秦岭深处，三线九局。


    时间在这座被群山囚禁的峡谷里，仿佛已经凝固、腐烂。


    巨大的厂房如同一具具搁浅的钢铁巨兽的骸骨，沉默地趴伏在谷底，任由山间的湿气与岁月，在它们灰色的皮肤上蚀刻出大片大片暗红色的锈斑。


    曾经震耳欲聋的机器轰鸣早已停歇，取而代之的，是穿过破损窗户的风声，那声音呜咽着，像是一曲为亡者奏响的、永无止境的哀歌。


    技术科副科长孙乾，正站在自己办公室那扇积满灰尘的窗前，眼神空洞地望着外面。


    他的胃里，正有一团冰冷的、饥饿的火焰在灼烧。


    这种感觉已经持续了太久，久到他几乎快要忘记了吃饱是什么滋味。


    视线所及之处，几个面黄肌瘦的工人正有气无力地倚靠在墙角，他们的眼神和孙乾一样，空洞，麻木，像是一潭彻底沉寂的死水。


    绝望，是这里唯一的空气。


    这座为了国家最隐秘的国防任务而建立的钢铁堡垒，如今正以一种无可挽回的速度，从内部开始崩塌。


    那个从机关空降下来的新厂长马胜利，是一个对技术一窍不通，却对权斗和口号无比精通的草包。


    在他的领导下，工厂的生产指标一落千丈，技术骨干被排挤打压，整个工厂的运转，已经彻底陷入了瘫痪。


    马厂长不在乎。


    他只在乎自己的官位，只在乎如何将仓库里那些积压的钢材――包括那些他根本不认识其价值的特种合金――尽快变成能填满他私人腰包的钞票。


    孙乾给江卫国写那封信，其实只是溺水者抓住的最后一根稻草。


    他甚至不敢抱有任何真正的希望。


    毕竟，时代变了，人心也变了。


    二十多年的光阴，足以冲淡任何战场上用鲜血凝结的友谊。


    “孙科长，有你的信！”


    邮递员有气无力的声音从门外传来，将孙乾从沉思中惊醒。


    他木然地转过身，接过那个轻飘飘的信封。


    当他的指尖触碰到信封上那陌生的邮戳时，他的心脏，毫无征兆地狂跳了一下。


    这不是一封家信。


    那熟悉的字迹，仿佛一道闪电，瞬间劈开了他脑海中厚重的阴霾！


    是江卫国！


    孙乾的手开始不受控制地颤抖起来。


    他几乎是撕扯着，用尽了全身的力气，才将那个信封打开。


    薄薄的一张信纸，在他手中却重如千钧。


    他的目光，贪婪地扫过那一行行苍劲有力的字迹。


    “老孙，见字如面。粮草已备，不日即达。”


    仅仅十二个字，孙乾那双干涸已久的眼睛，瞬间就被一股滚烫的洪流所淹没！


    粮草！


    他竟然真的愿意帮忙！


    这个消息，对于已经濒临绝境的三线九局而言，不啻于天降甘霖！


    这意味着数千名工人和他们的家属，终于不用再挨饿了！


    他强忍着泪水，继续往下看。


    “另，闻贵厂设备有恙，特遣薄技之士随行，或可一解燃眉之急。”


    如果说前一句话是救命的粮食，那么这一句话，则是一颗投入他死寂心湖的炸雷！


    设备有恙？


    燃眉之急？


    孙乾的呼吸瞬间变得无比急促！


    他比任何人都清楚，九局的问题，从来就不只是饿肚子那么简单！


    真正的病根，在于那台已经趴窝半年之久的电弧炉，在于那套濒临报废的传动系统，在于那群被马胜利折磨得心灰意冷、一身屠龙之技却无处施展的老伙计们！


    江卫国他……


    他不仅要送来粮食，他还要派人来“看病”？


    一股难以言喻的巨大狂喜，混合着无尽的委屈与激动，如同火山般从孙乾的胸膛中轰然爆发！


    他再也控制不住自己的情绪，这个年近五十的钢铁汉子，竟像个孩子一样，将那封信紧紧地按在胸口，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑落在地，发出了压抑了太久的、撕心裂肺的呜咽。


    不知过了多久，他才擦干眼泪，踉跄着站起身。


    他小心翼翼地将信纸折好，如同收藏一件绝世珍宝般贴身放好。


    随即，他眼中那潭死水般的麻木，已经被一种前所未有的、明亮得骇人的光芒所取代！


    他没有去广播这个消息。


    他知道，在马胜利的眼皮子底下，任何一点风吹草动都可能引来灾祸。


    他径直走向了工厂深处，那间终年不见阳光的七号仓库。


    仓库门口，一个头发花白、身形佝偻的老人，正坐在一张小马扎上，就着一碗清可见底的稀粥，啃着一块黑硬的窝头。


    他是九局的总工程师，也是当年和孙乾一同接收那台德国水压机的核心人物——周万年。


    因为不肯与马胜利同流合污，他被一撸到底，发配到这里来看守仓库。


    “周总工。”


    孙乾走到他面前，声音沙哑地开口。


    周万年眼皮都懒得抬一下，只是从喉咙里发出一个含混的音节。


    孙乾没有多言，只是默默地从怀中掏出那封信，递了过去


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    。


    周万年浑浊的目光在信纸上停留了片刻，随即，他那只端着饭碗的手，开始剧烈地颤抖起来。


    碗里的稀粥洒了一地，他却浑然不觉。


    许久之后，他缓缓抬起头，那张布满皱纹的脸上，老泪纵横。


    “他……他们什么时候到？”


    孙乾看着老友那副模样，心中酸楚，眼中却燃烧着复仇与希望的火焰。


    “信上说，不日即达。”


    与此同时，在工厂那栋唯一还算整洁的办公楼里，厂长马胜利正惬意地靠在他的真皮沙发上，一边品着从外面搞来的**茶叶，一边听着办公室主任的汇报。


    “……厂长，废钢收购那边，我已经联系好了。对方出价一吨八十块，不过有条件，得我们自己负责运到山外去。”


    “八十？”


    马胜利眉头一皱，脸上露出贪婪而不满的神色，“太低了！告诉他们，没有一百块一吨，免谈！那可是咱们厂的优质钢材，不能当废铁贱卖了！”


    他口中的“优质钢材”，正是孙乾信中提到的、堆积如山的废品。


    而在他看来，那台静静躺在七号仓库里、他连名字都叫不出来的庞然大物，更是其中最值钱的一堆“废铁”。


    他做着发财的美梦，却丝毫没有察觉到，一张针对他，也针对这座工厂的巨网，已经悄然张开。


    三天后。


    一条由十辆解放卡车组成的钢铁长龙，浩浩荡荡地驶出了红星机械厂的大门。


    头两辆卡车上，满载着大米、白面和新鲜的猪肉，浓郁的食物香气，引得路人纷纷侧目。


    而后面的卡车，则覆盖着厚重的帆布，看不清里面装载着什么，只能从那沉重压下的车辙，判断出其惊人的分量。


    车队中央，一辆北京吉普内。


    路承舟身着一身笔挺的工装，正襟危坐，手中捧着一本厚厚的、写满了德语的技术手册。


    他的身边，是须发皆白的淬火宗师赵立本，以及一支由红星厂最顶尖的技术骨干组成的精锐团队。


    他们的脸上，没有半分“扶贫”的轻松，反而带着一种奔赴战场的凝重与决绝。


    江卫国站在厂门口，目送着车队消失在道路的尽头。


    孟山无声地出现在他的身后，低声道：“老板，都安排好了。我的人会提前进山，确保路总工他们万无一失。”


    江卫国微微颔首，目光望向那遥远的、被云雾笼罩的秦岭方向，眼神深邃如海。


    “告诉他们，龙已经饿了。”


    “我们的投食车队，出发了。”