王翦撤退的命令没有一丝迟疑。


    幸存的“缚虎”营士卒如蒙大赦，连滚带爬地跟着他，逃离那片被死亡与灰烬笼罩的山谷。


    没有人回头，他们不敢。


    赵五的腿肚子还在抽搐，他紧跟在王翦身后，每一步都像踩在棉花上。


    “将军……死了……全死了……”他语无伦次地重复着，“十三个人，最好的斥候，最强的勇士……就那么一下……”


    王翦停下脚步，转身。他没有去看赵五那张因恐惧而扭曲的脸，而是回望了一眼乱石谷幽深的入口，那里像一张巨兽的嘴。


    “不是一下。”王翦的回答冰冷得像一块铁，“是十三下。一次一个。”


    赵五的喉咙里发出一声干呕。


    他这才反应过来，那怪物不是一次性杀光了所有人，而是一个一个地，将他的同袍化为飞灰


    。这种认知比瞬间的屠杀更让人胆寒。


    “那……那到底是什么东西？石敢当他……”


    “他已经不是石敢当了。”王翦打断了他，“那是一件活了的祭品。一把挣脱了刀鞘，想要饮血的凶器。”


    他收回视线，重新迈开步子。


    “传我的将令，立刻封锁整个乱石谷，方圆十里，一只鸟都不许飞出去。对外宣称，谷中有赵军奸细设下的陷阱，我军正在清剿。”


    “封锁？”赵五不解，“不派人进去杀了他吗？”


    “用什么杀？”王翦反问，“用你的命，还是用剩下这些人的命？你看到了，铁链碰不到他，刀剑伤不了他。他现在不是我们的刀，是一个必须被关进笼子里的妖物。”


    王翦的逻辑清晰而残酷，他已经迅速接受了计划彻底失败的现实，并开始构筑新的方案。


    他走到一名亲卫面前，从怀中取出一枚黑铁令牌。


    “你，立刻快马返回咸阳。不要去将军府，直接去相邦府。把这块令牌交给李斯大人，告诉他，我需要国库里所有的‘缚龙网’，越多越好。”


    亲卫接过令牌，不敢多问，躬身领命。


    “还有。”王翦补充道，“让李斯大人派人去骊山，找到那几个常年炼丹的老方士。告诉他们，我这里有一样‘东西’，正在从‘祭品’变成‘邪神’。问他们，有没有法子，让神，也流血。”


    亲卫重重点头，翻身上马，消失在夜色中。


    赵五看着这一切，终于领会了王翦的意图。


    将军不打算杀了那个怪物。


    他要……活捉。


    ……赵军大营。


    李牧的帅帐内，灯火通明。他面前的沙盘上，秦赵两军的态势犬牙交错。


    一名斥候刚刚结束汇报，帐内的空气仿佛都凝固了。


    “你说，王翦的‘缚虎’营，折损了十几人，仓皇撤出了乱石谷？”


    李牧的手指在沙盘上代表乱石谷的位置点了点。


    “是，将军。”斥候的声音还带着一丝惊魂未定，“我们的人离得远，但看到了秦军营地里的混乱。他们抬回去了几个疯子，还有……还有几捧用麻袋装的灰。”


    “灰？”李牧身旁的一名副将皱起眉头。


    “是的，人形的灰。”李牧替斥候回答了。


    他站起身，走到帐篷门口，寒冷的夜风吹动他的须发。


    “我早说过，秦人动用的不是兵法，是巫蛊邪术。现在，这邪术失控了。”


    他回头，对副将下令：“立刻去请楚、魏两国的使者过来。就说我请他们看一场好戏。”


    副将领命而去。很快，两名衣着华丽，面带疑色的使者被请进了帅帐。


    “李牧将军，深夜召我等前来，不知有何要事？”魏国使者拱手问道，语气中带着几分傲慢。


    李牧没有理会他们的礼节，直接指着那名斥候：“让他告诉你们，他今晚看到了什么。”


    斥候将“缚虎”营的惨状，以及那些人形灰烬的情报又复述了一遍。


    两位使者的脸色，从不耐烦，逐渐变为惊疑，最后化为一片苍白。


    “这……这怎么可能？王翦的亲兵，百战精锐，怎么会……”


    “没有什么不可能。”李牧截断了他的话，“秦国为了胜利，已经不择手段，他们打开了不该打开的坟墓，释放了不该被释放的灾祸。今天遭殃的是王翦的亲兵，明天，就是你我的士卒，后天，就是你我的国都！”


    他的话像重锤一样敲在两人心上。


    “我之前跟你们说，秦国有‘瘟疫’，你们不信。”李牧的语气变得极具压迫感，“现在，‘瘟疫’已经开始反噬它的主人了。王翦正在封锁山谷，他想把那头怪物关起来。这是一个信号，一个他自己都控制不住的信号！”


    “将军的意思是？”楚国使者颤声问。


    “合纵。”李牧吐出两个字，“立刻回报你们的君主，告诉他们我李牧说的，秦国的妖物已经出笼。我们现在不是在为赵国而战，是在为天下万民，为我们自己还能活下去而战！要么，我们联手，趁它被困，将它和王翦一起扼杀在摇篮里。要么，我们就等着，看那东西把整个天下，都变成一片灰烬！”


    ……乱石谷最深处，一个隐蔽的山洞里。


    石敢当蜷缩在地上，身体剧烈地抽搐着。


    那只青铜化的右手已经失去了知觉，但一股冰冷的、麻痹的痛感，正从右肩，顽固地向着他的左肩蔓延。


    “饿……”一个宏大而冰冷的声音在他脑中回响。


    “吞噬……同类……正在……苏醒……”石敢当的牙齿咬得咯咯作响，他用完好的左手，抓起一块锋利的石头，狠狠刺向自己正在异变的左肩。


    噗嗤一声，鲜血混合着一些黑色的碎屑流了出来。


    剧烈的疼痛让他获得了一瞬间的清醒。


    “滚出去……”他嘶吼着，不是用嘴，而是在自己的意识里咆哮。


    “这是我的身体！”面具的意志没有愤怒，只有纯粹的、不含任何感情的命令：“你是祭品，你的血肉，是吾等的食粮；你的灵魂，是吾等的火炬；放弃抵抗，迎接荣光。”


    “我不是祭品！我是石敢当！”


    他用尽全力，将那块石头更深地刺入自己的肩膀。


    然而，那股青铜化的蔓延只是停滞了一瞬，便以更快的速度反扑而来。


    石敢当能感觉到，在遥远的地方，有无数个和他一样的“东西”正在醒来。


    它们的意志汇聚成一股洪流，通过面具，冲刷着他脆弱的人性。


    他正在被同化，被吞噬。绝望像潮水一样将他淹没。


    他知道，自己快撑不住了。