天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，笼罩着应天城的轮廓。


    陆云逸便已起身，简单梳洗后，穿上软甲，


    换上一身素色常服，走出房门。


    院中的老槐树叶上凝着晨露，


    风一吹，露珠滴落青石板，溅起细小水花。


    陆云逸驻足看了片刻，才继续往门口走去。


    巴颂早已备好马匹，见他出来，连忙牵过缰绳：


    “大人，马车备好了。”


    陆云逸摆了摆手，翻身上马：


    “不必，今日要去田间，骑马更方便。”


    “大人，还是坐马车安全些。”


    陆云逸摆了摆手，笑道：


    “我都要离京了，谁会这般丧心病狂来杀我？这不是自寻麻烦吗。”


    说罢，他走到战马北骁身旁，


    翻身上马，带着一众亲卫，缓缓离开陆府。


    此时的应天城已渐渐苏醒，沿街的早点铺子升起炊烟。


    蒸笼里飘出的白面馒头香气混着晨雾散开。


    行人们大多步履匆匆，


    视线所及，近两成人穿着工坊工衣，看样子是赶去上工。


    还有些人推着小推车，拖家带口，


    车把上挂着布袋，显然是要去应天商行采买。


    行至聚宝门，城门下人流如织，比记忆中热闹了数倍。


    排队的百姓一边等候，一边低声絮叨，


    “听说商行今日有新到的甘薯干，比粮铺便宜三成！”


    “可不是嘛，俺家小子就爱吃这个，顶饿还甜，比啃窝头强多了！”


    零星的议论声飘进陆云逸耳中，他嘴角不自觉勾起一抹淡笑。


    不管朝堂上如何波诡云谲，


    民间百姓的日子总归是越来越安稳。


    有甘薯这等作物在，民心必会随岁月沉淀，愈发稳固。


    他勒住马缰绳，驻足看了片刻。


    直到晨雾渐散，朝阳透过云层洒下金光，才调转马头，往城外而去。


    出了聚宝门，官道两旁的田地渐渐多了起来。


    远远望去，成片的甘薯地铺展开来，翠绿的藤蔓爬满地面，在朝阳下泛着生机。


    田埂边已有不少农户忙碌着，准备迎接最后一茬收获。


    刚到地头，就听到一声呼喊：


    “陆大人！”


    转头望去，陆云逸先是一愣，旋即眼中闪过一丝惊喜，


    只见一名身着青色官袍的老者正站在田埂上，


    须发花白，身形微驼，却精神矍铄，脸上带着温和的笑意。


    “高少卿？”


    这老者正是农政院少卿高福生。


    当年从陆川引入甘薯后，


    第一批负责培育甘薯的便是他。


    陆云逸没想到，今日负责接待的农政院官员竟是他。


    高福生笑着拱手：“陆大人别来无恙？”


    “一切安好。”


    陆云逸回过神，眼中满是诧异：


    “您何时进京的？怎么也没消息传来？”


    高福生捋了捋胡须，眼中闪过一丝自得：


    “半年前就回京了，农政院的差事，素来不张扬。


    倒是陆大人，两年不见，竟混得风生水起，老夫在云南都听闻了不少你的事迹。”


    陆云逸失笑：


    “不过是做些分内之事，倒是农政院的保密功夫，在下实在佩服。”


    “哪里是什么保密功夫，不过是农政院的人常年在田间地头奔波，不被人关注罢了。”


    高福生摆了摆手，转而指向身后的田地：


    “走吧，咱们边走边看？这最后一茬甘薯，可是新品种，抗寒耐旱。”


    陆云逸点头应下，二人并肩沿着田埂往前走。


    田埂旁的甘薯藤蔓长得极为茂盛，


    叶片宽大厚实，墨绿色的叶面上还沾着晶莹的露水。


    偶尔能看到农户拨开藤蔓，露出盘根错节的根茎，


    用力一拉，几个甘薯便从土里冒了出来，


    外皮呈红褐色，个头比寻常甘薯大了一圈。


    走到一块无人的田边，高福生蹲下身，


    小心翼翼地拨开一株藤蔓，指着土里半露的甘薯，眼中满是欣慰：


    “这品种农政院命名为红皮金刚，是在岭南试种成功的。


    只要气候足够温暖，一亩地能收七八石，比普通甘薯多收两石还多。


    而且耐储存，冬天存入地窖，能放到开春。”


    陆云逸也蹲下身，指尖触碰甘薯外皮，粗糙而坚实。


    他点了点头，轻声道：


    “今年北方有些地方遭了旱灾，若是这新品种能推广开，明年便能少些流民。”


    “正是如此。”


    高福生站起身，望着成片的甘薯地，感慨道：


    “老夫这辈子跟庄稼打交道，见过太多饿殍遍野的惨状。


    若是早有这甘薯，也不会有那么多百姓逃荒。


    说起来，能这么快培育出新品种，还要多谢你。”


    陆云逸一愣：


    “谢我何来？这都是农政院诸位同僚的功劳。”


    高福生笑道：


    “应天商行每月缴纳的商税，有一成会直接划拨给农政院，用作作物改良、良种推广的经费。


    以前农政院钱财紧张，试种一个品种都要精打细算，生怕浪费银钱。


    如今有了这笔稳定进项，


    农政院才能派人走遍天南海北，多地试种、反复改良。”


    他顿了顿，语气愈发郑重：


    “到如今，农政院已培育出一百多个甘薯品种。


    有的适合南方湿热之地，有的能在北方贫瘠山地生长，


    还有专做薯粉、薯干的特殊品种，算得上一片欣欣向荣。”


    陆云逸有些诧异：“居然有这么多？那岂不是能在大明全面铺开了？”


    高福生摇了摇头：


    “还早得很，这些甘薯虽能种活，却有不少病虫害尚未摸清。


    比如去年在福建试种的一批，


    甘薯就生了一种白色小虫，染虫的地里再种其他蔬菜，皆无法存活，


    不种这种甘薯，虫害便会消失，这种隐患不得不防。


    想要在全国铺开，还需数年时间，


    否则一旦爆发大面积虫害导致绝收，天下就是大乱。”


    陆云逸面露凝重，连连点头：


    “事关粮食安全，的确该慎之又慎。”


    他望着眼前的甘薯地，看着田埂上忙碌的农户，轻声道：


    “农政院培育良种，百姓有了收成，才有余力去商行交易，


    商行生意兴隆，商税充足，


    农政院又能有更多经费改良作物，这便是良性循环。


    只要百姓能吃饱饭，有了富余时间，大明自会欣欣向荣。”


    高福生赞许地点头：


    “大人能有这份心思，实属难得。


    如今京中局势复杂，大人却能守住本心，专注民生，


    这份定力，老夫自愧不如。”


    提及京中局势，陆云逸的神色微微沉了沉。


    他望向远方的应天城轮廓，轻声道：


    “局势不由人，只能尽人事听天命，


    今日看过这甘薯收成，也算安心了，明日便启程回大宁。”


    高福生看出他心中郁结，忽然笑了笑，指着脚下的甘薯藤蔓：


    “大人，您看这甘薯，


    刚种下时，不过是一小截薯块，埋在土里不见天日。


    可它从不急躁，慢慢扎根，悄悄蔓延藤蔓，等到时机成熟，便能结出满薯块。”


    陆云逸看向他，眼中带着疑惑。


    “如今的局势，就像刚种下的甘薯。”


    高福生缓缓道：“逆党如同田间杂草，看着茂盛，实则根基浅薄。


    而大人推行的新政、农政院的粮种，


    就像这甘薯，悄悄在百姓心中扎根。


    只要百姓能吃饱饭、安稳过日子，逆党便不足为惧。”


    他顿了顿，语气带着几分笃定：


    “老夫自故元时便在朝中钻研农务，


    走南闯北，最懂百姓心思。


    这世间九成九的人，不求大富大贵，只求衣食无忧。


    陛下与大人所做之事，


    看似触动权贵利益，实则惠及万民。


    天下百姓，便如这甘薯藤蔓，


    看着不起眼，却能爬满整片田地，将杂草的阳光尽数遮蔽。”


    陆云逸心中一动，追问：


    “高少卿的意思是？”


    “逆党倚仗权贵支持，势大但不得民心，


    朝廷根基在百姓，只要百姓安稳，朝廷便稳如泰山。”


    高福生眼神清明：


    “大人不必焦虑，就像培育甘薯，无需天天挖开查看，


    只要根扎得稳，到了时节，自然会有收获。”


    陆云逸沉默片刻，忽然笑了。


    他蹲下身，摘下一片甘薯叶，在手中轻轻揉搓。


    一股清新的草木香气弥漫开来，心中的沉重消散了不少。


    “高少卿，这甘薯的根茎和叶子都能食用，您知道吗？”


    高福生一愣，随即笑了：


    “自然知晓，清炒之后味道极好。


    只是甘薯叶不能太老，老了便咬不动，像这最后一茬的叶子，就吃不得了。”


    陆云逸笑了笑，淡淡道：


    “若是乱世，即便这般老叶，百姓也会吃。”


    “那是自然，乱世之中，连树皮都能当粮。”


    二人相视而笑，并肩往田中央走去。


    此时晨雾散尽，朝阳高悬，


    金色阳光洒在田地上，翠绿的藤蔓泛着油亮光泽。


    农户们见官员前来，纷纷停下手中活计，躬身行礼。


    “开始吧。”


    高福生对着农户们笑道。


    随着一声吆喝，农户们拿起锄头，小心翼翼地刨开泥土。


    锄头落下，很快触到土里的甘薯，


    红褐色的薯块被连根带出，


    裹着湿润泥土，滚落在田埂上。


    一名年轻农户挖出一串甘薯，


    足有七八斤重，脸上露出欣喜笑容，高声喊道：


    “今年这薯长得真好！”


    丰收的景象最能抚慰人心。


    陆云逸站在田埂边，双手负于身后，


    静静看着这一幕，心中的烦闷郁结渐渐消散。


    待农户们挖出第一筐甘薯，


    陆云逸与高福生一同查验产量，核对农政院的记录，


    不出意外，产量较往年又增加两成。


    周遭的百姓与京府官吏早已见怪不怪，只是默默记录数据。


    临近中午，陆云逸准备起身回城。


    临走时，高福生递给他一袋晒干的甘薯干：


    “大人带着路上吃，尝尝这新品种的味道，甜得很。”


    陆云逸接过布袋，入手沉甸甸的，还带着粮食的清香。


    他翻身上马，对着高福生拱手：


    “高少卿，后会有期。”


    “后会有期。”


    高福生拱手回礼，望着陆云逸的身影渐渐远去，


    脸上的笑容慢慢收敛，眼中满是感慨。


    他忽然用力咳嗽了几声，身旁的小吏连忙上前搀扶。


    高福生摆了摆手，轻声道：


    “我这身子骨怕是撑不了多久了，不知还能否有再见面的机会。”


    傍晚的应天城，被夕阳镀上一层暖金。


    北城门的城楼在暮色中显露出厚重轮廓，


    旌旗被晚风拂动，发出簌簌声响。


    陆云逸站在城门外的空地上，身后是一千余名随行军卒。


    亲卫们身着甲胄，腰挎长刀，神情肃穆，


    战马背上堆满了行囊，


    文书图纸、京城特产、干粮，还有封装好的甘薯良种。


    暮色渐浓，夕阳沉落到远处山巅，


    天空由金黄转为橘红，最后晕染成浅紫。


    城门下的行人渐渐稀少，


    只有巡城的兵卒偶尔走过，脚步声在空旷的广场上回荡。


    “要走了？”


    一声呼喊打破寂静。


    陆云逸猛地回头，只见一道身影从城门阴影中快步走出，


    身披国公甲胄，鎏金甲片在余晖下泛着冷光，正是大将军蓝玉。


    他身后跟着两名亲兵，手里提着两坛酒，脚步匆匆，铠甲摩擦间发出清脆的碰撞声。


    陆云逸心中一震，快步迎上前：


    “大将军？您怎么来了？”


    他原以为此次离京，不会有人特意送行，毕竟如今局势敏感。


    蓝玉依旧年轻，却比一年前苍老了不少，两鬓添了些斑白，


    他上前一步，拍了拍陆云逸的肩膀：


    “你要回大宁，我怎能不来送送？”


    陆云逸看着他的模样，心中一暖，声音有些低沉：


    “劳烦大将军挂心了。”


    “客气什么？”


    蓝玉摆了摆手，将手中酒坛递给陆云逸：


    “西域来的烈酒，够劲！路上喝，暖暖身子。”


    陆云逸接过酒坛，入手沉甸甸的，


    坛口封着红布，隐约能闻到醇厚酒香。


    他抬头看向蓝玉，这位素来豪爽的大将军，


    此刻眼神中竟带着几分复杂，


    有不舍，有担忧，还有一丝难以言喻的沉重。


    “在京中这半年，你小子折腾得不轻。”


    蓝玉望着陆云逸身后的队伍，语气带着几分调侃：


    “桩桩件件都搅动了京城浑水，也得罪了不少人。


    现在走了也好，回大宁安安稳稳当你的都指挥使，比在这京城勾心斗角强。”


    陆云逸苦笑一声，握着酒坛的手紧了紧：


    “大将军说笑了，在京中这半年，


    虽说是折腾，却也看清了不少事，只是可惜，未能一战功成。”


    蓝玉的笑容淡了下去，望着渐渐沉入夜色的应天城，语气沉了下来：


    “这世上哪有那么多圆满，更没有事事如意。


    这次不成，下次再来便是，只要最后能赢就行。”


    陆云逸沉默片刻，轻声道：


    “大将军，属下今日离京，有句话，不知当讲不当讲。”


    “说。”


    陆云逸深吸一口气，声音压得很低：


    “属下想提醒大将军，务必做最坏的打算。”


    蓝玉眼神黯淡了几分，没有立刻应声。


    陆云逸缓缓道：


    “世上不如意之事十之八九，朝堂之上更是九成九难遂人愿。


    如今看似归于平静，实则暗流愈发汹涌。


    逆党绝不会坐视不管，定会想方设法打压允熥殿下，甚至对大将军您下手，您务必万分小心。”


    蓝玉的脸色渐渐沉了下来：


    “放心吧。”


    陆云逸继续道：


    “大将军如今手握兵权，这是优势，亦是祸根。


    属下恳请您，凡事务必三思而后行，有时候，隐忍未尝不是良策。”


    蓝玉眼睛微微眯起，眼中闪过一丝冷光：


    “你想说什么？”


    陆云逸像是豁出去一般，声音压到最低：


    “大将军，属下行军打仗，向来兼顾利弊，好的坏的都会考量。


    若是太子殿下有什么三长两短，而陛下又属意允炆殿下，


    您，一定要隐忍。”


    蓝玉脸色平静得可怕：


    “你怎知陛下会选允炆？”


    “属下不敢断言，但纵观史书，开国之君多尚武，继任者多崇文，


    一武一文相互调和，方能休养生息，缓和矛盾。


    陛下身为一代雄主，不可能不考虑这层关节。


    而允熥殿下，大将军您、属下，还有诸多边军将领，皆倾向于他，


    这般局面，陛下也定会权衡。


    总而言之，大将军务必慎之又慎，不可冲动。


    即便一时受挫，也总有卷土重来的机会。”


    蓝玉忽然豪爽地笑了起来：


    “本公不会败，老子本就是造反起家，


    若太子真有不测，继位的不是自家孩子，那这天下于我何干？不如反了！”


    陆云逸面露无奈，刚想劝阻，蓝玉却又拍了拍他的肩膀：


    “好了，该走了。”


    陆云逸身子一僵，脸色几番变换，最终重重点了点头。


    他拔开酒坛封口，仰头一饮而尽，


    随即翻身上马，勒紧缰绳，最后看了一眼蓝玉。


    蓝玉站在城门下，魁梧的身影在火把映照下显得格外孤单。


    他挥了挥手，声音沙哑：


    “走吧！”


    陆云逸不再犹豫，轻轻一夹马腹，


    北骁发出一声嘶鸣，缓缓向前走去。


    身后的亲卫紧随其后，马蹄声交织着，在寂静的夜色中渐行渐远。


    蓝玉站在城门下，望着陆云逸的身影渐渐消失在夜色里，


    直到再也看不见，才缓缓收回目光。


    晚风卷起地上尘土，城墙上的旌旗被吹得猎猎作响。


    蓝玉站在原地，久久未动，


    夜色中，他的身影显得格外孤寂。


    (本章完)