皓日如血，染红了旷野。


    震天的喊杀声裹挟着金铁交鸣，在旷野上翻涌不休。


    燕军与朝廷大军已厮杀三个时辰，尸骸遍地，鲜血浸透了焦土，连风中都弥漫着刺鼻的血腥气。


    李景隆勒住缰绳，胯下白色战马兴奋地刨着蹄子，甲胄上溅满的血渍顺着甲片缝隙缓缓滴落。


    他目光如炬，扫过混乱的战场，最终锁定了敌阵中那抹玄色身影——朱棣。


    一声尖锐的口哨划破喧嚣，战马犹如通灵，长嘶一声，如离弦之箭般冲出，铁蹄踏过满地尸身，溅起阵阵血花。


    沿途燕军士兵见状，纷纷举刀阻拦，却哪里是李景隆对手。


    银枪在他手中宛若活物，左挑右刺，枪尖过处，甲裂血喷！


    不过瞬息，已有七八名燕兵倒在马下！


    他如一道白色闪电，径直穿透燕军阵型，直奔朱棣而去！


    朱棣在阵中早已瞥见李景隆，他双目赤红，胸中怒火与杀意交织，猛地挥动手中长刀，仰天怒吼一声！


    座下乌骓马似懂主人心意，四蹄翻飞，载着朱棣迎了上去！


    转眼之后，两马相近，不过丈许！


    李景隆手腕微沉，银枪斜指，枪尖映着血日，折射出刺眼的寒光，直晃得朱棣眯起了眼！


    朱棣不敢大意，握紧长刀，靴尖狠狠踢向马腹，乌骓马速度再提，如一道黑影般冲出，长刀带着呼啸的风声，直劈李景隆面门，势要将对方一分为二！


    面对凌厉攻势，李景隆却面不改色。


    他腰身微侧，银枪如灵蛇吐信，枪杆精准撞在刀背之上！


    只听“铛”的一声脆响，李景隆借势发力，竟将朱棣的长刀荡开半寸！


    不等朱棣回招，他催马前冲，银枪顺势反刺，枪尖直指朱棣心口！


    朱棣瞳孔骤缩，急忙俯身避过，同时长刀贴地横扫，想攻其不备，斩断马腿！


    李景隆早有防备，脚尖轻点马镫，战马前蹄高举，人立而起，险之又险地躲过刀锋！


    与此同时，他手中银枪趁势向下一压，枪杆死死压住刀背，让朱棣动弹不得！


    朱棣被困，却依旧凶悍。


    他俯身贴在马颈，手腕翻转，长刀反撩而上，刀锋直指李景隆咽喉，逼得李景隆不得不收枪回防！


    “铛铛铛”三声脆响接连炸开，枪刀相击之处，火星四溅，落在两人甲胄上，瞬间熄灭！


    缠斗数十回合，两人马速渐缓，都已有些气喘！


    朱棣目光紧锁李景隆，寻着对方换气的间隙，突然抓住机会！


    趁着两马交错的瞬间，他猛地旋身挥刀，想从后侧偷袭，斩断李景隆的后颈！


    这一击又快又狠，眼看就要得手，却见李景隆反应更快！


    他猛然翻身，左手抓住马鬃，右手银枪自腋下反向刺出，枪尖精准无比地指向朱棣握刀的手腕，角度刁钻至极！


    朱棣惊出一身冷汗，急忙缩手，长刀险些脱手。


    不等他稳住身形，李景隆已落回马背，银枪顺势缠住刀身，手腕猛地向旁一绞！


    朱棣只觉手臂传来一阵剧痛，长刀被枪杆死死锁住，力道渐失，竟被枪杆带得偏离了方向！


    虎口崩裂之时长刀再也握不住，“哐当”一声落在地上！


    兵器脱手，朱棣心中一沉！


    不等他回神，李景隆手腕翻转，银枪已调转枪尖，冰凉的枪尖瞬间抵在了他的咽喉之上！


    只要再进半寸，便能取他性命！


    “还不束手就擒？！”李景隆嘴角勾起一抹残忍的冷笑，眼神扫过朱棣，满是轻蔑。


    他声音不大，却清晰地传入朱棣耳中，带着不容置疑的威严。


    朱棣望着抵在颈间的枪尖，又低头瞄了一眼落在地上的长刀，紧握的双拳缓缓松开，终是无奈地垂下了双手。


    他败了，败得彻彻底底。


    而且亲手败在了自己一直轻视的李景隆手中，连最后一丝尊严都没能守住。


    “你...你不过是运气好...”朱棣喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼中满是不甘与愤懑。


    “若我的麾下也有五十万大军，我绝不会败！”


    “你错了。”李景隆冷哼一声，眼中的轻蔑更甚，“从你起兵反叛的那一刻起，就注定了败局！”


    “一个手握重兵、觊觎皇权的亲王，哪个皇帝能睡得安心？怎么可能等到你麾下拥有数十万大军之时？！”他勒紧缰绳，战马又向前踏了一步，枪尖又贴近了几分。


    “从我踏足北境，奉旨平叛的那天起，你就注定要败——这是民心所向，更是天命所归！”


    话音落，李景隆左手一扬，手中银枪脱手而出，如一道银虹般划过天际，精准地斩断了燕军阵前的大旗！


    “哗啦啦”一声，玄色的燕军大旗应声倒地，扬起一阵尘土。


    紧接着，他高亢的声音穿透了战场的喊杀声与金铁交鸣，传遍了每一个角落：“朱棣已擒，降者免死！”


    早已死伤惨重的燕军士兵听到这话，纷纷愣住。


    他们转头看向被枪指着咽喉的朱棣，又望向倒地的大旗，脸上满是惊恐与绝望。


    片刻后，不知是谁先放下了武器，紧接着，越来越多的燕兵扔下刀枪，跪倒在地，不再抵抗。


    很快，福生带着一队亲兵快步赶来，一把将马背上的朱棣拉下战马，反剪双手，押着跪在了地上。


    昔日赫赫威名的北境之王，此刻双膝跪地，甲胄染血，头发散乱，再无往日的威严与霸气。


    “李景隆！”朱棣挣扎着抬头，看着收枪后转身欲走的李景隆，一声低吼从嗓子眼里挤了出来，声音嘶哑却带着不甘。


    “我不服！你不过是建文帝的一颗棋子罢了！早晚有一天会跟我的下场一样！”


    “我乃大明最有权势的亲王，你永远都不如我！别高兴的太早！”


    他的声音很亮，几乎使出了剩下的所有力气，可是言语却显得极其苍白，听起来充满了绝望。


    “最有权势的亲王么？”李景隆勒住了战马，却没有回头，声音冰冷，“不过是自欺欺人罢了，今日你败在我手中，便注定永远不如我。”


    “我护的是大明江山，守的是天下百姓，绝非任何人的棋子！”


    “至于你？不过是个乱臣贼子而已。”


    话音落，李景隆轻蔑地冷哼了一声之后便不再停留，渐渐离去。


    朱棣还想再说什么，却被福生按住了后脑勺，再也动弹不得。


    他拼命抬头，看着李景隆的白色身影渐渐远去，眼中的不甘渐渐被绝望取代，剩下的只有无尽的悔恨。


    寒风渐渐平息，喊杀声也开始消散，只余下战场的死寂与浓重的血腥味。


    这场持续数月、足以改写大明历史的内乱，终以朝廷大军的胜利告终。


    血色散去，一缕阳光落在李景隆身上，他勒马立于高坡，望着渐渐归队的士兵与放下武器的燕军降兵，眼中没有胜利的狂喜，只有一丝释然。


    他知道，从今日起，那个曾被世人嘲笑为“草包将军”的李景隆已成为过去。


    而他，将带着这个名字，在这风云变幻的时代，重新书写属于自己的传奇。


    ...


    夜色如墨，泼洒在刚经历过战火的北境旷野上。


    一座临时搭建的凉亭突兀地立在光秃秃的山丘顶端，松木桩基还带着新鲜的切口，横梁上未及打磨的毛刺在月光下格外显眼。


    李景隆就坐在凉亭里，无桌无椅，他干脆直接坐在微凉的沙地上，银色战甲未解，甲片缝隙里凝结的血痂早已干透。


    一旁铺开的牛皮纸上，烤得油亮的野鸡还冒着余温，金黄的鸡皮泛着诱人的光泽，旁边斜放着一壶粗陶烧酒，酒壶口溢出的酒香混着烤肉的香气，在夜风里悄然散开。


    亭外，福生如标枪般笔直站立，玄色劲装衬得他身形愈发挺拔。


    他左手按在腰间佩刀上，冷峻的目光如鹰隼般扫过山丘下的黑暗，不放过任何一丝异动。


    这是他多年来护主养成的习惯，哪怕此刻大军已平定燕乱，营地就在不远处，他依旧不敢有半分松懈。


    自白日在阵前擒住朱棣，燕军余部纷纷投降后，李景隆便下令大军在此安营扎寨。


    按理说，平定叛乱该是天大的喜事，可他却只觉得浑身的力气都被抽干，连抬手卸甲的力气都没有。


    他只想着寻个安静地方，就着烤肉喝壶酒，把连日来的疲惫都溺在酒里。


    就在他指尖刚触到酒壶时，一阵细碎的脚步声从山丘下传来。


    两道身影并肩而行，借着月光能看清，一人身着亲王蟒袍，腰间挂着玉带，正是宁王朱权。


    另一人身披国公甲胄，面容刚毅，正是徐辉祖。


    “坐。”李景隆头也没抬，只斜眼瞟了他们一下，声音里带着难掩的疲惫，连起身相迎的兴致都没有。


    他随手撕下一块野鸡肉，塞进嘴里慢慢咀嚼，目光却飘向了远方的夜空。


    朱权在他身旁坐下，目光扫过他眼底的红血丝，忍不住开口：“如今燕乱已平，陛下必定龙颜大悦，可景帅看起来，倒像是有心事？”


    李景隆嗤笑一声，指尖摩挲着酒壶边缘，“人生无常，今日能坐在这里喝酒，谁知道明日醒来，还能不能看见这轮明月？”


    他微微皱眉，转头对着二人挤出一丝笑意，可那笑容却比哭还勉强。


    “所以啊，活在当下，及时行乐才最重要，做人嘛，开心一天是一天。”


    他没把心里的担忧说透——功高震主的道理，他比谁都清楚。


    可朱权和徐辉祖都是聪明人，一眼就看穿了他笑容里的牵强，却也没再追问，只是默契地陪着他沉默。


    徐辉祖在另一侧坐下，伸手撕下一条肥嫩的鸡腿，咬了一大口。


    油汁顺着嘴角流下，他却毫不在意，眼馋的看了一眼李景隆手里的酒壶，含糊地打趣：“只可惜有鸡无酒，这烤肉吃着总觉得少了点滋味。”


    朱权被他逗得笑出了声，靠在凉亭的木柱上，仰头望着夜空中的圆月。


    “福生！”李景隆笑着转头喊了一声，抬手举起酒壶，仰头猛灌了两口，辛辣的酒液滑过喉咙，烫得他胸腔发烫。


    福生闻声，立刻转身走向不远处的白色战马，从马鞍旁取下一只沉甸甸的水囊，手腕一扬，水囊在空中划过一道弧线，精准地落在徐辉祖手中。


    这水囊里装的可不是水，而是李景隆特意为回京路上准备的上好佳酿。


    “嘿，就是这个味儿！”徐辉祖拧开水囊塞子，浓烈的酒香瞬间散开。


    他凑近闻了闻，顿时喜笑颜开，仰头猛灌了几口，才把水囊递给身旁的朱权。


    朱权也不讲究，接过水囊就对着嘴连饮三口，酒液沾湿了他的胡须，他却浑然不觉，只畅快地叹了口气：“好酒！”


    一个是刚刚平定燕乱的征虏大将军，一个是除了朱棣之外最令朝廷忌惮的北境亲王，一个是当朝国公。


    三个身份不凡的人，此时却像是市井里的寻常百姓一般，毫不顾忌的坐在地上，一口酒一口肉，心中无比的畅快。


    这一刻，他们已经成为了可以性命相托的朋友。


    良久，朱权放下水囊，看着李景隆：“改日不如随我去大宁一趟？反正回京也要经过那里，让我尽尽地主之谊，好好招待你俩一番。”


    李景隆却摇了摇头，目光望向江南的方向，眼底泛起一丝柔软的期盼：“不了，家里的妻儿还在等着我，我想早点回去，让他们安心。”


    朱权闻言，点了点头，没再强留，脸上的笑容却渐渐淡了下去。


    徐辉祖举起水囊的手顿了顿，眉宇间也浮现出一层凝重。


    他们都清楚，李景隆此番回京，等待他的未必是封赏。


    “如果将来有需要我帮忙的地方，随时派人去大宁找我。”朱权沉默片刻，语气郑重地补充了一句。


    这句话看似简单，却是他能给出的最大承诺。


    世间也唯有李景隆一人，有这个资格让他如此。


    “有我在，他不会有事。”徐辉祖也开了口，声音斩钉截铁，既像是说给李景隆听，又像是在警醒自己。


    他是开国功臣之后，在朝中颇有威望，万不得已时，只要他开口，总能为李景隆说上几句话。


    李景隆看着二人，心中一暖，仰头将壶中剩余的酒一饮而尽，声音带着几分沙哑：“多谢。”


    这两个字虽轻，却包含了他所有的感激。


    片刻后，三人同时起身，径直走出了凉亭，走下了山丘，向着三个不同的方向。


    朱权已决定连夜返回大宁，徐辉祖要去巡查营地，而李景隆，则要回自己的帅帐。


    肉已尽，酒已空，连那座临时搭建的凉亭也在一瞬之间拆除，很快化为乌有，仿佛从未出现过。


    ...


    李景隆回到营地时，夜色已深，营地里的士兵大多已经歇息，只有少数巡逻的士兵举着火把，在营中来回走动。


    他正准备回帅帐歇息，迎面却撞见了一身戎装的平安。


    平安面容冷酷，看到李景隆，立刻上前一步，恭敬地行了一礼，眼底却闪烁着难以掩饰的激动。


    “景帅，末将方才清剿燕逆余孽时，抓到了一个人，看身份不一般，特地带来交给您处置！”


    李景隆皱了皱眉，停下脚步陷入沉思。


    白日郑坝村一战，他们不仅活捉了朱棣，还擒住了燕军的主将丘福，张玉和朱能早已战死，燕军的核心人物几乎被一网打尽。


    他实在想不起来，朱棣身边还有什么重要人物值得平安如此重视。


    “把人带上来。”李景隆沉声道。


    平安立刻转身向后招了招手，厉声下令：“带上来！”


    很快，两名士兵押着一个人走了过来。


    那人穿着一身黑色僧袍，脸上布满皱纹，看起来像是个普通的老僧人，可那双眼睛里却透着几分精明和阴鸷。


    当看清那黑衣僧人的面容时，李景隆瞳孔骤然收缩，浑身的酒意瞬间被一股冰冷的杀意冲散，他几乎是咬着牙吐出了三个字：“姚广孝！”


    他怎么也没想到，这个一直躲在朱棣身后，为其出谋划策的“黑衣宰相”，竟然还活着...