姬紫月带着几分疑虑，俯下纤腰，将眼睫贴近了那根冰冷的黄铜管口。


    随着沈枫指尖轻捻，起初那片混沌的光晕倏然聚焦，变得清澈通透。


    刹那间，一个光怪陆离、匪夷所思的世界，如山崩海啸般，悍然撞入她的眼帘！


    就在那一滴悬于镜下的水珠中，竟藏匿着亿万个微渺如尘的生灵，它们狂乱地游弋、冲撞、纠缠，仿佛一个沸腾的炼狱！


    它们形态各异，或如细杆，或如绞索，或如圆珠……


    它们……在动！


    它们是活的！


    这骇人的认知，不啻于一道九天惊雷，轰然劈在姬紫月的神魂之上！


    她“霍”地弹直身子，惊得踉跄倒退，那张素来清冷如霜的绝色容颜，此刻血色尽褪，苍白如纸。一双凤眸圆睁，瞳孔深处倒映着方才那惊心动魄的景象，满是颠覆认知的惊骇与迷惘！


    “那……那究竟是何物？”她的声线，因极度的震撼而破碎、颤抖，“是……是虫豸吗？一滴水中，缘何会有如此之多的……虫豸！”


    “公主殿下，不妨称之为‘病菌’。”相较于她的失态，沈枫的声音平静得近冷酷，“它们，便是这场滔天瘟疫的……元凶。”


    “它们无处不在——你我的指尖，浮动的尘埃，入口的餐食，皆是它们的国度。寻常时候，它们与我等井水不犯河水。然，一旦有剧毒的同类，借由水源或食物大举入侵，便会在我等体内疯狂滋生，摧城拔寨，引爆疾疫。”


    他凝视着三观被彻底碾碎的姬紫月，一字一顿道：“所以，这既非天谴，更非诅咒。这，只是一场于毫厘之间爆发，你我肉眼无法窥见的……战争。”


    姬无病的好奇心战胜了洁癖，也探头过去瞅了一眼。


    “嗷——！”


    只消一眼，他便如遭雷击般弹开三尺远，一张俊脸皱得活像见了亲爹逛青楼，满是嫌恶与反胃。


    “yue！好生恶心！密密麻麻，蠕蠕而动，简直比茅厕里的蛆虫大军还要壮观！太傅，你莫不是在消遣本王？就凭这些米粒都算不上的小玩意儿，能把人折腾得求生不得，求死不能？”


    “就是它们。”沈枫颔首。


    他随即命学生取来病患的呕吐物、血液，乃至空气中的微尘，置于镜下。


    结果别无二致——每一份检样之中，都充斥着这种活跃到令人头皮发麻的“病菌”。


    姬紫月的心，一寸寸沉入冰窖。


    她冰雪聪明，瞬间捕捉到了沈枫话语中的潜台词。


    战争……既是战争，便必有兴兵之人。


    “你怀疑，是人为投毒？”她声线微紧。


    “不是怀疑，是肯定。”沈枫的目光扫过周遭死寂的屋舍，“但我查验了城外入京的主河道，水质洁净。又排查了此地数十口水井，仅有不到三成，发现了这种剧毒病菌。”


    “这就奇了怪了。”姬无病抓了抓头皮，满脸费解，“既非来自京杭主河道，又非遍布所有水井，这毒……难不成是长了腿，自己挨家挨户去串门的？”


    沈枫却未作答，只缓缓抬首，目光穿透疫区上空灰败的天幕，仿佛在追索一道无形的轨迹。


    良久，他幽幽自语，声音轻得仿佛会被风吹散：“倘若……这毒，并非来自地上呢？”


    甫一返回格物所，沈枫便下达了一连串石破天惊、令所有人瞠目结舌的指令。


    “姬无病！”


    “末将在！”


    “本太傅不管你用何种手段，一日之内，我要看到五百个能上天的灯笼！要大！越大越好！另，即刻搜罗全城所有布料、桐油，有多少要多少，多多益善！”


    “啊？”姬无病直接傻在原地，下巴差点脱臼，“太傅，您老人家没发烧吧？这都火烧眉毛了，您还有雅兴放天灯？怎么，这是打算提前给疫区的亡魂们开个追悼会，搞个集体奔丧？”


    “废话少说，速去！”


    沈枫又转向那群格物所的学子，目光锐利如刀：“尔等，即刻放下手中一切事务！连夜给本官赶制一套蒸馏器，我要将酒，提纯至最烈！记住，我要的不是琼浆玉液，而是能一点即燃的……火酒！”


    学生们虽满腹狐疑，仍是凛然领命，飞速行动起来。


    姬紫月凝望着他，清澈的凤眸中写满了不解与忧虑。


    “沈枫，你究竟意欲何为？”


    沈枫行至巨大的帝京舆图前，执起炭笔，在几处疫病爆发最烈的区域，重重画上血色的圆圈。


    他盯着那些星罗棋布的红圈，嘴角缓缓勾起一抹森然冷酷的弧度。


    “我在想，若是我，要在这偌大的京城之内，精准、无声、神不知鬼不觉地投送某种极轻的粉末……我会用什么法子？”


    他倏然抬头，对上姬紫月困惑的目光，神秘一笑。


    “公主殿下，莫急。今夜，好戏方才登场。”


    “这场战争，主场不在地上，而在……天上。”


    是夜，子时。


    城西疫区，又一处坊市的宁静被骤然撕裂，新的疫情如鬼魅般降临。


    凄厉的惨嚎划破死寂的夜空，令闻者心胆俱寒。


    正当禁军与御医们焦头烂额之际，一个衣衫褴褛、贼眉鼠眼的小乞丐，连滚带爬地冲进了di师府邸。


    他是“特别行动司”布在城西的无数枚“钉子”之一。


    “帝……di师大人！”小乞丐上气不接下气，脸上是劫后余生般的惊恐，“有……有天大的异状！”


    “讲。”沈枫彼时正于一张巨案上，不疾不徐地摆弄着竹篾与宣纸。


    “小的……小的亲眼所见，绝无半句虚言！”小乞丐的声音因恐惧而尖利发颤，“就在方才，天上……天上飘过去好几只黑黢黢的大鸟！”


    “那鸟……不鸣，亦不振翅，就那么直勾勾地飘着！”


    “它们飘过张屠户家屋顶时，从……从上面撒下来一层白色的粉末！无色无味，就跟那尘土似的！”


    “然后……然后张屠户一家老小，转眼间……全都口吐白沫，倒地不起了！”


    话音落下的瞬间，整间密室死寂无声，连一根针跌落都清晰可闻。


    姬无病与姬紫月脸上的神情，在同一时刻凝固、龟裂。


    沈枫手中削竹的动作，戛然而止。


    他缓缓抬起头，那双素来噙着三分慵懒的眸子里，此刻陡然射出鹰隼般犀利骇人的精光！


    他猛地一拳，狠狠砸在舆图之上！


    “找到了！”


    他一把将身旁刚刚完工的、硕大无朋的孔明灯提了起来，灯架在烛火下投射出狰狞的阴影。


    “不振翅而飞，无声亦无息，更能负载外物，凌空播撒粉末……”


    他的声音，低沉而酷烈，仿佛九幽阎罗正在宣判一群人的死期。


    “那根本不是什么鸟！”


    “那是‘日月山河会’的——空中死士！”