大家伙全都屏息凝神，目光聚焦在常安那张苍白而复杂的脸上。


    秦明见常安神色不定，全然没了昨日的嚣张气焰，便知道是英若男的运作已然起效，但效果如何，尚不明了。


    他依旧是一副略带惶恐的憨厚模样，上前拱手：“大人，昨夜休息得可好？鄙屯条件恶劣，实在是慢待了。”


    说到这，秦明指着云若烟手里的账簿：“您要的账目，小民和拙荆熬了一宿，总算勉强整理出些眉目，只是小民斗大的字不识一口袋，所记的东西也无外乎是些柴米油盐的流水账，怕是难入大人的慧眼。”


    话音一落，云若烟便适时地捧着一本粗纸订成的簿子走上前来，脸上带着恰到好处的怯懦与不安。


    常安的目光在那账簿上扫过，却像是被烫到一般迅速移开。


    此刻，他脑子里非常乱。


    昨夜那封匿名信的内容字字诛心，将他去年底经办漕粮折银时做下的手脚捅得明明白白，并暗示吴县丞已对此不满，正在暗中核查。


    这若是真的……他简直不敢想下场如何，而更让他心惊的是，送信人如何能对他的隐秘勾当了如指掌？


    这靠山屯的秦明，背后究竟站着何方神圣？


    常安挤出了比哭还难看的笑容，声音甚至有些发飘：“呃，秦村长不必麻烦了。本官昨夜仔细思量，尔等虽是军户，但以物易物换取些生活必需，情有可原，似乎也并非正式经商之举。再有市籍之说或许有待商榷。”


    此言一出，不仅村民们愣住了，连他身后的矮个税吏也有点发懵。


    矮个税吏不明所以地看向高个税吏，后者却像没有看见一样，因为他知道，常安之所以与昨天来时判若两人，是昨晚那个神秘人送来的信起了作用。


    秦明心中冷笑，面上却露出惊喜和感激的神色：“大人真乃青天大老爷，体恤我们这些小民疾苦！那这税…”


    常安连忙摆手：“税赋之事，暂且不提了，或许是举报之人认错人了。待本官回去之后，定然向上峰禀明此事，重新核查。”


    常安现在只想尽快离开这个诡异的地方，回去好好打探一下消息，撇清关系。


    “可是大人，”秦明故意迟疑道，“昨日您还说…”


    “昨日是昨日！”常安声音猛地拔高，又赶紧压下，几乎是带着一丝恳求的语气，“秦村长，此事或许另有隐情。你们且安心过日子。本官这…这就回去核查！”


    说罢，不再理会秦明，对着两名手下使了个眼色，几乎是狼狈不堪地转身就走，好像是离开晚了就被会永远留下一样。


    两名税吏一个不明就里，一个心知肚明，但都感觉出了常安的惶恐不安。


    一高一矮两个税吏，也忙不迭地跟上，三人几乎是逃也似的离开了靠山屯。


    直到三人的背影消失在道路尽头，沉静片刻的村民才猛然爆发出巨大的欢呼声！


    “走了！他们走了！”


    “没事了！我们没事了！”


    “老天爷开眼啊！”


    “是秦明！是秦明救了咱们！”


    村民们围拢上来，脸上洋溢着劫后余生的狂喜，看着秦明的目光充满了感激和崇拜。


    “秦明，这…这就完了？那姓常的怎么突然就怂了？”王老七挠着脑袋，百思不得其解。


    蔡墩接话道：“明哥，我猜是英掌柜的信起了作用。”


    秦明点点头目光深邃：“是啊。不是姓常的怂了，是他背后的人遇到了更硬的茬子！青鸾姑娘或者福叔，手段非凡啊。”


    危机暂时解除，但秦明的心并没有丝毫放松。吴德昌的阴谋被挫败，绝不会善罢甘休。


    今日之事，更像是一场暴风雨前的短暂平静。


    他转身面对欢呼的村民，双手虚压，朗声道：“乡亲们！官府的麻烦暂时解决了，但吴德昌不会就这么算了，被收回军田的金奎也不会就这么算了，今后的麻烦注定不会少。所以，咱们必须要让自己变得更强，强到没人敢再来找麻烦！”


    “对！秦明说得对！”


    “秦明，咱们都听你的！”


    “……”


    众人的情绪再次被调动起来。


    “好！”秦明目光灼灼，“眼下最紧要的两件事：第一，除了护村队的训练要加强外，从今天起，增设夜间巡逻和预警哨卡；第二，改良土壤不能耽误，堆肥坑要加紧翻堆，来年开春，咱们的军田能不能变成肥田，就看现在的了！”


    “墩子，老七叔，训练之余，你俩带些强手把堆肥和农具整修的担子担起来！”


    “徐先生，您老辛苦一下，帮着我家娘子把全屯的人口、田地、粮食收成都理个章程出来。”


    “各家各户，有力出力，有计献计！靠山屯必须要拧成一股绳！”


    秦明一条条指令清晰明确，众人纷纷应诺，心中对未来充满前所未有的希望，各自散去忙碌。


    云若烟走到秦明身边，柔声道：“相公，又是一夜未眠，先去歇息片刻吧。”


    秦明握住她的葇荑，摇摇头：“还不能歇，吴德昌不会甘心，金奎更不会。咱们得做好准备。娘子，账目至事你做得很好。接下来，恐怕还有更多文书事情要劳烦你。”


    “为相公分忧，是奴家分内之事。”云若烟温顺道，眼中却闪着与有荣焉的光彩。


    知道秦明还有事情要做，云若烟先行还家。


    秦明与蔡墩单独交代完事情，又问道：“墩子，因为早晨急于应对常安，加上人多一直没有问你，英掌柜还说了什么？”


    “英掌柜说，就算她的书信起了作用，事情也可能是暂时压下，但根源未除，让你千万小心吴德昌后续的报复。另外…”蔡墩挠挠头，脸上露出困惑的表情，“英掌柜还说了一句很奇怪的话，她说青鸾姑娘，可能和你有旧。”


    “有旧？”秦明眉头紧锁，原身的记忆里根本没有青鸾这个人。


    “英掌柜还说…”蔡墩压低声音，“她猜测，青鸾姑娘可能不叫青鸾，她可能是…是一年前被朝中奸臣陷害，满门抄斩的都察院左都御史苏彻苏大人的千金！”


    “苏彻？”秦明对这个名字有印象，原身记忆里这是个大清官，后来被阉党诬陷，家破人亡，震动朝野。云若烟的父亲似乎就是受此案牵连而获罪…


    “英掌柜说，苏小姐可能流落风尘，隐匿在暗香楼。她似乎…对您格外关注。英掌柜还让我带话，说你有机会，或许可以去见见青鸾姑娘，但务必小心。”


    秦明心中巨震！


    都察院左都御史之女？朝廷二品大员的千金？流落风尘？还暗中帮助自己？这信息量太大，太过惊人！


    他梳理了，将许多线索串联起来：云若烟是罪官之女→其父云翀受苏彻案牵连→苏彻之女可能流落至此→关注自己→出手相助…这冥冥之中，仿佛有一根无形的线，将他们的命运牵连在一起。


    危机看似暂时解除，但更大的谜团和更深的漩涡，却悄然浮出水面。


    秦明隐约感到，脚下的路已然通向一个更加波澜壮阔，却也更加凶险未卜的未来。