三日后，晨光熹微时，金吾卫的玄铁铠甲已在皇城街道上折射出冷冽寒光。


    徐辉祖一身绯色官袍，身形笔直地立于刑部衙门前，身后两名卫士押着的青年面色灰败，正是李景隆字条中所指的吕家子嗣——吕文业。


    此人仗着家族的权势，在京都横行数年，强占民田、纵奴伤人的罪状早已堆满大理寺案头。


    可碍于吕家权势，历任主官皆敢怒不敢言，连受害百姓都只能忍气吞声。


    如今徐辉祖亲自押送，刑部尚书董辉闻讯匆匆出迎。


    见徐辉祖身后五花大绑的吕文业，再看这位开国功臣后裔眼中的凛然，便知今日再无偏袒余地，只能挥手命人将其打入天牢。


    消息如同长了翅膀般，不到一个时辰便传遍朝野上下。


    早朝之上，御史台的弹劾奏折如雪花般递到朱允炆案前，几位素来对吕家心怀不满的朝臣也伺机而起弹劾吕家。


    直言徐辉祖此举乃是“拨乱反正，为民除害”。


    而吕府内早已乱作一团，家主吕思博急急忙忙入了宫，一大早便跪在了仁寿宫门外，求吕太后向天子求情，饶过吕文业一命。


    由于心系侄儿的安危，他这个户部侍郎连早朝都没去。


    宫外的风波更烈，茶馆酒肆里，说书先生已将“徐将军擒恶少”的故事添油加醋地讲了起来。


    连挑着担子的货郎都在沿街吆喝时，顺带议论着吕家这次能否保住颜面。


    到了暮色四合时，整个京都都在等着看这场风波的结局，却没人知道，真正的棋局，才刚在夜色中铺开。


    亥时的梆子声刚过第三响，刑部大牢外的街道已不见人影，只有挂在大门上方的气死风灯，在夜风中晃出昏黄的光晕。


    街对面的暗巷里，一辆不起眼的青布马车静静停着，车辕上的福生裹紧了黑色短褂，将自己藏在阴影里，双眼如鹰隼般盯着天牢门口。


    忽然，一阵急促的马蹄声打破了寂静。


    三匹快马护送着一辆乌木马车疾驰而来，迅速停在了天牢门前，车厢一角悬挂的灯笼上，一个烫金的“吕”字在夜色中格外醒目。


    福生眼中精光一闪，抬手轻叩车厢壁：“少主，吕家的人来了。”


    车厢内，李景隆正闭目靠在软垫上，指尖夹着一枚白玉棋子轻轻转动。


    听到福生的声音，他缓缓睁开眼，原本平静的眼底瞬间掠过一丝寒芒。


    很快，马车里快步走出一名中年人，径直向大牢门口走去。


    正是吕家老二孙思邈，吕文业的父亲。


    可就在他即将踏入大门的刹那，里面突然快步走出一个身影。


    那人裹着件宽大的灰袍，连头都罩在帽檐下，低着头匆匆与吕思邈擦肩而过，脚步极快地钻进了左侧巷口的阴影里。


    吕思邈脚步一顿，下意识转头瞟了一眼。


    灰袍人走得很快，袍角抖动之间，露出的一角玄色衣料让孙思邈眉头猛地皱起！


    那是王府侍卫特有的服色！


    还没等他细想，一辆装饰低调的马车便从阴影中驶出，朝着城西方向快速而去。


    “二爷！”跟着吕思邈一同而来的吕府管家孙元突然低呼一声，声音里带着惊惶，“那是谷王府的马车！”


    “谷王不是人在宣府么？怎么谷王府的马车会在这里出现？！”


    吕思邈眯起双眼，死死盯着马车消失的方向。


    直到那点黑影彻底融入夜色，才压下心头的疑云，直接向守卫亮明身份后，没有任何阻拦的走进了天牢。


    京都的规则很多，但只要一个人站的够高，一切的规则也就变得不值一提。


    巷子里的福生将这一切看得分明，待吕思邈走进牢门，才再次叩响车厢：“少主，谷王府的马车已经往城西去了。”


    “回去吧。”李景隆轻声说了一句，再次闭上了双眼，嘴角闪过了一抹淡淡的冷笑。


    马车缓缓驶出暗巷，沿着僻静的街道向城门方向行去。


    福生凭借李景隆早已备好的通关令牌，顺利通过了城门守卫的盘查，车轮碾过城外的石板路，向栖霞山方向疾驰而去。


    车厢内，李景隆望着窗外月光下掠过的树影，眉宇间透着一丝意味深长的神色。


    从徐辉祖擒住吕文业，到朱橞的人深夜密见天牢中的朱棣，再到吕思邈恰好撞见谷王府的马车。


    每一步他都算的精准，不早不晚，一切都恰到好处。


    他知道，一旦吕家嗅到一丝不同寻常的气味，绝不会放过刚才的那辆马车。


    而当吕家人得知这是一次千载难逢的立功机会后，定然不会善罢甘休。


    谷王的结局已定。


    而他要做的，就是等着看这场大戏的最终落幕。


    晚枫堂的朱漆大门外，灯笼的暖光将石阶映得透亮。


    李景隆刚从马车上走下来，等候在门边的平安便快步上前，躬身行礼时声音压得极低。


    “禀少主，一个时辰前，吕家家主吕思博已入宫见驾，在奉天殿外足足跪了半个时辰，只求陛下饶吕文业一命。”


    李景隆踩着石阶往里走，目不斜视，只淡淡吐出三个字：“还有呢？”


    “少主所料不差，”平安紧随其后，语气里多了几分崇敬，“谷王朱橞确实偷偷回京了，就藏在谷王府后院的暖阁里，对外只称是王府长史回京打理。”


    听到这话，李景隆嘴角勾起一抹冷笑，眼中骤然闪过一道精光。


    他停在庭院中的石榴树下，抬头看了眼枝桠间挂着的灯笼，沉声道：“命暗卫守好京都各门，尤其是北门！”


    “一旦事发，朱橞必定第一个想逃，无论如何，别让他活着离开京都！”


    “是！”平安恭敬地答应了一声，神色之间满是激动。


    李景隆没有再多说什么，径直入了内院，换上了一副平静的神色，就好像什么都没有发生一样。


    ...


    两日后的午膳时分，内院卧房中飘着淡淡的鸡汤香气。


    李景隆坐在桌前，正给嫣儿夹了块去骨的鸡肉，袁楚凝靠在床榻边，眉眼间满是温柔。


    窗外的阳光透过窗棂洒进来，落在一家三口身上，满是岁月静好的模样。


    就在这时，福生轻叩了三下敞开的房门，动作恭敬却带着几分急促。


    李景隆抬眼扫过门口，笑着对袁楚凝说：“我出去看看，你们先吃，别等我。”


    他起身向外走时，眼角余光瞥见侍立在一旁的苏晚脸色微变。


    苏晚垂着头，瞟了一眼李景隆离开的背影，手指无意识地绞着衣角，眉宇间掠过一丝不易察觉的异样。


    出了卧房，李景隆带着福生来到了院中空旷处，确认附近无人经过后，这才沉声开口：“如何？”


    福生抱拳行礼，声音压得极低：“禀报少主，一炷香前，吕思博与吕思邈一同入了宫。”


    “哦？”李景隆挑了挑眉，嘴角露出一丝意味深长的笑意。


    “既然蛇已出动，那就再帮吕家一把！立刻派人把朱橞和陈瑄暗中来往的消息透给吕家！”


    “记住，要隐秘，不能留下半点把柄！”


    “属下明白！”福生躬身应下，转身时脚步轻快。


    待福生走后，李景隆抬头望向京都的方向，眉宇间渐渐露出胜利者的得意。


    他低声自语：“这出戏，真是越来越精彩了。”


    吕家就是他精心挑选的刀，而且是把专挑要害的刀！


    吕思邈之子作恶多端，如今身陷囹圄，又闹得满城皆知，无人能保！


    而一旦吕家发现谷王朱橞与江防都督陈瑄暗通朱棣，定会像抓住救命稻草般死咬不放！


    如果成功揭穿此事，既能立下大功，又能设法从中斡旋，求一个拯救吕家子嗣的机会。


    狗咬狗，一嘴毛。


    如此两全其美的事，吕家绝不会错过。


    吕家兄弟三人，老大吕思博，朱允炆登基之后便凭借吕太后的关系，进入了户部，不到一年时间，就已经荣升为户部侍郎！官居三品！


    老二吕思邈在光禄寺当值，虽然只是五品寺丞，但朝野上下同样无人敢轻视。


    老三吕思恒经商多年，虽未入仕途，但商号遍布天下，结交甚广，神龙见首不见尾。


    这样的吕家，早已是京都数一数二的门阀，无人能够轻易撼动。


    ...


    两个时辰后。


    锦衣卫和羽林卫几乎同时出动，兵分两路，一路围了刑部天牢，一路直奔谷王府和江防都督陈瑄府邸！


    北门附近，一辆乌木马车正疯狂疾驰，车轮碾过地面时溅起碎石，惊得过往行人纷纷尖叫着躲到路边。


    赶车的是两名精壮护卫，一人拼命挥动缰绳，马鬃被扯得乱飞。


    另一人紧握着腰间的弯佩刀，频频回头张望，脸色惨白如纸。


    身后不远处，一队羽林卫正在全速追赶，甲胄摩擦的声响在喧闹的街道上格外刺耳，像是催命的鼓点。


    “快！再快些！”车厢里传来一道焦躁的声音，带着难以掩饰的恐慌。


    北门守军早已列好了阵，长枪斜指地面，挡住了出城的道路。


    “让开！都给我让开！”马车刚到城门口，那名握刀的护卫突然起身，亮出一块金灿灿的令牌，嘶吼道，“谷王殿下奉旨行事，十万火急！”


    “尔等还不速速退开，都想抗旨不成？！”


    城门守将仔细扫了一眼，神色微变，虽然心中怀有疑问，但却急忙示意手下让开了出城的道路。


    马匹发出一声嘶鸣，速度再次加快，朝着城外飞快冲去。


    就在这千钧一发之际，一道黑影突然从斜刺里窜出！


    紧接着，一面玄色旗帜呼啸而来，旗杆如箭般穿过车轮缝隙，“噗”的一声插进青石地板的缝隙中，深深钉入地下！


    疾驰的马车瞬间失去平衡，车辕猛地向上翘起，车厢翻转着向前摔去，“轰隆”一声砸在地上，木屑飞溅！


    车辕上的两名护卫反应极快，立刻向两侧扑去，才堪堪躲过被砸中的命运。


    车厢里的朱橞却没那么幸运，像个破布娃娃般翻滚着摔出来，重重砸在了地上。


    在围观人群的惊呼声中，他挣扎着爬起了身，满脸慌乱，惊恐的看着四周。


    没等众人回过神来，那队紧追不舍的羽林卫已经冲到了近前，立刻将马车里摔出来的那名吕思邈抓了起来。


    那两名还想反抗的护卫见状，知道大势已去，只能扔下兵器，跪地投降。


    阳光依旧刺眼，围观的人群渐渐围拢过来，议论声此起彼伏。


    没人知道，这场惊险拦截的始作俑者，此刻就在不远处冷笑着看着这里...