刘师傅是跑着离开的。


    他冲出办公室的姿态，像一发刚出膛的炮弹，裹挟着一股足以将人掀翻的狂热气浪。


    那根曾被他视作绝望证据的废品钢棒，此刻被他紧紧攥在手中，仿佛那不是一截冰冷的金属，而是一柄即将传递到整个战场的、燃烧的火炬。


    他明白了。


    他什么都明白了！


    路总师那看似毫无关联的三步棋机加工的地狱、铸造的熔炉、档案室的故纸堆原来从始至终，都指向同一个终点。


    那是一场蓄谋已久的、针对整个红星厂工业根基的立体战争！


    而材料，这块最硬的骨头，这个所有人都以为被遗忘、被绕过的绝境，恰恰是路总师为这场战争准备的、最致命的杀招！


    这个认知，让刘师傅浑身的血液都沸腾了起来。


    那是一种被神明点拨、窥见了宏伟蓝图一角的、难以言喻的战栗与狂喜。


    他要回去，他要立刻回到三号车间，他要把这个天大的好消息，告诉每一个正在用生命与信念燃烧自己的弟兄！


    我们没有走错路！


    神明，从未遗漏任何一个细节！


    路承舟没有理会刘师傅掀起的风暴。


    他静静地坐在原位，办公室的门被撞开后，就那么敞着，仿佛一个连通着两个世界的洞口。


    门外，是喧嚣、狂热、充满不确定性的人间；门内，只有他，和那张正在被线条一寸寸定义的、冰冷的图纸。


    他拿起电话听筒，没有放下，只是将手指搭在拨号盘上，陷入了短暂的沉思。


    热处理车间的老周，名叫周桐。


    这是一个比邱老更固执，比刘师傅更骄傲，比江建国更暴躁的老头。


    如果说刘师傅的骄傲来自于一双手，邱老的固执来自于满脑子的故纸，那么周桐的暴躁与骄傲，则源于一种近乎玄学的、与火焰打了四十年的交道后产生的野性直觉。


    他从不信图纸，更不信数据。


    他只信自己的眼睛，信炉膛里火焰的颜色；他只信自己的耳朵，信钢材在油池中淬火时发出的那一声独一无二的哀鸣。


    他就是热处理车间的神，一个凭着经验与直觉，统治着那片钢铁地狱的、唯一的暴君。


    要让这样的一个人，去一丝不苟地执行一份精确到秒、苛刻到小数点后三位的工艺手册，其难度不亚于让一头猛虎去学习刺绣。


    路承舟的手指，在拨盘的“4”号孔上，轻轻敲击了两下。


    他知道，对付周桐这样的老野马，常规的命令与说教毫无用处。


    你必须用他最引以为傲的东西，从正面，将他彻底击溃。


    你必须为他展现一个，他耗尽一生也无法触及的、关于火焰与金属的、神之领域。


    电话，终于被接通了。


    听筒里传来一阵滋滋的电流声，紧接着，是一个苍老、沙哑、仿佛被烟熏火燎了几十年的声音，带着浓浓的不耐烦。


    “喂！谁啊？不知道这里快下班了吗？有屁快放！”


    “老周。”


    路承舟的声音平稳得没有一丝波澜。


    电话那头的声音一顿，似乎在分辨是谁，随即，语气变得更加恶劣：“路总师？呵，稀客啊。怎么，三号车间那几块废铁，终于被你们折腾成渣了？要拉到我这儿来回炉吗？”


    话语里，充满了不加掩饰的讥讽。


    显然，三号车间的疯狂举动，早已传遍了整个工厂，而在周桐这样的老资格看来，那不过是一场由一个黄口小儿主导的、必将以惨败收场的闹剧。


    “把你那座箱式电阻炉清出来。”


    路承舟无视了对方的嘲讽，直接下达了命令。


    “哈？”


    周桐仿佛听到了天大的笑话，“路总师，你没搞错吧？那台老爷炉，比我年纪都大，除了给学徒工烤烤馒头，屁用没有！再说了，马上就到点了，我的人都准备下班了，有什么事，明天……”


    “现在，立刻，马上。”


    路承舟的声音依旧平静，却带着一种斩钉截铁的、不容置疑的重量，每一个字，都像一颗钢钉，透过听筒，狠狠地砸进了周桐的耳朵里。


    “我要用它，为红星厂，炼出第一块真正的骨头。”


    电话那头，陷入了死一般的沉默。


    周桐那暴躁的呼吸声，清晰可闻。


    他似乎被路承舟那句话里蕴含的、庞大到不可思议的狂妄给震住了。


    许久，听筒里才传来一声咬牙切齿的冷笑。


    “好……好啊！路总师好大的口气！我倒要看看，你怎么用我这堆破铜烂铁，炼出你那宝贝骨头来！”


    “我等着你！”


    “咔嚓”一声，电话被粗暴地挂断了。


    路承舟缓缓放下听筒，脸上没有任何表情。


    他站起身，拿起桌角那份刚刚由邱老派人送来的、翻译整理出的第一版德文资料摘要，转身走出了办公室。


    是时候去会一会，这位火焰的守墓人了。


    热处理车间，坐落在红星厂最偏僻的西北角，像一座被遗忘的黑色孤岛。


    还未走近，一股混杂着焦炭、滚油和金属氧化气息的独特味道，便扑面而来。


    那味道，蛮横而灼热，仿佛是工业时代最原始的体味。


    车间本身，是一座低矮、破败的红砖建筑，墙壁被经年的烟火熏得漆黑，几扇小窗户上积满了厚厚的油污，透不进一丝光亮，让整个建筑看起来，就像一头匍匐在地、等待熄灭的巨大怪兽。


    路承舟推开那扇吱呀作响的铁皮大门，一股更为浓烈的热浪，夹杂着刺鼻的酸味，迎面涌来。


    车间内，光线昏暗，只有几座炉子旁闪烁的暗红色火光，为这片空间提供了唯一的光源。


    地面上，油污与水渍交错，形成了一片片粘稠的、如同沼泽般的区域。


    空气中，弥漫着肉眼可见的、呛人的烟尘。


    这里，就是红星厂技术链条的最后一环，也是最不为人知的一环。


    所有的精密与完美，最终都要在这里，接受火焰的终极审判。


    要么浴火重生，化作坚不可摧的筋骨；要么，就在烈焰中化为一堆毫无价值的废铁。


    而此刻，这片地狱的统治者，正抱着双臂，靠在他那座早已熄火的箱式电阻炉旁。


    周桐，一个身材干瘦，却异常结实的老人。


    他穿着一身被火星烫出无数窟窿的帆布工作服，裸露的胳膊上，布满了纵横交错的烫伤疤痕，那是他与火焰搏斗一生留下的勋章。


    他的脸，如同被烟熏过的老树皮，每一道皱纹里都填满了油污与倔强。


    一双眼睛，在昏暗的光线下，却亮得惊人，仿佛两颗在余烬中燃烧的、永不熄灭的炭火。


    他看到路承舟走了进来，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，却没有动，也没有说话，就那么冷冷地看着他，像一头守护着自己领地的老狼，审视着一个不知天高地厚的入侵者。


    他的身后，三三两两站着几个同样神情不善的工人，他们看着路承舟的眼神，充满了排斥与敌意。


    路承舟的脚步，停在了距离周桐三米远的地方。


    他没有看那座破旧的电阻炉，也没有看周围那些充满敌意的眼睛，他的目光，径直落在了周桐的脸上。


    “我要的炉子，清出来了么？”


    他平静地问。


    “清出来了。”


    周桐从牙缝里挤出几个字，他拍了拍身旁的炉子，发出一声沉闷的巨响，“路总师，请吧。我这几十年的老伙计，今天就交给你了。你要是真能用它炼出金子来，我周桐，当场给你磕一个！”


    他身后的工人们，发出一阵压抑的哄笑。


    路承舟面无表情，他将手中那份资料，递了过去。


    “这是工艺卡。”


    周桐瞥了一眼那几张写满了外文字母和阿拉伯数字的纸，连伸手去接的意思都没有，只是冷哼一声。


    “路总师，在我这儿，不兴看这些鬼画符。你只要告诉我，你要烧的是什么料，想让它变成多硬的骨头，就行了。”


    “45号钢。”


    路承舟收回手，淡淡地说道，“要求，心部硬度达到hrc30，表层渗碳深度1．2毫米，表面硬度，不低于hrc62。”


    话音落下的瞬间，周桐身后的哄笑声，戛然而止。


    整个车间，死一般的寂静。


    周桐那张布满讥诮的脸，猛地一僵。


    他那双燃烧着炭火的眼睛，骤然收缩，死死地盯住了路承舟。


    “你……说什么？”


    他的声音，第一次带上了一丝难以置信的颤抖。


    “你再说一遍？”