马车行至一处坡地，前方出现了一片错落有致的村庄。


    村口的大槐树下，已经站着几个人。


    为首的是个头发花白的老者，穿着一身浆洗得发白的麻衣，身板却挺得笔直。


    他身后跟着两个中年汉子，一个佩刀，一个持鞭，神情肃穆。


    “乡三老刘仁，携有秩、游徼，恭迎国师大人！”


    看到王离引着五马大车过来，老者当先一步，纳头便拜。


    他身后两人，也跟着跪了下去，动作整齐划一，带着一股军伍之风。


    “三位请起。”


    秦越的声音从车里传出。


    “日后都是同僚，不必行此大礼。”


    刘仁三人站起身，却不敢抬头，依旧躬着身子，态度恭敬到了极点。


    那可是活生生的仙人。


    跟仙人当同僚？


    他们不敢想，也不配想。


    就在这时，后方又传来一阵马蹄声。


    一辆更为朴素的牛车，在几名骑士的护卫下，缓缓驶来。


    王离一看来人，脸上露出喜色，连忙迎了上去。


    “祖父，您怎么也来了？”


    车帘掀开，须发皆白的老将军王翦，在家仆的搀扶下走了下来。


    他身后，还跟着一个身穿襦裙，面带薄纱的少女。


    正是王娴。


    “国师驾临长安乡，老夫岂能不来。”


    王翦的声音洪亮，中气十足，他对着秦越的车驾，遥遥一拱手。


    “老夫王翦，见过国师。”


    车帘再次被掀开。


    秦越从车上走了下来。


    他先是对着王翦还了一礼。


    “老将军客气了。”


    随后，他的视线落在了王娴身上。


    “王娴姑娘，我们又见面了。”


    王娴的脸颊腾地一下就红了。


    她想起前几日与公主嬴阴嫚那番惊世骇俗的“联手”约定，只觉得手脚都不知道该往哪儿放。


    她张了张嘴，却一个字也吐不出来，只能胡乱地点点头，脑袋垂得更低了。


    一旁的王离看不下去了，咧嘴笑道：“妹子，你这脸红的，不知道的还以为是得了风热症。”


    “要你管！”


    王娴羞恼地跺了跺脚，嗔了兄长一句。


    这番小女儿家的情态，冲淡了现场的严肃气氛。


    王翦呵呵一笑，也不点破。


    “国师大人，请。”


    刘仁在前面引路，一行人朝着乡里走去。


    “国师大人，我们长安乡，是陛下亲封的‘义士乡’。”


    刘仁一边走，一边介绍着乡里的情况。


    “乡中三百二十六户，一千五百余口，皆是当年随老将军征战沙场，有功于社稷的锐士及其家眷。”


    “托陛下和老将军的洪福，乡里的日子，比起周围的村落，要好上不少。至少，没人会饿肚子。”


    话是这么说，可刘仁的脸上，却没有多少喜色。


    秦越顺着他的指引看去。


    路边，一个头发花白的老妇人，正摸索着在院门口的石磨上磨着豆子。


    她的双眼，是两个空洞洞的窟窿。


    “那是孙寡妇，她的丈夫和独子，都死在了郢都城下。”


    刘仁叹了口气。


    “她的眼睛，是前年哭瞎的。”


    又走过一处院落，一个三十多岁的汉子，正靠在墙根下晒太阳。


    他的脸色蜡黄，整个人瘦得脱了相。


    “那是二狗，作战时被楚军的毒箭射中，虽保住了命，却落下了病根。每到阴雨天，便疼得在地上打滚，什么活都干不了。”


    刘仁的声音越来越低。


    “乡里像他们这样的，还有很多。”


    “大伙儿嘴上不说，可心里都明白，如今这点安稳日子，都是拿命，拿一身的伤病换来的。”


    秦越停下了脚步。


    他看着那些或残缺，或病弱，或苍老的身影。


    他们曾是大秦最锋利的剑刃，为这个帝国开疆拓土，流尽了鲜血。


    如今，剑刃归鞘，却锈迹斑斑。


    秦越胸中有一股无名火在烧。


    这点赏赐，这点安稳，就是他们用命换来的全部？


    这不够。


    远远不够。


    他深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音却冷得像冰。


    “传我之令。”


    刘仁和王翦等人，全都看向他。


    “长安乡所有黔首，无论老幼，尽数到乡口集合。”


    秦越一字一顿。


    “我，有话要对他们说。”


    刘仁不敢怠慢，领命而去。


    片刻后，一阵沉闷而富有节奏的鼓声，在长安乡的上空响起。


    咚！咚咚！咚！


    这不是普通的乡鼓，这是汾鼓。


    是战场上，召集三军的鼓声。


    鼓声响起的一刹那，整个长安乡，活了过来。


    田埂上，那个拄着木拐的独腿汉子木夫，扔掉锄头，单腿蹦跳着，却速度飞快，朝着乡口奔去。


    他身边的儿子石头，也丢下树枝，紧紧跟在父亲身后。


    院墙下，那个病恹恹的二狗，猛地从地上弹起，原本蜡黄的脸上泛起一股不正常的潮红，他一边忍着剧痛咳嗽，一边大声呼喊，组织着左邻右舍。


    正在织布的妇人，停下手中的活计，将孩子抱进屋里。


    正在晒太阳的老人，扶着墙根站起，朝着鼓声的方向，整理自己破旧的衣衫。


    不过盏茶功夫。


    乡口的大片空地上，已经黑压压地站满了人。


    六千七百余人。


    青壮的汉子们，自动列成步兵方阵，将妇孺老弱护在中央。


    他们很多人手里甚至没有兵器，只是拿着锄头，木棍。


    可他们站在一起，那股子从尸山血海里杀出来的铁血之气，冲天而起。


    王翦看着眼前这一幕，虎目含泪。


    “老了，残了，可魂还在。”


    “这，就是我大秦的锐士！”


    秦越站在人群前方，面对着这支由老弱病残组成的军阵。


    他开口，声音清晰地传到每个人耳朵里。


    “今日召集诸位，是想为你们，赐下一份福泽。”


    人群中，一片寂静。


    福泽？


    什么福泽？


    那个叫二狗的汉子，从队列中走出，对着秦越一抱拳。


    “敢问国师，我等何功之有？”


    他的声音沙哑，却掷地有声。


    “我等如今卸甲归田，便是黔首，无功不受禄，这是老秦人的规矩！”


    “放肆！”


    王翦一声怒喝，声如洪钟。


    “此乃国师之赏，非军功之赏！尔等只需受着，哪来这么多废话！”


    老将军的威望，无人能及。


    二狗缩了缩脖子，不敢再言，退回了队列。


    乡民们也明白了，这不是军功赏赐，这是仙人的恩典。


    秦越抬起了右手。


    “那么，便开始了。”


    他轻轻打了个响指。


    一圈柔和的绿色光晕，以他为中心，向着四面八方扩散开去。


    光晕所过之处，如春风拂面。


    长安乡的六千余人，全部被笼罩在这片绿光之中。


    起初，众人只觉得身上暖洋洋的，很是舒服。


    可下一秒，异变陡生！


    “啊！我的腿！”


    “疼！好疼！”


    “身体里有东西在动！”


    惊呼声，痛呼声，此起彼伏。


    那个叫二狗的汉子，更是满地打滚，他感觉自己五脏六腑都像被无数根针扎一样，疼得他几欲昏死。


    扑哧！扑哧！


    几声轻响。


    十数根早已锈蚀发黑的箭头，竟从他的后背、胸口、大腿处，硬生生被挤了出来，掉在地上，发出清脆的响声。


    箭头离体，剧痛顿消。


    取而代之的，是一股前所未有的舒畅。


    二狗挣扎着爬起来，他摸了摸自己的后背，那些狰狞的伤疤，正在以肉眼可见的速度愈合，平复。


    他试着跳了跳，那困扰他多年的，每逢阴雨便发作的刺骨之痛，消失得无影无踪。


    不止是他。


    人群中，叮叮当当的声音不绝于耳。


    有人体内钻出一截断掉的刀片。


    有人咳出了一块碎裂的骨头。


    许多老兵体内沉积多年的暗伤，那些看不见摸不着却折磨他们半生的病根，都在这绿光之中，被一一拔除。


    一些头发花白，行将就木的老者，腰杆重新挺直，脸上泛起了健康的红润。


    唯有像木夫那般，肢体已经严重残缺的人，没能长出新的腿脚，但他的精神头，却好了不止一星半点。


    从惊愕到痛呼，从痛呼到震撼。