匿于阴暗之处。趁着太阳还未落山，她忍着手臂的伤痛，咬牙再次翻上马背。


    倒霉的是，这次不是怪虫要她的命，而是身上的虫毒再次发作。


    自己的身体不受控制地向一侧栽倒，又一次摔在了马下。眼看太阳快要落山，那日光渐渐收缩，黑暗正慢慢朝她吞噬而来，怪虫们的虫躯不断盘转在阴影之内。


    “短短一载的穿越光阴，就这么完了？上一世重病而死，这一世竟要成怪物的口粮。这贼老天，专挑苦命人欺负！”慕涣然满肚子的怨言只得憋在心中怒吼。


    眼看着阴影离自己仅剩几米，怪虫跃跃欲试，有的甚至不顾夕阳余晖的威胁，半拱起虫身，欲向她扑来。


    霎时，更加剧烈的窸窣声响起，慕涣然猜测这声源多半来自于它们的首领，只因寻常首领体型总要更大些，才会发出这样的响声。却在她抬眼之际，看到更加惊悚的一幕。


    一截见尾不见首的巨大蛇尾映入她的眼帘，那如手掌般大小的暗金色鳞片闪着温润的光。只一瞬抬起至半空中，轰然落地，将那群怪虫砸于身下。


    地上一排石砖应声碎裂、凹陷，怪虫们在它的尾下破碎、爆裂，体内的汁液溅了一地。


    腥臭味瞬间弥漫四周，慕涣然胃里早已翻江倒海，但虚弱的她已没了呕吐的力气，否则腹中之饼定要夺口而出了。


    身侧的马儿又奔了出去，只是这次并未驮着她。


    慕涣然艰难地朝旁侧挪蹭着，能远一寸是一寸。她不知这巨蛇会不会伤她，万一将她也视作那怪虫，一尾下来，她可不想原地绽放。


    剩余的怪虫们被这巨物惊退，又似见了天敌般奔逃而去，待此地清净之后，那蛇尾便在眨眼间消失得无影无踪。


    急促的马蹄声由远及近，停在她头顶前方。


    倒算这马有些灵性，还知道回来接自己。可就在她乱想之际，一个低沉的声音自头顶传来。


    “


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    还活着？！”这话听着似是询问，又像是惊讶的自语。


    慕涣然仰面朝天，只是举起那只完好的手臂挥了挥，示意她还是个活人。


    那人倒也识趣，只听他翻身下马，款步行来，直到整个人落入她的视线，驻足在她身侧。


    观其衣料款式便知他非来自寻常人家，想必是哪家富户的公子吧。


    慕涣然还是第一次躺在地上打量一个站着的人，这角度着实奇特。目光自下而上游移过他的身躯，靴底沾了一小撮泥土，鞋面却一尘不染，双腿修长；锦带束窄腰，衬得肩宽背阔，沉稳有力。


    他那双眼睛，纵在阴暗中也炯炯有光。此刻与她四目相对，原以为他会说些什么，却见他俯身蹲下，似竹箸般细长的手指捏住她伤臂的袖角，倏地翻起，伤口瞬间暴露在空气中。


    那股腥臭味瞬间钻入她的鼻孔，害得她险些又要将腹中之饼吐出来。


    不过，这味道如此熟悉，她眼球转动间，忽瞥见坑中那几只怪虫的尸身，茅塞顿开——这味道，正是它们的血腥味！


    她扯着苦涩的嘴角，想说点什么，缓解这味道带来的尴尬。


    “我这胳膊是不是要废了...”


    那人原本紧抿的双唇微启，语调平静地说道：


    “不是胳膊废了，是你活不成了。”


    “......”


    送她回破草屋的一路上，他们各自说了一句话——他们的姓名。风境稳步牵马而行，而她则虚弱地伏于马背之上。


    常闻言家徒四壁，而这草屋如今仅剩三壁，孤零零地架在山坡之上。幸得夜月皎洁，暂抵了没有烛火的缺憾。


    慕涣然下马后，径直走入屋内水桶边，先舀了一碗水，几口便饮尽。略一思忖，又舀了一碗水端着走了出去，却不见风境的踪影。


    那人的离去像一把利刃，在她的心上划开了一道口，压在心底许久的难过喷涌而出。她竟一屁股跌坐在地，放声哭了起来。


    人在恸哭之际，大脑一片空白，只剩下听觉还在捕捉自己的哭声。


    “啪啦”像是木头落地的声音混入了她的哭声，紧接着又是“刺啦”一声，生生打断了她的哭腔。


    泪眼朦胧间，温暖的火光已照亮她的脸庞。风境站在火堆旁，将手中最后一根木棍掷了进去，旋即转身走到她身旁。


    “眼泪是最无用的东西。”


    慕涣然顾不上回应，慌忙用手蹭掉脸上的泪和失控留下的鼻涕，也未起身，只是别过脸去，不让风境看到自己这么难看的样子。


    “多谢恩人相救，只是我命不久矣，你留在这里也没用。不如连夜远离这危险之地，何必在此逗留。”


    风境并未过多在意她说的话，默默端起那碗为他而接的水一饮而尽。


    “你以为还能逃到哪去？现在中州已经彻底沦为妖物横行之地，若是想逃，那也要逃到其他州，却也不知那些地方情况如何。只得走一步看一步罢了。”


    他的语气，好似这些话和他无关，全当是在为她解疑答惑。


    慕涣然好像想到了什么，她转而看向风境，身子不自觉地向后缩了缩，好奇之余也带着一丝惊恐，颤颤巍巍地开口问道：


    “镇上那条巨蛇，你见到了吗？还是说...你就是…那条蛇？”