“娘，您看这账目可还清楚？”


    牛三满脸堆笑地将一本簇新的账簿双手奉上，恭敬地递到高翠兰面前。


    他眼角微挑，嘴角带笑，一副精明干练的模样。


    高翠兰接过账簿，慢条斯理地翻开第一页，鼻尖立刻闻到一股新鲜的墨香。


    【老不死的能看懂什么账目，随便糊弄一下就行…】


    牛三是几个儿子中最聪明的，也是高翠兰最信任的，以往家里的事情都是他出面办。


    高翠兰甚是满意，如今看来，自己被蒙骗了。


    牛三的心声清晰地传入耳中，高翠兰嘴角微不可察地抽动了一下，眼神却依旧平静如水。


    “老三啊，”


    她故意拖长声调，语气听不出喜怒，“这账做得挺漂亮嘛。”


    牛三腰弯得更低了，笑得一脸谄媚，“儿子不敢怠慢，自打接手账房，日日熬到三更，生怕出一点差错。”


    “是吗？”


    高翠兰突然翻到中间一页，“那这修缮祖坟支银二十两是怎么回事？”


    牛三脸色一僵，笑容顿时凝固。“这…这是…”


    “祖坟去年才修过，”


    高翠兰指尖敲打着账页，语气不急不缓，“今年又修？莫不是祖宗显灵把坟给震塌了？”


    院子里几个正在干活的丫鬟噗嗤笑出声来。


    牛三额头渗出细密的汗珠，强作镇定，“娘记错了，是前年修的，今年确实该…”


    “放屁！”


    高翠兰猛地合上账本，声音陡然拔高，“老大管账时修过一次，花了十五两，账上记得清清楚楚！”


    牛三被这一声喝骂吓得后退半步，脸色发白，“儿子…儿子可能记混了…”


    “记混了？”


    高翠兰冷笑，“那这购置耕牛两头支银三十两呢？咱家地里耕牛明明还是那两头老的！”


    牛三脸色开始发白，语无伦次，“这…新买的牛可能…”


    “可能什么？可能被你吃了？”


    高翠兰一拍桌子，“还是说，这两头牛跟你去年购置的那两头是同一对？”


    牛三双腿一软，差点跪下，“娘明鉴！儿子绝不敢…”


    “不敢？”


    高翠兰从袖中抽出另一本小册子，在他面前晃了晃，“那这些又作何解释？”


    牛三看到那小册子，脸色瞬间惨白如纸。


    “很眼熟吧？”


    高翠兰抖开册子，“你真正的私账！记录着这些年贪墨的每一笔银子！”


    “不可能！”


    牛三失声叫道，“我明明藏在…”


    “藏在卧房地板下？”


    高翠兰接话道，语气讥讽，“你以为就你会收买丫鬟？”


    原来高翠兰早就让心腹丫鬟盯上了牛三的一举一动。


    牛三彻底瘫软在地，声音发颤，“娘…儿子是一时糊涂…”


    “一时糊涂？”


    高翠兰翻着私账，“三年来贪了足足一百二十两！够买二十亩好地了！”


    院里的下人们闻言都倒吸一口凉气。


    “老三啊老三，“


    高翠兰摇头叹息，语气中带着失望，“你大哥贪钱是明抢，你却是暗偷，更可恶！”


    牛三突然扑上来抱住高翠兰的腿，哭喊道，“娘！儿子知错了！这些银子儿子都存着没花，这就还回来！”


    高翠兰一脚踢开他，眼神冷冽，“晚了！”


    她朝院外喊道，“老大，老二，老四！都进来！”


    三个儿子鱼贯而入，看到瘫在地上的牛三，表情各异。


    “你们的好弟弟，”


    高翠兰扬了扬手中的私账，语气中全是讥讽，“这些年可没少照顾你们。”


    牛大最先反应过来，怒目圆睁，“老三！你上次说铺子亏空…”


    牛二也红了眼，质问弟弟，“我去年那笔工钱…”


    连一向冷漠的牛四都握紧了拳头，咬牙切齿道，“我打伤人的赔偿金…”


    牛三面如死灰，知道今天难逃一劫。


    高翠兰将私账扔到三个儿子面前，“自己看吧，你们兄弟这些年被他坑了多少。“


    三人凑在一起翻看账本，越看脸色越难看。


    “好啊！”


    牛大最先爆发，“去年你说县衙要打点，收了我十两，结果账上记的是二十两！”


    牛二也气得发抖，“前年你说娘生病要买人参，我出了五两，你竟记了十五两！”


    牛四直接揪住牛三的衣领，“上月你说帮我平事要三十两，转头就记了五十两！”


    牛三被三个兄弟围在中间，狼狈不堪，“哥哥们听我解释…”


    “解释个屁！”牛大一拳挥过去，“亏我还当你是个好的！”


    牛三被打得踉跄后退，又被牛二推了一把，“枉我那么信任你！”


    牛四最直接，抄起院里的扁担就要打，“还钱！不然打死你！”


    “住手！”高翠兰一声厉喝。


    三个儿子不情愿地停下动作，牛三已经鼻青脸肿，缩在墙角瑟瑟发抖。


    “打死他钱就回不来了，”


    高翠兰冷笑道，“老三，你说怎么办吧？”


    牛三知道抵赖不过，咬牙道，“儿子…儿子愿意全数归还…”


    “怎么还？”高翠兰逼问，眼神如炬。


    牛三眼珠转了转，刚想开口，就被母亲打断。


    【先把现银还一部分，剩下的慢慢拖…】


    “别打拖延的主意！”


    牛三的心声刚落定，高翠兰已冷声打断。


    高翠兰直接戳破他的心思，“三日之内，一百二十两，少一个子儿我就送你去见官！”


    牛三面如死灰，“娘…儿子一时拿不出这么多…”


    “那就卖地卖房！”


    高翠兰毫不留情，“你城南不是有套宅子吗？少说值八十两。”


    牛三猛地抬头，“那是儿子留着…”


    “留着养外室用的？”


    高翠兰冷笑，“当我不知道你在外面那些勾当？”


    三个兄弟闻言，看向牛三的眼神更加鄙夷。


    牛三知道再无转圜余地，颓然道，“儿子…遵命…”


    高翠兰转向其他三个儿子，“你们也给我听好了，今后谁再敢动家里一个铜板，老三就是榜样！”


    三人连连称是，看向母亲的眼神充满敬畏。