金奎的断水阴谋虽然得逞，但好在是冬天只影响了靠山屯村民的吃水问题，并且影响的时间也不长。


    这要是春耕禾苗需要灌溉时节，断水的话可就坏了。


    禾苗完全可能因为缺水被旱死从而导致绝收。


    金奎的伎俩虽说是癞蛤蟆爬脚面不咬人膈应人，但也给秦明敲响了警钟。


    苟孝仁为了孝敬吴德昌并中饱私囊，打着官府的旗号到靠山屯征收所谓的“防务捐”没有得逞，这等于打了吴德昌的脸。


    作为堂堂县丞被一个底层军户折辱，吴德昌岂能咽下这口气？


    金奎被迫交还军田，等同于失去了摇钱树、聚宝盆，无异于要他的命，又如何能够甘心？


    两个家伙一次次不择手段的报复，便足以说明


    秦明不想坐以待毙，必须去县城告状予以回击。


    徐克己熬了一夜，将金奎堵塞河道，勾结衙役设套诬告的罪行，写得字字血泪，证据确凿，一式两份。


    一份准备通过英若男直接呈送卫所薛百户。


    另一份则准备着，若薛百户不理，便鼓动全体村民直接去卫所鸣冤告状。


    秦明去县城还有一个目的，便是当面感谢英若男的援手之恩，还要见一下那个帮助的青鸾姑娘。


    这一日，安排好屯中事务，叮嘱蔡墩和王老七加强戒备后，秦明便跨上快马，直奔向连城县。


    此行，他精心挑选了上等皮货和罕见山珍，既是谢礼，也是掩护。


    荣昌货栈。


    英若男见到风尘仆仆的秦明，并未过多寒暄，屏退左右，直接将他引入内室密谈。


    “英姑娘，本来应该早就过来向你表达谢意，但由于琐事缠身，今天才能成行。”秦明这一次没有再称呼对方为“英掌柜”而是换了个拉近距离的称呼。


    说完，秦明把皮货山珍递上：“税吏查办我经商之事，多亏英姑娘从中斡旋，大恩不言谢，区区薄礼不成敬意，还请笑纳。”


    英若男并未推辞，秦明斟上一杯热茶：“秦大哥客气了。但小妹不敢贪天之功为己有，为你斡旋解忧的是‘暗香楼’的青鸾姑娘。”


    秦明点点头：“这个墩子跟我说了。”


    “嗯。”英若男继续道，“青鸾姑娘似乎掌握了吴德昌某些极不光彩的秘密，施加了足以让他心惊肉跳的压力，才迫使那常税吏临时改口。但姓吴的心胸狭窄，睚眦必报，他虽然不敢明着动青鸾姑娘，但会把气撒到你头上。秦大哥日后行事，务必万分小心。”


    “姓吴的已经开始找我的麻烦了！”秦明喝了一口茶后，说道。


    “哦？”英若男露出了想知道具体情况的神色。


    秦明便把金奎联合吴德昌几次上门找麻烦的事情，大体讲了一遍。


    “这两个家伙，为了对付你还真是无所不用其极！”英若男轻咬嘴唇说道。


    “英姑娘，我此番前来除了向你表达谢忱外，还有件事情，就是想通过你把控告金奎的状子呈给薛百户。”


    “这个没有问题。”英若男毫不含糊，“你把状子交给我吧。”


    秦明从怀中拿出状子递给了英若男继续道：“英姑娘，墩子说你建议我去见一下青鸾姑娘，我想在见她之前有个初步了解，你对青鸾姑娘了解多少？”


    英若男柔声道：“小妹对她的具体来历知道得也不是很详尽，只知她有可能是原左都御史苏彻苏大人的千金，大约两年前来到暗香楼，自称青鸾。她因琴棋书画样样精通成为了‘暗香楼’的头牌，但卖艺不卖身。我曾因一些生意上的小事无意中帮过她一次，故而有些浅交。此次她肯出手，一是看在我的薄面，二是……”


    英若男突然顿了顿，美眸直视秦明：“她似乎对你的名字，以及‘靠山屯’这个地方，格外关注。”


    秦明轻轻颔首：“墩子说了，你猜测青鸾姑娘可能和我有旧，可我实在想不到跟她有任何关系。毕竟一个是当年权倾朝野的苏大人的千金，一个是乡野村夫。”


    英若男轻轻点头，声音更低：“这个小妹也不清楚。秦大哥，尊夫人姓云…”


    “贱内的父亲，曾是苏彻大人门下御史，受牵连而获罪。”秦明证实了英若男的猜测。


    “果然如此！”英若男恍然，“这就说得通了！或许青鸾姑娘是因为这层同病相怜的渊源，才格外关注，并毅然出手。秦大哥，去见她，需得筹划周全，万分小心。暗香楼如今乃是非之地，吴德昌经此一挫，必定暗中加派了眼线。”


    秦明沉吟片刻，目光锐利：“多谢英姑娘提醒。此事关乎重大，我必须见青鸾一面，放心，我知道该如何避开耳目。”


    “那就好。秦大哥，咱们先用点便餐，然后我现在就把状子给薛百户送去。”


    “好。吃完饭，你去百户所，我去暗香楼。”


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    是夜。


    暗香楼前车水马龙，推杯换盏的狂狼笑语不绝于耳。


    秦明并未直接前往，而是先坐进了暗香楼对面的一家茶坊。


    坐在窗边，他用警惕锐利的目光看向对面。


    果然，有几个形迹可疑之人，看似闲逛，目光却不时瞟向暗香楼的入口。


    秦明不动声色地悠哉游哉地品着香茗，坐了能有大半个时辰后，付了茶资，若无其事地走了出去。


    他绕到暗香楼后巷一处灯光昏暗的角落，看准护院交班巡逻的间隙，身形宛若融入阴影的狸猫般悄无声息越过高墙，又快速躲暗香楼的黑影里。


    特种兵的潜行本领，果然不是盖的。


    秦明穿行在楼阁亭台之间，避开一队队提灯的丫鬟和醉醺醺的客人，精准地找到了颇为幽静的临水的“听雨轩”。


    闺房内，烛火透过窗纱，散发出柔和的光晕。


    桌案前，一个窈窕的身影正背对着门口，似乎在欣赏窗外水面的点点渔火。


    一件素雅的月白色长裙罩在风姿绰约的娇躯上，挽起的云鬓，让玉颈显得尤为优雅。


    仅仅一个背影，便已彰显一股难以言喻的哀婉与高贵气质，与这风月之地的浮华格格不入。


    “深夜唐突造访，还望青鸾姑娘恕罪。”秦明无声无息地出现在虚掩的门口，声音低沉而清晰。


    曼妙的身影微微一颤，缓缓转过身来。


    烛光下，秦明看见了一张清丽绝伦却带着明显倦怠与淡淡哀愁的脸庞。


    眉眼如远山含黛，琼鼻挺翘，唇色偏淡，皮肤白皙得近乎透明。虽未施粉黛，却自有一股我见犹怜、出淤泥而不染的清冷气质，尤其是那双眸子，清澈深邃，仿佛蕴藏着无尽的故事与沉重的过往。


    “你终于来了。”


    声音清冷如玉珠落盘，无比悦耳。


    平静的语气，仿佛早已料到秦明的到来。


    “在下秦明，谢过青鸾姑娘援手救命之恩。”秦明拱手，目光坦诚而感激地看着对方，“若非姑娘出手，靠山屯此次恐在劫难逃。只是在下心中多有疑惑，姑娘与在下素昧平生，为何要冒如此大的风险鼎力相助？”