叶尘心中愈发清明——女帝的封赏，不仅是物质上的厚待，更是在为他铺路。爵位稳固他的地位，封地给予他根基！


    这甲级铠甲与大鹏鸟，则是助他驰骋疆场的利器！


    这般深谋远虑，比起萧焱那鼠目寸光的猜忌，简直是云泥之别。


    “臣遵旨！”


    叶尘再次叩首，“臣定不会辜负陛下的期许，定让恒朝的铁闸阵彻底崩塌，为北冥拓土千里！”


    女帝满意地点点头，挥手示意他起身：“去吧，好好准备。明日出发时，朕会让红玉护送你一程。”


    叶尘起身时，群臣看他的眼神已截然不同，有敬畏，有羡慕，却再也不敢有半分轻视……


    他穿着女帝赏赐的金鹏铠，在侍卫们的护送下走出太极殿，心中清楚——经此一事，自己在北冥帝国的根基是有了，而与南宫灭的恩怨，也彻底摆上了台面。


    殿内，女帝看着南宫灭佝偻的背影，冷冷道：“还不速速退下！”


    南宫灭如蒙大赦，连滚带爬地退出殿外，心中对叶尘的恨意更深，却也多了几分忌惮……


    叶尘忽然觉得，自己投奔北冥，真是此生最幸运、也是最明智的决定——跟着萧焱那样的卑劣昏君，纵有天大的本事也难展宏图；


    而追随眼前这位雄才大略，心量广博的北冥女帝，才是真正能让鲲鹏展翅的长空——


    叶尘刚走出太极殿，身后便传来红玉带着戏谑的笑声：“叶将军，现在相信我之前所说的话了吧？先前在金鳞城，不是还一副要死要活的样子么——”


    “我实话告诉你吧，女帝陛下早就安排好了一切！你是绝对不可能会有事的！”


    他转身望去，只见红玉斜倚在宫墙旁，红纱下的凤眸闪烁着狡黠的光。


    她缓步走上前，指尖把玩着腰间的黄金链锁，链环碰撞发出清脆的声响：


    “叶将军，只要你乖乖跟着女帝陛下，按照她的意思来——你便能平步青云！要什么就有什么！将来裂土封王，也不过就是她一句话的事儿！”


    叶尘皱眉：“特使大人说笑了，我只求能为北冥效力，别无他念。”


    “哟，还跟我装正经呢。”


    红玉嗤笑一声，凑近了些，压低声音道，“你真当女帝陛下这次召你回都城，只是为了让你自证清白？”


    叶尘心头一动：“什么？莫非还有别的用意？”


    “那是自然。”


    红玉挑眉，“女帝陛下早就察觉朝中有人觊觎她的帝位，尤其是某些手握重权的宗室，表面上忠心耿耿，背地里里却小动作不断。这次借着你的事大做文章，就是想敲打敲打那些人——让他们收敛着点儿！”


    她顿了顿，语气带着几分玩味：“可惜啊，那人实在厉害，竟然提前嗅到了危险，关键时刻站到了你这边，让陛下的谋划打了些折扣。”


    叶尘瞳孔骤缩，一个名字瞬间浮现在脑海中：“你是说……北海王南宫烈？”


    “不然呢？”


    红玉摊了摊手，“整个朝堂上，有能力与女帝陛下分庭抗礼，又有动机觊觎帝位的，除了他还能有谁？你以为他真的是为了帮你——”


    “那不过是见风使舵，不想让自己成为陛下敲打的靶子罢了。”


    叶尘只觉得后背一阵发凉。


    他方才还以为南宫烈是真心为他求情，没想到其中竟藏着这么多弯弯绕绕。


    这北冥的朝堂，远比他想象中的还要复杂百倍。


    “你也不用太过惊讶。”


    红玉看着他震惊的模样，笑得更欢了，“在这朝堂上，没有永远的朋友，只有永远的利益。北海王这次帮你，不过是权宜之计。将来若是有机会，他未必不会把你当成垫脚石。”


    叶尘深吸一口气，强压下心中的震撼：“多谢特使大人提醒。”


    “谢就不必了，赶紧走吧。”


    红玉摆了摆手，转身朝宫外走去，“我这便陪你打道回府，替你打点一下府内事务。新宅刚到手，总得多多少少收拾一番，免得明日出发时手忙脚乱。”


    叶尘应了一声，紧随其后。


    两人出了皇宫，金翅大鹏鸟早已被侍卫牵到广场一侧，见到叶尘，发出一声嘹亮的啼鸣，金色的羽翼微微扇动，带起一阵狂风。


    “这大鹏鸟通人性，忠诚可靠，而又骁勇善战！”


    红玉看了一眼金翅大鹏鸟，笑着对叶尘介绍道，“有它在，你往返金鳞城确实能省不少事。”


    叶尘没有说话，只是摸了摸金翅大鹏鸟的脖颈，算是打过招呼。


    随后，两人坐上早已备好的马车，朝着平南侯府而去。


    马车行驶在玄武城的街道上，窗外的景象不断变换。叶尘看着街道两旁熙熙攘攘的人群，心中感慨万千。从恒朝的武侯到北冥的平南侯，身份的转变之快，让他有些恍惚。


    “对了，忘了告诉你。”


    红玉忽然开口，打破了车厢内的沉默，“陛下还送了你一件礼物，此刻应该已经在府里了。”


    叶尘心中一动：“不知是什么礼物？”


    “到了府里你自然就知道了。”


    红玉卖了个关子，不肯多说。


    叶尘见她不愿透露，也不再追问，只是心中多了几分期待。


    马车行驶了大约一炷香的时间，终于停在了一座府邸门前。


    叶尘下车一看，只见府邸大门上方悬挂着一块烫金的牌匾，上面写着“平南侯府”四个大字，字体苍劲有力，透着一股威严。


    府门两侧站着数名侍卫，见到叶尘，纷纷下跪行礼：“参见侯爷。”


    叶尘点了点头，与红玉一同走进府内。


    刚一进门，叶尘便被眼前的景象惊呆了——


    整个府邸金碧辉煌，仿佛用黄金打造而成。


    庭院中央铺设着洁白的玉石，四周种满了奇花异草，阵阵幽香直透肺腑。


    不远处的池塘里，各色锦鲤在水中嬉戏，发出叮咚的声响。


    “怎么样，这座侯府还入得了叶将军的法眼吧？”红玉笑着问道。


    叶尘回过神来，感叹道：“这般景象，真是让叶某大开眼界。陛下的赏赐，实在是太过丰厚了。”


    “这还只是前院，后面还有更精彩的呢。”


    红玉说着，领着叶尘朝里面走去。


    穿过一道月亮门，两人来到了中庭。


    中庭比前院更加宽敞，正中央是一座大殿，殿内地板由金砖铺就！四周的梁柱上雕刻着精美的鲲鹏浮雕，墙壁上挂满了名家字画，尽显高雅与奢华！


    “陛下送你的礼物，就在大殿里。”红玉指了指大殿说道。