"这位同窗来得真早。


    "一个清亮的声音从身后传来。秦思齐回头，看见个穿湖蓝色绸缎直裰的少年正倚在门框上打量他。少年约莫十岁年纪，腰间悬着块温润的白玉佩，手指上戴着个翡翠扳指，在晨光中泛着莹莹绿光。


    "在下李文焕，家父是武昌府通判。


    "少年自来熟地凑过来，目光在秦思齐的笔墨纸砚上扫过，眉毛微微扬起，


    "你这砚台倒是少见。


    "


    秦思齐刚要答话，学堂外突然传来一阵喧哗。七八个锦衣少年簇拥着个圆脸男孩走了进来，那男孩穿着绛紫色团花缎袍，腰间金线织就的腰带在阳光下晃得人眼花。


    "赵兄，听说这次月考你有把握考甲等？


    "


    "区区蒙学功课，何足挂齿。待我明年进入甲班...而后考试秀才，一路扶摇而上


    "


    被称作赵兄的圆脸少年矜持地笑着，目光扫到秦思齐这边时突然顿住。他大步走来，居高临下地打量着秦思齐：


    "你就是那个入学考第一名？


    "


    秦思齐刚要起身见礼，李文焕却抢先一步挡在前面：


    "赵明远，你这是做什么？


    "


    "李兄别误会。


    "赵明远皮笑肉不笑地拱拱手，


    "只是好奇这位农家子弟，是怎么考进来的。


    "他特意在


    "农家


    "二字上咬了重音，引得身后那群少年发出嗤嗤的笑声。


    秦思齐面上却不动声色：


    "在下秦思齐，确是从乡下来。能入书院，全凭夫子垂青。


    "


    "夫子垂青？


    "赵明远夸张地瞪大眼睛，


    "我爹捐了五百两银子修书院藏书楼，夫子都没多看我一眼呢！


    "这话引得众人又是一阵哄笑。正闹着，门外又进来几个少年，穿着虽不华丽，但料子也都是上好的杭绸。他们见到赵明远一行人，立刻堆起笑脸凑过去寒暄。


    "那是城南米行陈家的公子。


    "李文焕在秦思齐耳边低声道，


    "旁边那个是盐商周家的少爷。这伙人家里不是有千亩良田，就是有六七间铺面，最是瞧不起人比他们身份第的人。


    "


    秦思齐默默点头，目光扫过学堂。二十四张书案渐渐坐满，学童们自然而然地分成几个圈子。赵明远那边围了十二三人，个个衣着光鲜；靠窗处坐着四个气质沉稳的少年，正在低声讨论着什么；另有七八个穿着普通但整洁的学童聚在另一侧，时不时朝赵明远那边张望。


    "窗边那几个是官员子弟。


    "李文焕继续介绍，


    "穿靛青袍子的是按察使司佥事的公子，旁边是知县的侄儿，他们自诩清流，不屑与商贾为伍。


    "


    秦思齐注意到角落里还孤零零坐着一个瘦削少年，身上的棉布长衫，那少年察觉到他的目光，立刻低下头，假装在翻书。


    "那是寒门子弟张成，据说父亲是个落魄秀才，家里只有几十亩田地


    "李文焕撇撇嘴，


    "也不知怎么混进来的。


    "


    "那我呢？


    "秦思齐突然问道。李文焕一愣，随即失笑：


    "你？当然是农家子弟啊！


    "他好奇地凑近，


    "说真的，你家有多少亩地？怎么凑够束脩的？


    "


    秦思齐眼前闪过白湖村说道：


    "全族里，资助我来上学，现在和母亲居住在茂才叔家


    "


    钟声骤然响起，一位须发花白的夫子踱步而入，学堂内立刻鸦雀无声。今日讲授的是《论语·里仁》，夫子苍老的声音在堂内回荡：


    "里仁为美。择不处仁，焉得知...


    "


    秦思齐强迫自已集中精神，但眼角余光却忍不住瞥向那些同窗。赵明远正用镶金边的毛笔在纸上乱画；几个商贾子弟偷偷传递着什么小玩意儿；官员子弟们倒是听得认真，不时提笔记录；而那个叫张成的寒门学子，正用一笔在粗糙的草纸上拼命抄写...


    "秦思齐。


    "夫子突然点名，秦思齐慌忙站起。


    "你来说说，贫与贱是人之所恶也何解？


    "


    学堂里顿时响起几声轻笑。秦思齐感到无数道目光刺在自已身上，其中有好奇，有嘲讽，也有几分怜悯。他朗声道：


    "此句言人之常情。然夫子又云：不以其道得之，不去也。学生以为，贫贱不足惧，可惧者，是失却求仁之心。


    "


    话音刚落，官员子弟那边传来一声轻轻的


    "好


    "。夫子捋须微笑，意味深长地看了赵明远一眼：


    "闻道有先后，术业有专攻。尔等既入书院，当以学问论高下，岂可以门第相轻？


    "


    赵明远脸色一阵红一阵白，低头称是。但秦思齐分明看见，夫子转身后，他朝自已投来怨毒的一瞥。


    午休时分，学童们三三两两聚在庭院中用膳。秦思齐独自坐在一株老树下，取出刘氏准备的饭团。忽然，一个食盒


    "啪


    "地放在他面前。


    "尝尝我家的蜜汁火腿。


    "李文焕大咧咧地坐下，


    "你家住哪条街？下学后我带你去吃武昌最地道的莲藕排骨汤，三镶豆皮。


    "


    秦思齐正要答话，那边赵明远一伙人突然爆发出一阵大笑。只见他们围着一个瘦小少年，那少年手中的馒头掉在地上，正弯腰去捡。


    "张成，你家连饭都吃不起了吗？


    "赵明远用脚尖碾了碾那馒头，


    "不如来给我当书童，包你吃香喝辣！


    "


    秦思齐猛地站起，却被李文焕拉住：


    "别多管闲事。那张成性子古怪，上次有人帮他，反倒被他骂了一顿。


    "果然，张成捡起沾了土的馒头，冷冷地看了赵明远一眼：


    "不劳赵公子费心。


    "说完便径直走向后院，背影倔强而孤独。


    下午的书法课上，教习让众人临摹《柳公权字帖》。秦思齐刚提笔，就听见身后有人小声议论：


    ".听说他族叔是个商人，八成是使了许多银子...


    "


    "七岁能有什么真才实学!


    "


    "乡下人就是乡下人，上不得台面


    "


    笔尖在宣纸上顿出一团墨渍。秦思齐闭了闭眼，而后重新蘸墨，笔走龙蛇。当教习巡视到他案前时，突然停住脚步：


    "好字！这天宝十九年五字，已有三分神韵！


    "


    学堂里顿时一静。那教习拿起秦思齐的字幅向众人展示，连窗边那几个官员子弟都投来惊讶的目光。赵明远脸色铁青，他那一手狗爬字正可怜巴巴地躺在案上。


    散学时，、秦思齐收拾书箱，发现那个叫张成的寒门学子正偷偷看他。两人目光相接，张成迅速别过脸，但秦思齐还是捕捉到他眼中一闪而过的羡慕。


    "秦同窗留步。


    "刚走出学堂，一个温润的声音叫住他。转身看见是个穿靛青袍子的清秀少年，正是官员子弟中那个按察使司佥事的公子。


    "在下林静之。


    "少年拱手一礼，


    "今日听君解贫与贱一句，甚是有见地。不知可有兴趣加入我们的诗社？


    "秦思齐正要回答，忽听身后一声冷哼。赵明远带着他那帮跟班大步走过，故意撞了下秦思齐的肩膀：


    "林兄可要小心，别被某些人的农家学问熏着了！


    "


    林静之皱眉：


    "赵明远，你走开，别逼我揍你


    "


    "无妨。


    "秦思齐平静地整了整衣襟，突然提高声音，


    "赵公子家财万贯，想必读过《货殖列传》？不知天下熙熙，皆为利来下一句是什么？


    "


    赵明远一时语塞，他身边那些商贾子弟也面面相觑。秦思齐微微一笑：


    "是天下攘攘，皆为利往。赵公子连《史记》都不曾读完，倒有闲心管他人学问？


    "这番话引得路过的几个高年级学子哄笑起来。赵明远脸色涨红，狠狠瞪了秦思齐一眼，甩袖而去。


    回秦茂才宅院的路上，秦思齐脑海中不断闪回今日所见——赵明远腰间的金线腰带、李文焕手上的翡翠扳指、张成...他想起在村塾读史时，那些关于门阀士族的记载，当时还以为是古人夸大其词。


    "原来史书写得还是太含蓄了...


    "秦思齐喃喃自语，心头涌起一股难以言喻的愤懑。路边一个衣衫褴褛的老乞丐正跪地乞讨，过往行人却视若无睹。拐过街角，秦记酒楼的灯笼已经亮起。秦思齐望着那温暖的灯光，突然攥紧拳头：


    "等我跻身那个阶层...


    "话到一半又咽了回去。他想起夫子今日讲授的


    "里仁为美


    "...。


    刘氏早已在门口等候，见儿子回来，连忙端出热腾腾的饭菜。秦思齐埋头扒饭，突然问道：


    "娘，咱们秦家沟最富的人家有多少亩地？


    "


    刘氏一愣：


    "最富的村长家有八十来亩吧。怎么突然问这个？


    "


    "今日同窗说，他家有良田千亩。


    "秦思齐轻声道，


    "还说这不过是中等产业。


    "刘氏手中的筷子


    "啪


    "地掉在桌上。她张了张嘴，最终只是给儿子夹了块鱼肉：


    "吃饭吧，菜要凉了。


    "


    借着夕阳，秦思齐重读《论语》。翻到


    "不患寡而患不均


    "一章时，他久久凝视着那几个字，直到烛花爆响才回过神来。


    窗外，一弯冷月高悬。远处传来打更的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。秦思齐轻轻摩挲着书页，仿佛能透过这些文字，触摸到千年前那个同样愤世嫉俗的孔子。