父亲这话仿佛是从喉间硬挤压出来的。


    他鼻翼微微翕动，带着被风呛住般的抽气。


    孟南枝见父亲这般模样，突然就掩鼻红了眼眶。


    她早起给父亲写信时，就是想问一问他有没有空回府。


    祭拜娘亲时，要不要等他。


    哪想待他急忙忙完，赶回来会碰上这么一档子破事。


    孟正德很快就调整好情绪，起身轻拍了拍女儿的肩膀。


    “走吧，去看看你娘。”


    两人走到祠堂时，才发现胡姨娘早已吩咐丫鬟把祭拜用品准备妥当。


    孟南枝盯着桌案上沾着朝露、开得正艳的稚菊，满心复杂地看了眼神色肃穆的父亲。


    这些年，府中大大小小事物都由胡姨娘料理。


    她早已成了府中不可缺少的一部分。


    如今却走到这一步，不知是对还是错。


    娘亲的灵牌被擦拭得一尘不染，案前摆放着三碟她生前最爱吃的糕点。


    孟正德抬手抚摸刻有爱妻名字的牌位，眸中全是眷恋和自责。


    良久，他才取出三柱香点燃，递了一柱给女儿孟南枝。


    自己则捧着两柱走到供桌前，弯腰插入铜炉。


    “对不起，夫人，我今日来晚了。”


    说到最后一个字时，他语气中明显带了哽咽。


    孟南枝闻言双目也噙了泪，走上前把手中那柱香插入铜炉，低喃道：“娘，对不起，女儿也来晚了。”


    娘亲已经整整十年未曾在此见过她。


    她也缺席了娘亲整整十年的忌日。


    不知道这十年，父亲究竟是怎么熬过来的。


    孟正德取出一旁的酒壶，倒了两杯米酒。


    一杯洒在供桌前的青砖上，一杯递给孟南枝，“陪你娘喝杯酒吧。”


    孟南枝接过酒杯，对着娘亲的牌位轻轻一敬，把酒缓缓洒在地上。


    酒液渗入青砖，带着清甜的香气。


    “娘，您放心，我和爹，还有孩子他们都很好。”


    顿了顿，孟南枝又道：“胡姨娘也很好，她把爹和我都照顾得很好，没有辜负您的信任。”


    孟正德闻言，转过头看她，见她迎着光和夫人八分相似的神情，喉结动了动。


    最终什么也没说，只是轻拍了拍她的肩膀。


    再抬目，却发现门口多了道熟悉的影子。


    胡姨娘重新换了一身素净的衣裳，走到牌位前跪下来。


    同样倒了一杯酒，轻轻洒在地上。


    “夫人，对不起。”


    “玉柠没能做到照顾老爷一辈子的承诺。”


    “玉柠要离开了，谢谢您当年的照拂。”


    说罢，她重重地连磕了三个响头。


    孟南枝轻拭眼角，上前挽住她的臂腕，“姨娘。”


    胡姨娘同样擦了擦眼泪，随她站起来，缓步走出祠堂。


    天空出了太阳，光线洒在她的脸上，多了份润泽。


    她扭头看了眼依旧还在祠堂里的孟正德，眸中多了丝释然。


    轻拍了拍孟南枝的手背，胡姨娘道：“我已经和丫鬟说了，即便我离府，也要每日来清扫祠堂，保证夫人每日都干干净净漂漂亮亮的。”


    “老爷……你爹他，其实这几年身子一直不大好，有消渴症，不能食甜，每日的汤药万万不能断了。”


    “双腿也不太好，天气稍微凉一点，膝盖就疼得受不了，我做了好些护膝，就在我房中的柜子里，你到时提醒他记得穿。”


    “另外，我发现他这两日可能耳朵不是太好，与他说话时声音要比平常大一点才能听清，你记得等他这两日闲了，寻太医给他诊看一下。”


    “还有……”


    一字字，一句句。


    无一不是对父亲细心的关怀与挂念。


    “姨娘！”


    孟南枝喉间酸涩，娘亲故后的这些年，胡姨娘早已成为她不可割舍的亲人。


    回想这些年胡姨娘对她无微不至照顾的模样，孟南枝拉扯着她的衣角哽气道：“不离开不行吗？”


    在这一瞬间，她感觉自己就像是被亲人抛弃的孩子。


    胡姨娘看到她这般孩子气的模样，别开脸，擦了擦眼角的泪水。


    又从袖中掏出一纸信封，轻轻放在孟南枝手里。


    “这里面是我这些年记录的一些日常注意事项，还有老爷的口味偏好，你收好，以后……以后就靠你多费心了。


    孟南枝盯着手心里信封，指尖颤了颤。


    胡姨娘又道：“枝枝，你回来后一直在忙，老爷……你爹他虽然没说什么，


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    但他心里其实一直都挺担心你的，有事别自己硬抗，多和你爹说说。”


    孟南枝不死心，“真的不能留下吗？”


    胡姨娘再道：“枝枝，若不嫌弃，以后便唤我柠姨吧。”


    孟南枝终于确认胡姨娘的决心，泪珠滴在信封上，晕开一片。


    吸了吸鼻子，她嗡声道：“柠姨。”


    胡姨娘见状同样泪珠如线一样落下来，抬手将她视若女儿的孟南枝拥在怀里。


    轻拍了拍她的后背，“枝枝，你和孩子都要好好的，我就住在城南，你有事，可以去寻我。”


    “嗯。”


    孟南枝双手抱住她，重重地点头，“我们还是一家人。”


    “傻孩子。”


    胡姨娘松开她，拿起帕子替她擦掉眼泪，嗔笑道：“我又没走远，哭什么。”


    孟南枝抿了抿唇。


    没说话。


    也说不出话。


    “我走了。”


    胡姨娘再次扭头看了眼祠堂的方向，微微一笑。


    只是那笑容里，除了释然后的轻松，还带着难以言说的落寞。


    直到目送胡姨娘离开，孟南枝的心情都是低落的。


    刘嬷嬷双目痛红，带着刚哭过的肿意。


    她一脸自责道：“姑娘，都怪老奴，是老奴有负姑娘的嘱托，没盯好赵姑娘。”


    老爷回来沐浴净身，谁能想到胡姨娘的表侄女竟然会钻进去。


    孟南枝摇头，“跟你们没关系。”


    她是铁了心地想生事，谁也拦不了。


    孟南枝眸色暗了暗，“把她舌头割了，好生看管起来，谁来也不能把她带走。”


    父亲承诺胡姨娘饶了她的命。


    但孟南枝不把她弄个半死，这事儿没完！


    还有胡家。


    “把胡家所有亲属的信息全都捋一遍，违法乱纪，欺男霸女的，全都把证据送到府衙，按律处置。”


    “暗里安排几个得力的护卫，去胡姨娘的宅子附近盯着。”


    “若有**者，看情况该杀杀，该绑绑，总之别让胡姨娘出事。”


    顿了顿，孟南枝又道：“把胡姨娘那边的情况，时不时的传给福伯。”


    刘嬷嬷怔了一下，连连应是。


    姑娘这是想让老爷对胡姨娘上点心呢。