李景隆的目光如淬了冰的利刃，死死钉在姚广孝身上，牙缝里挤出的话语带着彻骨寒意：“我竟放松了警惕，居然把你给忘了！”


    京都那几次致命的刺杀，嫣儿被掳走时的锥心之痛，一幕幕画面在他脑海中翻涌。


    所有祸事的源头，都与眼前这看似清癯的僧人脱不了干系。


    “看来此人一直蛰伏在朱棣身边，被发现时还想借出家人的身份蒙混过关。”平安上前一步，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，语气里满是不屑，“幸好末将记着景帅先前描述的样貌装扮，才没让这奸人逃掉。”


    姚广孝却依旧镇定，缓缓躬身行了一礼，声音平静得像一潭深水：“良禽择木而栖，贫僧不过是赌错了人。”


    “景帅文武双全，何苦屈居人下，做他人手中的棋子？”


    他抬眼望向李景隆，眼神里带着刻意营造的恳切：“以您在北境军中的威望，只需振臂一呼，便能顺理成章成为北境之王，那样的地位，无人能撼动！”


    “况且，我观您面相，本就有帝王之姿啊！”


    这番话刚落，李景隆毫不犹豫地开口，声音冷得没有一丝温度：“杀了吧。”


    他顿了顿，补充道，“死后把他的舌头割了，省得去了地府继续妖言惑众。”


    话音未落，李景隆已转身向自己的营帐走去。


    在他心里，姚广孝比朱棣更该死。


    此人不仅心狠手辣、做事毫无底线，朱棣起兵谋反的念头，有大半也是被他一步步推起来的。


    而他李景隆的眼里，从来都容不得半粒沙子。


    姚广孝脸上的平静瞬间碎裂，惊恐像潮水般漫过脸庞，连嘴唇都开始微微颤抖。


    他还没来得及做出任何反应，平安手中的钢刀已寒光一闪，狠狠刺入他的胸膛。


    “你立刻快马加鞭追上盛庸，从燕王府的仆从中找一个叫马三保的人，是个太监！”帐帘缓缓落下时，李景隆的声音传了出来。


    平安高声应下，立刻让人处理掉姚广孝的尸体，自己则牵过一匹战马，翻身上马，朝着真定的方向疾驰而去。


    ...


    三日后，晨曦微露时分，李景隆率领一队兵马准时抵达真定城外。


    耿炳文早已带着真定的一众守将等候在城门处，见李景隆的队伍到来，立刻率领众人上前相迎。


    此时的李景隆，早已是众人眼中的英雄。


    城门外，除了列队欢迎的真定将士，还有密密麻麻的百姓。


    百姓们自发地站在道路两旁，手里捧着自家舍不得吃的干粮和点心，想要送给李景隆和他麾下的将士们。


    当骑在白马上的李景隆出现时，百姓们纷纷跪倒在地，叩拜感谢，有不少人已经泪流满面。


    李景隆看着眼前的场景，心中忽然涌上一股暖流，只觉得先前所有的一切都值了。


    但他没有收下百姓们送来的东西，反而让身边的福生拿出钱银，给每个上前的百姓都塞了一份。


    “都好好活着！”李景隆勒住马缰，提高了嗓音，目光扫过那些感激涕零的百姓。


    “从今往后，北境不会再有战乱，好日子还在后头呢！”


    这是他对北境所有百姓的承诺。


    在来真定的路上，他早已做好了安排：命铁铉驻守北平，傅忠镇守居庸关，梁鹏驻守永宁。


    等回京复命后，盛庸和平安也会返回北境。


    有这些可靠的人在，北境至少能保三十年安定。


    锣鼓声、欢呼声在城门外此起彼伏，耿炳文陪着李景隆，在万众瞩目的目光中，缓缓走进了真定城。


    到了府衙大厅，耿炳文亲自为李景隆倒了一杯热茶，双手递过去，轻声问道：“景帅打算何时动身返京？”


    “明日一早。”李景隆接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，语气平淡，没有多做解释。


    若不是身边还押着朱棣一家，他早就快马加鞭赶回京都了。


    “那正好，老夫便可与景帅同行了！”耿炳文一听，脸上立刻露出了笑容，眼角的皱纹都舒展开来。


    李景隆挑了挑眉，脸上露出一丝诧异：“耿老也要回京？”


    “没错。”耿炳文点了点头，笑容里却渐渐多了几分复杂，“不光是我，还有郭大统领。”


    “如今燕乱已平，我们两个老东西也算不辱使命，是时候告老还乡了。”


    他说这话时，声音渐渐低了下去，眼底掠过一丝难以掩饰的失落。


    戎马一生，如今真要解甲归田，心里终究是舍不得的。


    那些浴血奋战的日子，那些并肩作战的兄弟，早已成了他生命里最深刻的印记。


    “是我连累了二位，对不住了。”李景隆的声音沉了下来，双眼微微眯起，神色瞬间凝重如铁。


    耿炳文和郭英虽已年过花甲，却依旧老当益壮，论战力，二人尚能披甲上阵。


    论智谋，朝堂之上能与之相媲者寥寥无几，至少还能再撑三五年。


    可如今耿炳文主动提及“告老还乡”，背后的缘由，他瞬间便想透了。


    过去数月，耿、郭二人对他马首是瞻，北境平乱的每一步都与他紧密相连。


    而这二人，恰恰是朝中淮西一脉仅剩的两位元老重臣。


    朱允炆本就对功高权重者心存忌惮，如今自己手握北境兵权，又与淮西老臣走得极近，朱允炆必然会借“燕乱已平”的由头，削去二人兵权，断了他的左膀右臂。


    “景帅言重了。”耿炳文端起茶杯，指尖微微泛白，苦涩的笑意漫过皱纹。


    “老夫戎马四十余载，从洪武年间至今，也该给年轻人腾位置了。”


    李景隆听得出来，这话里满是不甘，可事到如今，他也不好再说什么。


    若是为二人辩解，只会让朱允炆的猜忌更深，反而会连累他们落得更糟的下场。


    大厅里的气氛一时有些沉闷，只有茶杯碰撞桌面的轻响。


    就在这时，急促的脚步声打破了沉寂。


    平安大步流星走进大厅，身后还跟着一个戴镣铐的男子，声音洪亮：“景帅，属下把人带来了！”


    “你就是马三保？”李景隆眼前一亮，目光立刻落在那男子身上。


    只见此人虽身着囚服、手脚带镣，却依旧身形挺拔如松，站在原地面无表情，迎向李景隆的目光时，没有丝毫闪躲，更无半分谄媚。


    “景帅在问你话！”平安见他毫无反应，眉头皱起，厉声呵斥。


    马三保依旧闭口不言，既不行礼，也不搭话，像一尊沉默的石像。


    “跪下回话！”平安脸色一沉，抬脚便向他腿弯踢去。


    马三保踉跄了一下，膝盖几乎触地，却硬生生撑着直起身子，依旧是那副不卑不亢的模样。


    “好了！”李景隆急忙出声制止，眼底闪过一丝赞赏。


    他太清楚马三保的底细了——此人年过三十，虽是太监，却跟随朱棣历练多年，早已不是当初那个唯唯诺诺的小太监模样。


    在朱棣麾下，他从近侍太监做起，多年征战沙场，不仅练出了一身武艺，更练出了过人的谋略和军事指挥才能。


    世人皆知后来名震四海的“郑和”，却鲜少有人知道他最初的名字叫马三保。


    正是这个如今戴着镣铐的囚犯，日后会率领庞大的船队远渡重洋，将华夏文明的火种播撒到万里之外。


    这样的人才，绝不能让他埋没在燕王府的罪臣名录里。


    只是这份“先知”，他无法向任何人解释。


    他能做的，便是将马三保留在身边，慢慢调教，让他未来能真正为华夏效力。


    “福生，解开他的镣铐。”李景隆沉思片刻，缓缓开口，“从今往后，他归你管，把该有的规矩，一一教给他。”


    他看得出来，此刻的马三保心里还只认朱棣这个主子。


    但他不急，日久见人心，总有一天马三保会明白。


    福生立刻上前，打开了马三保的镣铐。


    金属落地的脆响中，马三保依旧沉默，却悄悄抬眼，看了李景隆一眼，眼神里多了几分探究。


    随后，他便跟着福生走出了大厅。


    “景帅，这不过是朱棣麾下的一个太监，您为何如此上心？”耿炳文终于按捺不住疑惑，开口问道。


    在他看来，一个罪臣身边的太监，再怎么调教，也成不了大器。


    李景隆笑了笑，语气意味深长：“此人大才，他将来的成就，会流芳百世。”


    耿炳文愣了一下，随即摇了摇头，只当李景隆是在开玩笑。


    一个太监，能有什么“流芳百世”的成就？但


    他没再追问，只是端起茶杯，掩饰住眼底的不解。


    ...


    夜色渐深，真定城渐渐安静下来，只有巡夜士兵的脚步声偶尔传来。


    李景隆独自站在窗前，望着夜空中被云彩遮去一半的明月，思绪却飘回了京都栖霞山。


    在那里，他的家人还被软禁着。


    明日一早就要启程回京，他早已迫不及待。


    这次回去，无论朱允炆会如何猜忌他，他都不在乎。


    他唯一的愿望，就是李家上下能平安无事。


    若是家人出了半点差错，他不敢保证自己会做出什么事来。


    从前，他总觉得家国与家人同等重要。


    但如今日月山河已经安稳，家人平安便成了他心底最看重的东西。


    “咚咚咚...”敲门声响起，徐辉祖的身影出现在门口，神色凝重。


    “徐兄这么晚了还没睡，有什么事么？”李景隆没有回头，声音平静。


    他知道，徐辉祖深夜来访，定然是为了朱棣的事。


    “朱棣这两日几乎粒米未进、滴水不沾，再这么下去，怕是撑不到京都。”徐辉祖走进来，语气里带着一丝担忧。


    “要不，让他见一见妻儿？或许，云儿能劝劝他...”


    朱允炆说过，要的是活着的朱棣，而不是一具尸体，若是在路上就饿死了，他们谁也担不起这个责任。


    这也是徐辉祖最担心的事。


    “他还以为自己是那个高高在上的燕王？”李景隆冷笑一声，背在身后的双手骤然紧握，“他不吃，那就做成流食，给他灌进去！别让他轻易死了！”


    徐辉祖的脸色瞬间变了，灌食虽能保住朱棣的命，却也是对一个亲王极大的羞辱。


    他张了张嘴，想说些什么，可看着李景隆冰冷的神色，到了嘴边的话又咽了回去。


    “怎么？徐兄心疼了？”李景隆笑着转头看了徐辉祖一眼，打趣着问了一句。


    徐辉祖摇了摇头，转身离去。


    他知道，李景隆对朱棣恨之入骨，能留朱棣一条命，已经很不容易。


    李景隆重新看向窗外，嘴角的笑意早已消失不见。


    李景隆重新看向了窗外，嘴角的笑意渐渐退去，仰头望着昏昏沉沉的夜色，忍不住眯了眯双眼...