灵尾鱼？


    识海中浮现的文字，让这个常年跟野物打交道的汉子，不由愣住了。


    方圆百里大小湖泊的鱼，不敢说全认识，但跟着某个爱钓鱼的老头也识了八成。虽不敢自比一提鱼就侃侃而谈的老头，寻常鱼虾在陈淳安眼中也鲜有秘密，可灵尾鱼的名字，真真是头回听说。


    尤其那“壮筋活血，温养窍穴”的功效，让他忍不住犯嘀咕。


    这几年碰见的稀罕物事，也就一些珍惜药草、野物筋骨皮毛有着舒筋活血、固本培元的效用，那都是一年到头见不到一个巴掌的玩意，药铺里当镇店之物供着的宝贝，这……一条鱼也能有这等本事？老头也有没见过的东西？还是这鱼有什么非同寻常的地方？


    琢磨一阵后，向来以眼见为实的陈淳安回笼心绪。


    不管如何，趁着明日去县里卖货，去碰碰运气，看能否捡漏拿上，转手有风险，留给孩子媳妇补身，也是桩美事。


    抚着身旁妇人柔顺发尾，陈淳安心头安稳，缓缓阖上双眼。


    次日，天还蒙蒙亮。


    陈淳安早早起身，让准备给众人热饭的妻子再多睡会，唤醒了两个孩子，独自去了灶台。


    陈景巧瞧着屋外尚未露脸的日头，还想赖床，一听到去武馆，立马精神抖擞，一个鲤鱼打挺翻身下床，床底下摸出珍藏木剑，又不知从哪拿了条绳子系在腰间，木剑随手一挎，胡乱扒拉两口糊糊，便冲到院里，“嘿嘿哈哈”地抡打自创的王八拳。


    陈景明简单洗漱后，叼着块粗饼，去了趟屋后的牛棚，牵着那只脖子上挂着铃铛的老黄牛进了院子，套上板车，又独自走向鸡圈好一阵忙活。


    待陈淳安用过早饭出门时，一辆堆放野兔野鸡箩筐的牛车已稳稳停在院门前。


    两个孩子端坐筐旁，连那个素来寡言的黝黑少年，眼中也满是期待。


    “路上警醒些，早去早回。”齐素兰叫住正要扬鞭的丈夫，伸手为他仔细抚平领口褶皱，轻声叮咛。


    “晓得了。”陈淳安挠了挠头。


    叮当一声铃响，黄牛拖着三人缓缓驶离。


    陈淳安回首，向着倚门而望的妻子用力挥手，直到那身影彻底隐入晨霭，才缓缓转过身来。


    路途迢迢。


    比起沉默寡言的兄长，妹妹陈景巧则话痨许多，对这趟首次县城之行，满是好奇。


    “爹，青牛村因为有个像青牛的大石头才叫青牛村，那临远县为啥叫临远县呀？”


    “因为临近远沧河。”


    “爹，打猎的人叫猎户，练武的人叫啥？”


    “要是记得没错，是叫……武夫。”


    “爹，里面的师父会不会吃小孩啊，铁匠铺那小胖子去了就再没回来过，是不是给吃啦？”


    “你是说李小胖，送去念书了。”


    “爹……”


    童言稚语，倒也不觉路途漫长。


    近两个时辰后，牛车吱呀作响，穿过东临县高耸的北门。


    刚一入城，喧嚣的热浪扑面而来。


    占地顶数十个青牛村的县邑，青石街道宽敞平整，人流如织，两旁商铺鳞次栉比，伙计的吆喝、商贩的叫卖、车马的辚辚声交织一片。


    “豆腐！豆腐！比琉璃坊清倌还滑嫩的豆腐！”


    “快来瞧瞧，玉容斋新上的胭脂！”


    “童叟无欺！算不准不收钱！”


    “……”


    从未见过如此气派景象的陈景巧，骑在爹爹的肩上，小手搭棚，东瞅瞅西望望，看什么都觉新鲜有意思。


    牛车熟门熟路地穿过几处宽敞青石街道，停在了县城北隅一座气派的府邸前。


    汉白玉狮威严，朱漆大门巍峨，门楣上高悬一块乌木烫金大匾。


    威远武馆。


    陈淳安将牛车拴在门口一株柳树上，叮嘱两个孩子不要乱跑后，独自走向大门，整了整有些凌乱的领口衣角，咚咚咚三声，敲响大门。


    片刻，足有两人高朱红大门缓缓敞开肩宽的缝，一位身穿灰色短打，瞧着约莫十五六岁的清瘦少年，走了出来。


    抱拳，作了一礼。


    “对不住，这几日报名弟子众多，门房实在忙不开，敢问有何贵干？”


    听着门内呼啸成浪的出拳声，陈淳安抱拳笑着说道：“叨扰了，想送家中两个孩子来试试筋骨，不知……这敬茶钱，是个什么章程？”


    清瘦少年歪过头，视线正对上陈景巧不断挥舞的小手。


    “两个？”他收回目光，确认道。


    “对。”


    少年略微沉吟，伸出指头，一项项算来：“拜师费也就是敬茶钱，一人一年十两银子，这是入门规矩，药膳药浴是打熬筋骨的根本，这块开销省不得，每月最少也得半两银子。”


    “此外，练功的衣裳鞋袜，跌打损伤的膏药散剂，还有寄宿的铺盖被褥等一应杂物……零零总总加起来，一个孩子一年下来，没个二十两银子怕是打不住。”


    陈淳安下意识咽下口水。


    尽管心里早有准备，可听见这般骇人银钱后，还是不免忍不住咽着口水，若没这竹简，光是这一笔下去，估计后半年裤腰都得系紧些。


    未等他细问，清瘦少年再次开口：“不仅如此，师父还有三个月考察期，要是不合哪位老人家的法眼，还是要乖乖回家，银钱也只能退一半。”


    陈淳安点点头。


    少年话锋一转：“不过，新来的弟子，都可先试试根底，若是天赋尚佳，被哪位教头或师父相中收为亲传，那便不同了，不仅能学到些压箱底的独门功夫，还能免掉大半的银钱开销，看你们像是远道而来，进去试试手？”


    陈淳安眼中微光一闪，立即转身，向两个孩子招了招手。


    两个孩子利落地跳下车，跑到父亲身边，陈淳安简单交代几句，目送他们在少年引领下走进那扇厚重的朱红大门。


    “一个时辰后，自有结果。”少年的声音从逐渐合拢的大门中传出。


    陈淳安瞧着紧闭的大门，心头忽然升起一抹不舍，在原地默立好一阵，终才长呼一口气，转身走向牛车，驶向西市。


    日头渐高，来往行人渐涨，集市愈发热闹。


    陈淳安来过几趟这里，清楚其中门道，向市户缴了几枚铜钱的摊位费，找到专卖家畜的地界，寻了处树荫，拴好牛车，将装着野物的箩筐一字排开，算是摆起了摊子。


    有情报在身，只是象征性地吆喝几声后，静静等待。


    约莫一炷香的光景，陈淳安来了精神。


    一个身材矮壮的中年男人从路口走来，挨个在摊位前驻足观望一阵，又失望摇头，走向下一处。


    踱至陈淳安摊前，脚步忽然一顿，蹲下身，拎起箩筐里一只野兔，翻来覆去地打量，语气随意问道：“野的？”


    陈淳安搓着手，一副老实模样，“昨日山里才捕的，新鲜着呢。”


    矮壮男人眼神在他身上打了个转，缓缓道：“猎户？”


    陈淳安憨厚点头。


    矮壮男人伸了指箩筐，“加那些野鸡，全要了，便宜些。”


    陈淳安面露难色。


    从小就在权贵府邸摔爬滚打的采买管事，察言观色的本事极高，敏锐捕捉到陈淳安的神色变化，念起自家夫人催得紧，这条街上合眼缘的野货又独此一家，略作思量后，脸上堆起笑：“老哥，瞧你也是个实诚人，与其做这一锤子买卖，不如我出个主意，咱们商量商量？”


    陈淳安面露疑惑。


    男人缓缓道：“不瞒你说，府上夫人好一口野味，可这东临县上上下下的猎户眼皮子都浅，价咬得死不说，货还以次充好，你这野兔野鸡我瞧了，不错，按一斤十五文的眼下行情价，你若应了，往后我府上采买，只要货色像今日这般新鲜肥美，保你月月有钱进账。”


    顿了一顿，遗憾说道：“若不应，我也可卖你一斤二十五文，这一锤子下去，我再找人就是。”


    陈淳安脸上为难之色更甚，半晌才长长叹了一口气，声音干涩道：“诶，十五文就十五文，瞧你面善信你一回，小兄弟，说话算话，只要钱给得利索，这野味管够。”


    矮壮男人从怀里掏出钱袋子，拍在陈淳安手上，笑眯眯道：“县衙的人向来诚信，老哥怎么称呼？”


    “叫我老陈就行。”


    “老陈是明白人，明白人自有明白人的好处，钱袋子里我另加了些。日后送货，来县衙府邸报我姚老五的名号，记住，只要货好，好处少不了。”


    陈淳安掂量了下沉甸甸的钱袋子，咧嘴憨笑，帮着把野货装进对方带来的背篓里，寒暄几句后目送离去，直到身影彻底消失在人群，他脸上的笑容才缓缓收敛。


    方才的纠结与为难，有七分是作态。


    野兔一斤二十五文钱固然是一笔横财，可他同样知道比铜钱更精贵的，是路子，搭上这条县衙线，于情是多条不深不浅的实用关系，于理是份细水长流的长久营生，这般稳赚不赔的生意经，倒也通透。


    将空箩筐摞起背上牛车，陈淳安估了估日头，估摸着距离情报时间不远，便驶向位于集市角落的鱼铺。