一个月后。


    咸阳城西，渭水之畔。


    时值寒冬，北风呼啸。


    可这一片工地却温暖如春，甚至有些匠人干得热了，还脱掉了外层的厚袄，只穿着单衣。


    工地的正中央，一张黄色的符篆插在一根木杆上，无火自燃，散发着融融暖意。


    “哼，装神弄鬼。”


    一名身材魁梧的秦墨匠人，一边扛着巨大的木料，一边朝那符篆的方向啐了一口。


    他叫相里凛，是秦墨中数一数二的好手，向来只信手中的锤子和尺矩。


    “钜子，那姓秦的小白脸，除了会用这些符篆显摆他仙人的身份，还会干什么？这通天的柱子，还不是靠我们兄弟们一锤一锤给敲出来的？”


    云阑正在核对最后一道工序的图纸，闻言抬起了头。


    她的脸上沾了些许灰尘，但精神却很饱满。


    “相里，话不能这么说。”


    “你以为，没有国师大人的法子，我们真能把这东西造起来？”


    云阑指了指那已经初具雏形的庞然大物。


    “你再看看我们脚下，看看这四周的木架。以木为骨，层层搭台，逐层建造，再用绞盘将材料吊运上去。这个法子，你想得出来吗？”


    相里凛被问得哑口无言。


    他不得不承认，这个方法，简直是天才之想。


    在秦越提出这个方案之前，所有秦墨的工匠都认为，要建造六十六丈高的建筑，必须先堆一个同样高的土坡，再从上往下建。


    光是堆那个土坡，十年都未必够。


    而秦越的“脚手架”方案，直接解决了这个最大的难题。


    “若无国师，这东西，就是一张废纸。”云阑下了定论。


    就在这时，秦越的身影出现在工地的入口。


    他走到云阑面前。


    “收尾工作，做得怎么样了？”


    “回国师大人，主体结构已经完成，只剩下最后的盖顶和拆除外围的木架。”云阑恭敬地回答。


    “加快速度。”


    秦越说道。


    “两个时辰后，陛下亲临。”


    云阑楞了一下，随后大喊。


    “所有人都动起来！”


    “盖顶！拆木架！快！快！快！”


    ……


    两个时辰后。


    嬴政的六马大车，在百官的簇拥下，缓缓驶来。


    车队在距离工地尚有里许的地方停下。


    当嬴政走下马车，当随行的文武百官抬起头时。


    所有人都停住了呼吸。


    远方的地平线上，一根巨大无比的铁灰色圆柱，拔地而起，直入云霄。


    它的表面包裹着一层层青砖，但在阳光下，依旧能感受到那钢铁骨架所带来的冰冷和坚硬。


    “这是何物？”


    兵部尚书蒙武，一员久经沙场的老将，声音里充满了震撼。


    “擎天之柱！”


    “仙人，国师大人，果然是仙人啊！”


    有臣子已经忍不住跪地膜拜。


    也有人小声嘀咕。


    “秦墨一脉，何时有了这等通天彻地的本事？”


    “哼，怕不是把国库都搬空了，才堆出这么个华而不实的东西。”


    嬴政没有说话。


    他只是安静地走到秦越前面。


    “朕未在腊祭上见到你。”


    这是一种敲打。大秦的年节，你这国师竟敢缺席。


    “回陛下，此物赶工，片刻不敢耽误。”秦越躬身一礼，不卑不亢，“于大秦有大用。”


    “哦？大用？”嬴政的眉毛动了一下，“是何用处，现在可说？”


    “政兄稍后便知。”秦越卖了个关子。


    “开始吧。”


    “喏。”


    秦越转身，走向巨柱的底部。那里有一个半人高的洞口，旁边堆满了黑色的石块和赭红色的矿石。


    他从袖中取出一张黄色的符纸，口中念念有词，屈指一弹。


    “厉火符，着！”


    符纸无风自燃，化作一道火龙，径直钻入了洞口之内。


    一股灼人的热浪从洞口喷薄而出，卷起漫天尘土。


    他对着不远处的云阑点了点头。


    云阑立刻指挥着秦墨的匠人开始忙碌。


    “加石炭！鼓风！”


    几名赤着上身的壮汉，合力推动一个巨大的木制风箱，发出“呼哧呼哧”的沉闷声响。狂风被灌入炉膛，里面的火焰瞬间窜高了数尺，发出骇人的咆哮。


    炉边的温度急剧攀升。


    百官们再次后退，一直退到数十步开外，才感觉那股几乎要将人烤熟的热度稍减。


    唯有嬴政，依旧站在原地，纹丝不动。


    “起！”


    随着云阑一声令下，早已准备好的另一组匠人，开始奋力拉动一套复杂的滑轮组。


    一个巨大的铁斗，装着满满的赭红色铁矿石和黑色焦炭，被缓缓吊起，升到巨柱的中段，然后猛地倾斜。


    无数矿石和焦炭，顺着一个预留的通道，倾泻进巨柱的腹中。


    整个过程，有条不紊。


    时间一点点过去。


    巨柱的内部，传来一阵阵闷雷般的滚动声。


    炉口的火光，由最初的橘红色，渐渐变成了刺目的白。


    就连巨柱的青砖外壳，似乎都透着一股暗红。


    “国师大人，可以了！”云阑的声音充满激动。


    秦越走到炉前，拿起一根长长的铁钎，捅向炉底一个被泥土封住的小孔。


    泥封破开。


    起初，只是一点火星溅出。


    下一息，一道亮得让人无法直视的白金色洪流，裹挟着万钧之势，从出铁口狂喷而出！


    炽热的铁水，如一条发怒的火龙，沿着预先挖好的沟渠，奔腾流淌，最终汇入一个个用湿沙压实的模具之中。


    “滋啦——”


    空气中弥漫着一股硫磺和金属混合的灼热气味。


    所有人都被这壮丽而又狂暴的景象震慑住了，一时间竟无人出声。


    “铁水！这是铁水！”


    最先打破沉默的，是云阑。


    她的声音里充满了难以置信的狂喜，甚至带上了哭腔。


    “祖师在上！墨子祖师曾有猜想，若炉温足够，便可使铁石化水，涤荡糟粕，今日……今日竟亲眼得见！此乃奇迹！奇迹啊！”


    这位秦墨的钜子，竟对着那奔流的铁水，跪倒在地，泪流满面。


    嬴政快步上前，不顾那逼人的热浪，站到沟渠边，俯身下望。


    那流淌的，真的是铁！


    是支撑起大秦军队骨架的铁！是铸造兵戈、打造农具的铁！


    现在，它像水一样，温顺地在他脚下流淌。


    他终于明白，这根所谓的“擎天柱”，是一座炉！


    一座能将铁石融化成水的，通天彻地的大高炉！


    “国师，”嬴政缓缓转身，看向秦越，“此炉，一日可得铁几多？”


    秦越伸出五根手指。


    “五百石。”


    “什么？”蒙武失声叫了出来，“一日？五百石？”


    整个官僚队伍，瞬间炸开了锅。


    “国师……此言当真？”蒙武的声音都在发抖。


    “基操，勿六。”秦越吐出几个众人听不懂的音节，表情淡然。


    这事，嬴政突然仰天大笑起来，笑声中充满了前所未有的畅快。


    “好！好一个‘于大秦有大用’！”


    嬴政一把抓住秦越的手臂，双目放光：“此炉，可能多建？”


    “自然。”秦越点头，“技术要点，云阑钜子已尽数掌握。只要材料足够，她便可率秦墨弟子，在咸阳城外，再造十座，百座。”


    十座？百座？


    嬴政的呼吸都急促起来。


    他仿佛已经看到，大秦的军队，从将官到士卒，人人都换上了精良的铁甲，手持锋利的铁制兵刃。


    他仿佛已经看到，无数的铜钱被从兵器中解放出来，重新变为流通的货币，让大秦的市场空前繁荣。


    南征百越，北击匈奴，将不再是梦想。


    “赵拓！”嬴政高声喊道。


    “臣在！”少府令赵拓连忙出列。


    “待其冷却，立刻查验成色！”


    “喏！”


    铁水很快灌满了所有的模具，匠人们泼水降温后，渐渐凝固成一块块铁锭。


    赵拓戴上厚厚的手套，拿起其中一块，仔细端详。


    他用小锤敲了敲，听着那清脆的回响，脸上露出了震惊的表情。


    “陛下！”赵拓激动地禀报，“此铁，质地均匀，几无杂质，其品相堪比军中校尉所配的百炼精铁！可直接用于打造兵刃！”


    嬴政脸上的笑意更浓了。


    然而，秦越却在这时摇了摇头。


    他走到赵拓面前，拿起那块铁锭掂了掂。


    “此乃生铁，碳量过高，质地发脆，韧性不足。”


    “用来铸造铁锅农具尚可，若是用来打造士卒用的兵刃，上了战场，一碰就断。”