那张轻飘飘的纸条，在周怀安因紧张而汗湿的掌心几乎要被浸透。


    上面的每一个字都像淬了毒的钢针，扎得他神经末梢阵阵刺痛；可那字里行间透露出的冷静与从容，又像一剂强效镇定剂，强行压下了他濒临崩溃的恐慌。


    旧船已沉，何不登新舟一叙？


    这是一句问话，更是一道判词。


    对方显然已经洞悉了一切。


    他们知道王德发的败局已定，知道他周怀安正躲藏在此，甚至精准地预判了他此刻如丧家之犬般的心境。


    这是一种上帝视角般的俯瞰，让他生不出半点反抗的念头，只剩下被彻底看穿后的赤裸与冰冷。


    他颓然坐回床沿，将那张纸条放在昏黄的灯下，反复审视。


    字迹清秀，笔锋锐利，透着一股不容置疑的力量。


    这绝不是一封简单的恐吓信，而是一份来自胜利者的、居高临下的邀请。


    去，还是不去？


    去，可能是鸿门宴。


    对方既然掌握了账本，那么将他连同王德发一网打尽，才是最干净利落的做法。


    可若是不去……


    周怀安的指尖掠过“旧船已沉”四个字，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。


    他比谁都清楚，王德发那条船不是正在沉，而是已经一头扎进了海底。


    一个疯掉的船长，只会拉着所有人一同陪葬。


    留在那条船上，唯一的结局就是被溺死。


    而现在，有人从一条崭新的大船上，向他扔下了一个救生圈。


    这个救生圈或许带着倒钩，或许连接着渔网，但它至少是一个离开沉船的机会。


    一个活下去的机会。


    周怀安的大脑在极度的焦虑中飞速运转。


    他强迫自己冷静下来，站在对方的角度去思考。


    对方为什么不直接拿着账本去举报？


    为什么还要多此一举来找他？


    答案只有一个。


    他们要的不是毁灭，而是掌控。


    扳倒一个王德发，会冒出李德发、张德发。


    但掌控了作为钱袋子的他周怀安，就等于扼住了整个旧体系的咽喉。


    他们需要他，需要他肚子里的那些账目，需要他去理清那些盘根错节的利益网络，需要他成为一把最锋利的手术刀，帮助他们精准地切除毒瘤，同时保住整个红星厂的平稳运转。


    想通了这一层，周怀安那颗狂跳不止的心脏，终于缓缓落回了胸腔。


    他不再是待宰的羔羊。


    他是有利用价值的工具。


    而只要有价值，就有谈判的资格，就有活下去的希望。


    他看了一眼墙上的挂钟，时针已经指向了九点。


    距离约定的时间，只剩下一个小时。


    他将那张纸条凑到油灯的火苗上，看着它蜷曲、焦黑，最终化作一缕青烟，消散在污浊的空气里。


    证据，必须亲手毁灭。


    他站起身，走到镜子前，整理了一下自己因为惶恐而皱巴巴的衣领。


    镜中的男人脸色惨白，眼窝深陷，但那双眼睛里，却重新燃起了一丝属于赌徒的、狠厉的光。


    他别无选择。


    今夜，他必须去渡过那道决定生死的关口。


    ……


    夜色如墨，将整个红星厂笼罩在一片深沉的寂静之中。


    只有远处高炉的烟囱，还在不知疲倦地向漆黑的夜空喷吐着暗红色的火星，像一头钢铁巨兽最后的喘息。


    周怀安如同一个幽灵，贴着厂区最阴暗的墙角，深一脚浅一脚地挪动着。


    他不敢走大路，只能穿行在那些废弃的材料堆和黑暗的车间之间。


    晚风带着铁锈和煤灰的味道，灌进他的脖子里，让他不由自主地打着冷战。


    **暗中是否有眼睛在盯着自己。


    或许是王德发派来抓叛徒的，又或许是路承舟派来“迎接”他的。


    每一步，都像踩在刀尖上。


    三号车间，是厂里最老旧的车间之一，负责一些零配件的粗加工，早已半废弃。


    此刻更是黑得伸手不见五指，只有一个轮廓模糊的巨大剪影，匍匐在月光无法照亮的阴影里。


    水泵房就在车间的西北角，一栋孤零零的小砖房。


    周怀安在距离水泵房几十米外的一堆废旧钢材后停下了脚步，他像一头警惕的野狼，仔细地观察着四周。


    没有灯光，没有声音，只有风吹过高大厂房时发出的、鬼哭狼嚎般的呜咽。


    这里安静得让人心慌。


    他咬了咬牙，从阴影里走了出来，快步冲向那栋小砖房。


    门虚掩着，他轻轻一推，一道“吱呀”的、令人牙酸的声音划破了夜的宁静。


    门内，比外面更黑。


    一股潮湿发霉的气息混杂着机油味，扑面而来。


    周怀安的心提到了嗓子眼。


    他试探着，将一只脚迈了进去。


    啪嗒。


    一盏昏黄的灯泡，毫无征兆地在他头顶亮起。


    突如其来的光亮让他瞬间眯起了眼睛。


    当他的视力终于适应了这昏暗的光线后，他看清了屋内的景象。


    房间不大，正中是一台巨大的、早已停运的老旧水泵，上面布满了锈迹和油污。


    水泵的一侧，靠墙放着一张破旧的木桌。


    桌子后面，坐着一个人。


    那人很年轻，穿着一身干净的工装，正低着头，用一小块砂纸，专注地打磨着一枚小小的轴承。


    他的动作不疾不徐，仿佛外界的一切都与他无关。


    正是路承舟。


    而在路承舟的身后，阴影里，还站着一个魁梧的身影，如同一尊沉默的铁塔。


    那人双手抱胸，面无表情，正是周桐。


    周怀安的呼吸，瞬间停滞了。


    他预想过一百种见面的场景，或是剑拔**张，或是威逼利诱，却唯独没有想到会是眼前这般……


    平静。


    这种极致的平静，反而比任何威胁都更具压迫感。


    它清晰地传达出一个信息：这里是我的地盘，你是我网中的鱼，一切尽在我的掌握。


    “周科长，很准时。”


    路承舟没有抬头，他的声音很平淡，与砂纸摩擦金属的沙沙声混在一起，却清晰地传进了周怀安的耳朵里。


    周怀安咽了口唾沫，强作镇定地走了过去，在桌子对面站定。


    他拉开一张同样破旧的木凳，坐了下来，动作间发出的声响，在这寂静的房间里显得格外刺耳。


    “路工……你找我来，到底想干什么？”


    他开口了，声音干涩沙哑。


    路承舟终于停下了手中的动作。


    他将那枚打磨得锃亮的轴承放在桌上，抬起头，用那双清澈得可怕的眼睛，静静地看着周怀安。


    “不想干什么。”


    路承舟的语气依旧平淡，“只是想请周科长看一样东西。”


    说着，他从身旁的帆布包里，取出了一样东西，轻轻地放在了桌子中央，推到了周怀安的面前。


    那是一个黑色的硬壳笔记本。<


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    p>周怀安的瞳孔，在一瞬间，缩成了针尖大小。


    他的身体不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛被一道无形的闪电劈中。


    他死死地盯着那本笔记，那熟悉的封面，那熟悉的厚度……


    那是王德发的账本！


    是那本记录了他们所有人罪证的、地狱的判决书！


    “看来周科长认识它。”


    路承舟的嘴角，勾起一抹若有若无的弧度，“这样最好，省去了很多解释的麻烦。”


    周怀安的喉咙里发出“嗬嗬”的声响，他想说话，却一个字也说不出来。


    巨大的恐惧，像一只冰冷的手，死死扼住了他的声带。


    “王德发完了。”


    路承舟身体微微前倾，声音压低了几分，却带着一种不容置疑的穿透力，“刘建军废了，赵卫东跑了。那张网上所有的人，都在等着审判。而你，周科长，”


    他的目光变得锐利如刀，“是距离王德发最近，也是罪责最重的一个。”


    每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在周怀安的胸口。


    他面如死灰，彻底放弃了所有侥幸。


    “你……你想怎么样？”


    他用尽全身力气，才从牙缝里挤出这句话。


    路承舟笑了。


    他没有回答，而是站起身，走到了那台巨大的水泵前，轻轻抚摸着上面冰冷的钢铁外壳。


    “周科长，你看这台水泵。它老了，坏了，浑身都是毛病。如果按照王德发的做法，他会找人随便修修补补，刷上一层新漆，然后写一份报告上去，说它还能再用十年。”


    他转过身，目光重新锁定周怀安。


    “而我的做法，是把它彻底拆开。每一个生锈的螺丝，每一个磨损的齿轮，每一个老化的阀门，我都会亲手换掉。我要的，不是一台看起来还能用的机器，而是一台能真正爆发出强大力量的、崭新的机器。”


    他的声音不高，却在这间小小的水泵房里，激起阵阵回响。


    “红星厂，就是这台老旧的机器。而你，周科长，”


    路承舟伸出一根手指，遥遥指向周怀安，“就是那颗最核心、也最关键的螺丝。没有你，我就无法知道这台机器内部的结构到底有多么腐朽。所以，我需要你。”


    周怀安猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的光芒。


    “我给你一个机会。”


    路承舟缓缓走回桌边，居高临下地看着他，声音变得冰冷而清晰，“把你知道的一切，原原本本地告诉我。帮我，把这台机器，从里到外，彻底清洗一遍。”


    “作为回报，”


    他顿了顿，一字一句地说道，“这本笔记，我可以当它从来没有出现过。而你，周怀安，将不再是王德发的账房，而是新红星厂的……第一任大管家。”


    空气，在这一刻彻底凝固。


    周怀安死死地盯着路承舟，他看到那双年轻的眼睛里，没有戏谑，没有试探，只有一种近乎于冷酷的、对未来的绝对自信。


    他知道，这是他唯一的机会。


    是坠入深渊，还是抓住这根从悬崖顶上垂下的、唯一的绳索。


    几秒钟后，他缓缓地、重重地点了点头。


    “我……需要做什么？”


    他的声音，因为激动和恐惧，依旧在颤抖，但已经带上了一丝决绝。


    路承舟的脸上，终于露出了一丝真正的笑意。


    他将那本决定了无数人命运的账本，又推回了桌子中央。


    “很简单。”


    “打开它，然后，从第一个名字开始说起。”