三日后，落雪初晴，北平城墙根下的积雪还未完全消融。


    阳光洒在青灰色砖墙上，反射出冷冽光泽。


    城门处悬挂的北平锦旗被风卷着，雪沫簌簌落下。


    城楼下早已站满了迎接的人，


    绯袍、青袍的文官，黑色甲胄的武将，


    还有上百个穿着绸缎长衫的商行管事。


    人群中还夹杂着不少探头探脑的百姓，


    踮着脚往官道尽头眺望。


    没人知道这些官员齐聚于此究竟是为了何事。


    不多时，远处响起马蹄声，由远及近。


    一队身着甲胄的军卒簇拥着一辆青色马车，缓缓出现在官道尽头。


    马车上插着一面小小的市易司旗帜，在风中轻轻晃动。


    城楼下的人群瞬间安静下来，


    右布政使冯俊率先整理了一下官袍，往前迈了两步，目光紧紧盯着马车。


    “来了！是陆大人的队伍！”


    有人低呼一声，人群中泛起一阵轻微的骚动，随即又很快平息。


    原来是朝廷命官来了！


    马车在城楼下停下，巴颂率先跳下车，掀开轿帘。


    陆云逸弯腰走出，身上已换上正二品的武将甲胄，腰间系着银带。


    脸上还带着几分长途赶路的疲惫，却依旧难掩眉宇间的沉稳。


    他刚站稳，冯俊便带着都指挥同知赵武、按察使李默快步上前，三人同时拱手行礼：


    “下官等，恭迎太子少保、市易司司正陆大人！”


    陆云逸打量了一番迎接的队伍，心中颇为满意，


    人越多越好，这样他抵达北平的消息才能广泛传播。


    他抬手虚扶，语气平和：


    “三位大人不必多礼，本官不过是回返大宁，怎敢劳烦诸位亲自迎接？”


    “大人这话可就见外了！”


    冯俊直起身，脸上堆着笑容，眼神里满是感激：


    “大人在京中为北平奔走，促成朝廷定北平为北方商贸中心，


    还批了银子修南北官道，


    这可是惠及北平百姓的大好事！


    下官等今日来迎，既是尽地主之谊，更是替北平百姓向大人道谢！”


    赵武也跟着点头，声音洪亮：


    “是啊陆大人！之前北平行都司的粮草运输一直不便，


    官道修好后，军粮十几日就能从河南送到北平，


    这对边防来说，可是天大助力！”


    李默性子相对沉稳，也补充道：


    “按察司近日接到不少商户呈禀，都想在北平开设分号，说日后北平大有可为，这都是大人的功劳。”


    陆云逸笑着颔首，目光扫过三人：


    “三位大人客气了，北平地处北疆咽喉，


    本就该是商贸、边防并重之地。


    朝廷定北平为北方商贸中心，


    修官道、促通商，不过是顺理成章之事。


    真正做事的，还是三位大人和北平百姓。”


    说话间，陆云逸的目光忽然落在迎接人群的后侧，那里站着两个熟悉的身影。


    一个身着深蓝色绸缎长衫，面容精明，正是踏雪商行的三掌柜石煜，


    另一个穿着灰色短褂，个子不高，身形干瘦，脸上带着几分憨厚，


    是刘黑鹰的父亲，也是他的伯父刘怀浦。


    “石掌柜，刘伯父。”


    陆云逸主动迈步走过去，语气比刚才温和了几分：


    “许久不见，二位近来可好？”


    石煜没想到陆云逸会主动打招呼，连忙拱手行礼，脸上堆着笑意：


    “托大人的福，商行近来还算顺遂。


    自从关外的官道修缮后，货物流转快了不少，上个月都司还在关外新开了驿站。”


    刘怀浦笑了笑，上下打量着他：


    “怎么这般瘦了？这次回来可要好好歇歇，别累坏了身子。”


    陆云逸笑了起来，连连点头。


    他想起以往，每次去草原操练或执行斥候任务后，总会去黑鹰家大吃一顿解馋。


    眼前的伯父也常会从北平捎来些好吃的，


    现在想来，那段日子当真是清闲。


    “伯父，商行最近如何了？”


    刘怀浦笑了笑：


    “不用你惦记，一切安好，


    现在工坊多雇了将近四百人，都是城中百姓，个个能干。


    上个月还往应天运了一批布，反响不错。”


    冯俊三人见状，也跟着走了过来。


    冯俊看着石煜，笑着对陆云逸道：


    “陆大人，您可不知道，石掌柜的踏雪商行和刘掌柜的纺织工坊，如今在北平可是响当当的！


    不少女子都进了工坊做工，有了生计，


    甚至有些熟工赚得比她们丈夫还多呢。”


    赵武也点头附和：


    “此事本官也听说了！


    上个月我在城内巡查，还路过刘掌柜的纺织工坊，


    里面叮叮当当的，热闹得很。


    那些匠人都说，能有口饭吃、有个安稳住处，全靠刘掌柜。”


    石煜和刘怀浦被夸得有些不好意思，石煜连忙道：


    “大人谬赞了！咱们不过是做些分内之事，


    真正的功劳还是陆大人和三位大人的。


    若不是大人促成此事，我们哪有机会做这些生意？”


    刘怀浦也跟着点头：


    “这倒是，前些日子京中来人，说要和商行一起做缝纫机生意，


    现在工坊也开起来了，以后这也是赚钱的买卖。”


    陆云逸连连点头：


    “伯父，织布能解民生，


    卖缝纫机才是真正赚大钱的买卖，可要操持好。


    再者，缝纫机上下需百余个零件，这些都是能养人的活计，不比纺织工坊差。”


    “你放心吧！”


    刘怀浦语气笃定：


    “先期的银子我已经投进去了，这次要开将近三十个上下游工坊，一定办好！”


    冯俊见状，笑着提议：


    “陆大人，外面天寒，不如咱们先入城？


    府衙那边已经备好了接风宴，正好跟大人详谈修路和商贸规划的事。”


    陆云逸点头：


    “好，那就有劳三位大人了。”


    一行人簇拥着陆云逸往城内走去。


    街道两旁的百姓纷纷退到路边，看着这支队伍，眼中满是好奇。


    有的百姓认出了石煜和刘怀浦，低声议论着：


    “那不是踏雪商行的石掌柜吗？”


    “还有刘掌柜，他的纺织厂雇了好多人呢！”


    “那位就是陆大人吧？听说他在关外修了好几百里路.”


    陆云逸听到这些议论，脚步没有停顿，嘴角微微勾起。


    他转头对冯俊道：


    “冯大人，修路之事还需尽快动工。


    尤其是北平到开封一线，这一路行来，土路着实难走。


    早些铺上水泥，马车货车行驶起来也轻快。”


    冯俊连忙应道：


    “大人放心！下官收到朝廷文书后，立刻就开始筹备水泥工坊的事，绝不敢耽搁！”


    陆云逸闻言，满意地点头：


    “冯大人考虑周全，此事就拜托冯大人了。”


    说话间，一行人已走到府衙门口。


    府衙门前挂着红色灯笼，门口侍卫整齐列队，气氛庄重。


    冯俊侧身做了个请的手势，


    穿过布政使司的两道仪门，正厅的暖意扑面而来。


    三盆银丝炭在厅角燃得正旺，火苗噼啪轻响，


    将红木八仙桌上的酒菜熏得微微发烫。


    青瓷盘里的炖羊肉泛着油光，


    碟中凉拌青菜码得整整齐齐。


    陆云逸在主位旁的椅子上坐下，


    目光扫过桌上空着的主位，


    指尖轻轻蹭了蹭微凉的杯沿，看向冯俊：


    “冯大人，今日既是接风，


    又关乎北平商贸与官道大事，怎不见燕王殿下？


    按说殿下镇守北疆，这事该由他牵头才是，要不要派人去王府请一趟？”


    这话一出，厅内气氛顿时一滞。


    冯俊端着酒杯的手顿在半空，眼神飞快与赵武、李默对视一眼。


    三人脸上都掠过一丝古怪，


    像是早有预案，却又带着几分尴尬。


    冯俊放下酒杯，干咳一声，语气委婉：


    “陆大人有所不知，近几日燕王殿下偶感风寒，夜里咳嗽得厉害，一直在府中静养，连王府的门都没出过。”


    他顿了顿，又补充道：


    “下官等前日就派人去请了，殿下说怕过了病气给您，还特意吩咐，


    让您忙完这边的事，亲自去王府一趟。”


    陆云逸挑了挑眉，眼底闪过一丝不易察觉的了然，


    前日他才私下见过朱棣，哪来的风寒？


    他面上却装作恍然大悟，点了点头：


    “原来如此，如今换季，正是易染风寒的时候，倒是本官考虑不周。


    殿下既在静养，自然不能叨扰，


    等饭后我亲自去王府拜访便是。”


    冯俊三人见他没有追问，都悄悄松了口气。


    赵武率先端起酒杯，笑着打圆场：


    “陆大人一路辛苦，先尝尝这北地烈酒。


    烈是烈了点，却能驱寒，


    咱们边喝边聊，修路的事、工坊选址，都得听您的章程。”


    酒过三巡，桌上气氛愈发浓烈，


    李默正说着按察司排查工坊用地的事，


    赵武忽然放下酒杯，拍了拍手，脸上带着几分酒意：


    “陆大人，光喝酒也无趣。


    北平虽比不得应天繁华，却也有几分好去处。


    下官特意请了城里醉春坊、倚红楼的几位花魁，个个能歌善舞。


    您看看喜欢哪个，让她陪您喝两杯助助兴？”


    话音刚落，厅外便传来细碎的环佩声。


    十几个妙龄女子鱼贯而入，个个身着彩衣，头上簪着珠花，裙摆轻摇间带着淡淡的脂粉香。


    为首的女子怀抱琵琶，眉眼含俏，


    见了陆云逸便屈膝行礼，声音柔婉得能掐出水来：


    “见过陆大人。”


    陆云逸放下酒杯，目光扫过她们，笑着摆了摆手。


    他抬手指了指脸上的黑眼圈，笑道：


    “赵大人美意我心领了。


    从应天到北平，日夜兼程赶了八天，


    眼下这黑眼圈还没消，实在没力气赏玩这些。”


    他语气温和却态度坚决，顿了顿又补充道：


    “诸位姑娘都是好模样，不必在我这浪费工夫。


    巴颂，取些银子来，给姑娘们当添妆。”


    那些女子脸上的笑容顿时淡了几分，眼中闪过明显的失望。


    都是北地人，


    没人不知道北平行都指挥使陆云逸的威名。


    若是能得他青眼，日后便是截然不同的境遇。


    可见他毫无留恋，也不敢多缠，


    接过巴颂递来的银子，再次屈膝行礼，缓缓退了出去。


    赵武见状，也不尴尬，哈哈一笑：


    “陆大人倒是清心！罢了，是下官考虑不周，该让您好好歇息才是。”


    又聊了半个时辰，桌上的酒菜渐渐冷透，陆云逸起身告辞：


    “冯大人、赵大人、李大人，今日多谢款待。


    修路及开设商行的事，


    待本官回到都司后，命人将文书送来。


    今日就这般了，我这便去王府拜访殿下，先行一步。”


    “大人慢走！”


    三人连忙起身相送，直到陆云逸的身影走出衙门。


    出了布政使司衙门，天色已彻底暗了下来。


    街上的灯笼次第亮起，


    昏黄的光透过纸罩洒在积雪上，映出斑驳光影。


    巴颂牵着两匹马来，低声问：


    “大人，要不要先回驿站歇半个时辰？您这一路都没好好歇过。”


    陆云逸摇了摇头，翻身上马：


    “不必，早去早回。”


    说罢，他轻轻一夹马腹，


    北骁踏着积雪，朝着燕王府的方向行去。


    马蹄踏过积雪的声音在夜里格外清晰，不多时便到了燕王府外。


    朱红大门紧闭，门前的石狮子裹着一层薄雪，鬃毛上还挂着冰碴，显得格外威严。


    门房见了陆云逸，眼睛一亮，连忙上前躬身：


    “陆大人！王爷下午就吩咐过了，您来了直接进去，不用通传。”


    陆云逸点了点头，跟着门房往里走。


    庭院里的红梅开得正盛，雪落在花瓣上，红白相映，在灯笼光下透着冷艳。


    可不知为何，陆云逸却觉得空气中弥漫着一股莫名的凄凉。


    来到书房门口，门房轻声禀报：


    “王爷，陆大人到了。”


    书房内传来朱棣的声音，带着几分刻意压低的沙哑：


    “让他进来。”


    门被推开，暖意夹杂着墨香扑面而来。


    朱棣正坐在案前，身上披着一件素色棉袍，


    头发比三日前见时略显散乱，连腰间的玉带都松了半寸。


    姚广孝不在，只有一个内侍在角落添炭，


    见陆云逸进来，便悄悄退了出去。


    “殿下的风寒，好些了？”


    陆云逸走到案前，笑着拱了拱手，语气中带着几分打趣。


    朱棣叹了口气，脸上又恢复了之前的萎靡：


    “坐吧.这几日本王可是连觉都睡不好。”


    炭火噼啪一声，溅起星点火星，落在青砖上转瞬冷却。


    朱棣抬手揉了揉眉心，棉袍的袖口滑落，


    在烛火下泛着冷光，倒比他脸上的病容更显真实。


    “这几日我翻来覆去想，你说得没错。”


    朱棣的声音褪去了之前的沙哑，多了几分沉定。


    手指无意识地敲击着案几，


    节奏缓慢却带着不容置疑的决心：


    “父皇老了，大哥若身子真撑不住，新君上位必削藩。


    太平日子久了，兵权就成了烫手山芋，


    握得越稳，死得越快。


    除非，这天下先不太平。”


    陆云逸坐在对面，指尖刚触到温茶的杯壁，闻言动作一顿。


    他抬眼看向朱棣，瞳孔微缩，烛火在他眼底晃过，映出几分惊愕：


    “殿下想要干什么？”


    朱棣忽然站起身，走到窗边，推开一条缝隙。


    寒风钻了进来，吹得烛影剧烈晃动，将他的身影拉得颀长。


    他望着庭院里被雪压弯的红梅枝，语气平静得可怕：


    “这世上任何权力都比不过兵权，有兵才有一切！


    而想要牢牢握住兵权，必须要有战事。”


    陆云逸的心猛地一沉，端着茶杯的手紧了紧。


    他瞬间明白朱棣的意思，是想拥兵自重，或是制造一个可控的边患，


    让朝廷不得不倚重边军，从而有理由握紧兵权。


    陆云逸的声音压得很低：


    “故意引北元宵小来犯，制造战事？”


    “不然呢？”


    朱棣转过身，眼神里没了半分病气，只剩锐利寒芒：


    “一旦北边打起来，边军要粮草、要军械、要指挥权，新君还能轻易动我？


    新君继位，敢在战事正酣时削藩吗？”


    (本章完)