残阳如血，将西城门的墙砖染得通红。


    林世泽凭栏而立，玄色披风被晚风掀起一角，露出腰间悬着的虎头刀。


    他望着城下绵延的流民帐篷，眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着城墙斑驳的纹路。


    “千总。”身后传来轻唤，脚步声沉稳却带着几分拘谨。


    林世泽转身，见沈麒锦一身长袍，正单膝跪地，右手按在胸口行礼：“属下接到传令，不知千总找属下有何吩咐？”


    “起来吧。”


    林世泽上前一步，伸手扶起他，指腹触到对方手臂的凉意，“你我同在军营效力，不必总守着这些繁文缛节。”


    沈麒锦直起身，垂着眼眸，语气依旧恭敬：


    “千总体恤下属，是属下的福气。但属下在千总手下做事，自当谨遵本分，不敢失了规矩。”


    他余光瞥见林世泽披风下摆沾着的草屑，想起这位千总时常亲自去流民中查探，心中虽有不解，却也不敢多言。


    林世泽看着他紧绷的侧脸，忽然低笑一声，声音被风吹得有些轻：


    “我知道，你一直看不惯我这军营里的做派——士兵和将领同桌吃饭，哨兵能直接进帐提建议，连伙夫都敢跟我争论粮草分配。”


    这话一出，沈麒锦浑身猛地一颤，像是被人戳中了心事，连忙躬身：


    “千总恕罪！属下绝无此意，只是……只是觉得军营当有严明等级，方能令行禁止。”他额角渗出细汗，毕竟在军中，非议主将的治军之道，已是大不敬。


    “别紧张，我不是要责怪你。”


    林世泽抬手拍了拍他的肩膀，语气缓和下来，“你出自大户人家，习惯了那般规矩，也正常。况且我看得出来，你是个有才华的人——在军营所有事都能处理得当，这份能力，整个军营没人不服。”


    沈麒锦愣住了，没想到这些事对方竟记在心里。


    他张了张嘴，还没来得及说话，就听林世泽继续道：“今天找你来，是想让你帮我做一件事。”


    他转身重新望向城下，目光扫过那些蜷缩在帐篷旁的流民，有老人在缝补破衣，有孩童在追逐打闹，还有青壮在帮士兵搬运木柴。


    “我们本就活在乱世之中，北有蛮族侵扰，南有洪水肆虐，朝廷的粮草迟迟不到。这时候，所有人只有抱团取暖，才能在这乱世里活下去。”


    风渐渐大了，吹得他的声音多了几分沉重：


    “生而为人，本就没有高低上下之分，不过是分工不同罢了。


    “就像我这个千总，若没有你们这些将士冲锋陷阵，没有流民里的能工巧匠修补城墙，没有妇人孩子帮忙缝制冬衣，我空有一个头衔，又算得上是什么呢？”


    沈麒锦站在原地，浑身的血液仿佛都停滞了。


    他自幼读的是“君君臣臣，父父子子”，入军营后学的是“上下有序，等级森严”，可林世泽这番话，却像一把重锤，狠狠砸在他固有的认知上。


    他愣愣地看着林世泽的背影，对方明明比自己还年轻几岁，肩上却扛着这么多人的生死，眼底的坚定让他心头发热。


    “所以这次请你来，”林世泽转过身，眼神清亮地看着他，“是想让你从这些百姓里，选出一些可用之才。


    “不管是会识字算账的，还是懂木工铁匠的，哪怕是擅长耕种、能指导大家开垦荒地的，都记下来。咱们军营要守得住城池，更要让这些人活下去。”


    沈麒锦终于回过神，他顺着林世泽的目光看向城下，那些原本在他眼中“杂乱无章”的流民，此刻竟多了几分鲜活。


    他下意识地摇了摇头，话一出口，才发觉自己的声音有些干涩：“自古以来，治世之才就如凤毛麟角，更何况是从这些……寻常百姓中挑选？”话虽如此，他的语气里却没了之前的笃定，多了几分犹豫。


    林世泽闻言，只是笑了笑，抬手指向远处一个正在教孩童识字的中年男子：“你看，那就是人才。”


    林世泽望着沈麒锦眼底的自嘲，指尖轻轻敲了敲城墙砖，语气带着几分笃定：


    “你倒不必妄自菲薄——你不就是难得的治世之才吗？”


    风卷着城楼下的尘土掠过，沈麒锦闻言，喉结动了动，忽然牵起嘴角露出一抹凄惨的笑。


    他抬手拂去长袍上的灰，声音轻得像要被风吹散：


    “千总说笑了。在遇到您之前，我揣着一肚子兵法谋略，却连顿饱饭都混不上，只能靠给人抄书换两个馒头，这算哪门子治世之才？”


    林世泽听着这话，上前一步重重拍了拍他的肩膀，掌心的力道带着暖意：


    “良臣择主而事，良禽择木而栖。过去的困顿，不过是没遇着能让你施展的地方。”


    他抬眼望向远处英灵村的炊烟，目光变得悠远，“这英灵村，就是你大展宏图的地方。你也别把目标定得太高，我并非要从流民里选出能安邦定国的经世之才，只要能有人把这一寸之地治理好，让百姓有饭吃、有屋住，就足够了。”


    沈麒锦猛地抬头，眼中的自嘲渐渐褪去，取而代之的是一丝亮意。


    他盯着林世泽坚定的眼神，片刻后单膝跪地，右手按在胸口，声音掷地有声：“既然千总信任，属下愿以微薄之力，还英灵村一片太平！”


    林世泽：“好！那你说说，眼下这局面，你打算怎么做？”


    沈麒锦直起身，走到城墙边俯身望去，手指指向英灵村外围的山峦：


    “如今内忧外患，北边蛮族时不时来犯，南边又有乱兵流窜，四处狼烟不断。依属下看，只有握稳足够的实力、存够充足的粮草，才算握住了生存的根本。”


    他顿了顿，语气愈发清晰：“昨日我带着几个兵丁绕着英灵村查探过地势，这里三面环山，确实易守难攻，可也正因如此，周围的高山挡住了咱们向外发展的路，连耕地都少得可怜。”


    说到这里，他抬手指向更远处的平原，“属下发现，在十五里外的丰县外围，有一大片荒田，土质肥沃，只是常年没人打理才长满了野草。


    “咱们若能组织流民去开垦那些良田，只要收成能跟上，有了粮食做底气，往后不管遇到什么变故，咱们都能立于不败之地！”