天边刚泛起鱼肚白，秦茂才的宅院已经灯火通明。刘氏早早就起了身，在灶间忙活了半个时辰。蒸笼里飘出的白雾裹挟着麦香和肉味弥漫！秦茂山和秦大安也早早起床，秦茂才也来了，准备一起送齐哥儿上学，秦明文也想去，但是被秦茂才拒绝了！让他在家看着酒楼！


    秦茂山和秦大安吃着包子，说道：


    "齐哥儿，再吃个包子。


    "刘氏将最肉包夹到儿子碗里，手指在围裙上不安地搓了搓，


    "书院里的伙食不知合不合口味


    "路程不远，我可回来吃，母亲不用担心！


    秦思齐捧着热气腾腾的粥碗，他刚要说话，就听见外间传来秦茂才洪亮的声音：


    "思齐可准备好了？


    "


    几个人一大早就捯饬自已，怕给齐哥儿丢人，秦茂才穿着簇新的靛蓝色直裰，腰间系着一条暗纹腰带；秦大安则是一身褐色短打，头发梳得一丝不苟；最引人注目的是秦茂才，他竟穿上了那件只有年节才亮相的鸦青色绸缎长衫，领口处还别着一枚温润的玉扣。秦哥儿说道


    "茂才叔今日好气派！


    "


    秦茂才轻咳一声，整了整衣襟：


    "送学生入学是大事，岂能马虎。


    "他转向秦思齐，突然从袖中取出一个锦囊，


    "这是叔父送你的入学礼。


    "


    锦囊里是一方小巧的端砚，砚台侧面刻着


    "格物致知


    "四个篆字。秦思齐小心翼翼地捧在手里，发现砚底还刻着一行小字：


    "万历三十八年春，茂才赠思齐入学之禧


    "。


    "秦思齐看着这方砚台的精美，价格稳定不便宜，估计足够寻常人家半年的嚼谷。


    秦茂山和秦大安见状，也赶忙那出一个木盒：展开一看，竟是一套精致的毛笔，笔杆用的是上好的湘妃竹，笔头则是精选的狼毫。


    刘氏再也忍不住，转身用围裙捂住了脸。秦思齐将这几件礼物抱在怀里。


    辰时初，一行人浩浩荡荡出了门。秦茂才特意准备了马车，但秦思齐坚持要步行：


    "学生求学，当以勤勉为本。


    "这话引得秦茂才连连点头。


    路上，秦茂才细细叮嘱：


    "江汉书院分举人、秀才、蒙学三等。举人班又分甲乙，甲班专攻会试，乙班研习经义策论；秀才班也分甲乙，甲班冲刺乡试，乙班钻研经典...


    "


    秦思齐认真听着，不时点头，路过早点摊时，卖豆浆的老汉好奇地问：


    "这小公子是要入学？


    "秦大安骄傲地挺起胸膛：


    "我家齐哥儿要入学江汉书院！


    "您要不要尝尝我们家的豆浆油条可好吃了！豆皮也是一绝！而后说道，不用了，我们已经吃过了！


    转过两条街，江汉书院高大的门楼已映入眼帘。朱漆大门上


    "江汉书院


    "四个鎏金大字在朝阳下熠熠生辉，门前两株古柏苍劲挺拔。排队交着束脩，正常考入一年是十四两。有的旁听生，着需要100两，或者有专门进士推荐信，才能入学！这就是特权和金钱的魅力！


    书院门口已经聚集了不少送学的家长，人群中相互窃窃私语，交代着孩子要好好学习！要让夫子重视，早日考试秀才之类的话！


    书院钟声悠然响起，厚重的大门缓缓开启。一位穿着藏青色长袍的学正站在台阶上，朗声道：


    "新生入院！


    "秦思齐转身向几位长辈深深一揖：


    "思齐此去，定当勤学苦读，不负厚望。


    "


    刘氏强忍泪水，为他整了整衣领：


    "去吧，记得晌午回来用饭。


    "


    跟着学正穿过三重院落，秦思齐来到一处挂着


    "蒙学堂


    "匾额的精舍前。堂前已经站了二十余名学童，年纪多在十岁上下，见到他这个明显小一圈的新生，都投来好奇的目光。


    "这位就是本届蒙学榜首秦思齐。


    "学正介绍道，


    "从今日起，你们便是同窗了。


    "


    一个圆脸少年突然惊呼：


    "他就是那个七岁能背《四书》的神童？


    "这话引起一阵骚动。


    学正轻咳一声，开始讲解书院规矩：


    "蒙学分为甲乙两堂。乙堂主修《四书》《孝经》及书法；甲堂需习八股文，分破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分...


    "他意味深长地看了秦思齐一眼，


    "连续三月得甲等，方可升入甲堂。


    "


    正说着，钟声又响。学正肃然道：


    "山长到！


    "全场立刻鸦雀无声。须发皆白的周山长踱步而来，目光在秦思齐身上停留片刻，开口道：


    "今日第一课，老夫亲自来讲。


    "


    他命人抬来一块漆黑板，用白垩笔写下


    "大学之道


    "四个大字：


    "何谓大学？非指学堂，乃大人之学也...


    "


    秦思齐全神贯注地听着，不时在带来的竹纸上记下要点。当周山长讲到


    "格物致知


    "时，他下意识摸了摸怀中的端砚，心中涌起一股暖流。


    课毕已是午时。秦思齐匆匆赶回秦茂才宅院，发现刘氏早已备好饭菜在门口张望。见他回来，连忙端出温着的鲫鱼汤：


    "快趁热喝，补脑子的。


    "


    下午的书法课上，教习让新生们先写几个字看看功底。当秦思齐提笔写下


    "天道酬勤


    "四个楷书时，教习惊讶得捋断了几根胡须：


    "这笔力当真七岁？


    "


    散学时，夕阳已经西斜。秦思齐抱着发到的厚厚一摞书册往家走，忽然听见身后有人喊他。回头一看，是那个圆脸同窗，名叫李文焕。


    "秦同窗，你家住何处？怎么不住斋舍？


    "李文焕好奇地问。


    秦思齐指了指城西方向：


    "暂居族叔家中，每日往返。


    "


    "那多辛苦！


    "李文焕瞪大眼睛，


    "我爹在府衙当差，要不要帮你问问...


    "


    "不必了。


    "秦思齐微笑着摇头，


    "行走亦是修行。


    "


    回到家中，秦茂才已经在书房等他，问他今日入学如何，见秦思齐将今日所学娓娓道来，这位见多识广的商人也不禁感叹：


    "周山长亲自授课，这是举人班才有的待遇啊！


    "等秦思齐离开后，秦茂才的夫人王氏进来，“老爷！咋们花了几百了两银钱，值不值得！”而后秦茂才道：我们的两个儿子，都不是读书的料，将来要有庇护才行，如今我们投资齐哥儿，将来必定有回报！


    晚饭后，刘氏在灯下为儿子缝制新衣。秦思齐伏案温书，忽然抬头问道：


    "娘，书院规定蒙学生二十岁前不中秀才就要退学


    "


    刘氏的手顿了顿，随即笑道：


    "我儿七岁就入书院，二十岁前定能中秀才。


    "针尖在烛光下闪着细碎的光，


    "娘只盼你别太累着自已。


    "


    窗外，一弯新月悄悄爬上梨树枝头。秦思齐望着母亲映在窗纸上的剪影，暗暗握紧了手中的笔。


    当夜，秦茂山和秦大安收拾行装准备明日返乡。秦茂才将二人送到门口，突然塞过一个沉甸甸的包袱：


    "这是给村里修祠堂的银子。


    "


    秦茂山刚要推辞，秦茂才已经转身回屋。月光下，老村长捧着那包银子，久久伫立。


    翌日清晨，当秦思齐再次踏上求学之路时，秦茂山一行已经启程返回白湖村。刘氏站在门口，望着儿子渐行渐远的背影，又望了望北方故乡的方向，轻轻叹了口气