百炼司的火，成了帝京最新的神话。


    而神话，总是最容易变成鬼话的。


    物理上干不掉你，就从名声上搞臭你。太子姬承乾深谙此道，他甚至懒得去擦自己脸上那道无形的巴掌印，便已经布下了天罗地网。


    一夜之间，风向就变了。


    帝京城里，那些最热闹的茶馆酒肆，说书先生的嘴，像是被集体施了咒。


    t昨天还唾沫横飞地说着“帝师神威，点石成钢”，今天就换了全新的词儿。


    “各位看官，你们可知那百炼司的冲天妖火，烧的是什么？”


    说书先生一拍醒木，压低了声音，满脸的神秘。


    “烧的不是柴，不是炭！烧的是我大周朝三百年的国运龙气！”


    “那炼出来的，也不是什么神钢，是‘妖钢’！此物虽利，却有伤天和，戾气太重！用此钢铸成的刀，砍了人，那人的魂魄都不得安宁！用此钢造的农具，种出来的地，三年之内，颗粒无收！”


    这话说得，有鼻子有眼，还带着一股子乡野怪谈的阴森气。


    百姓们最吃这一套。


    一传十，十传百。


    “妖炉”、“妖钢”的名头，像是长了脚的瘟疫，迅速爬满了帝京的每一个角落。


    仅仅是舆论，还不够。


    第二天清晨，宫门之外，上演了一场惊天动地的大戏。


    礼部尚书张廷玉，领着十几个白发苍苍的御史言官，一个个身穿最隆重的朝服，就那么直挺挺地跪在了承天门外。


    他们不说话，就只是哭。


    哭得那叫一个撕心裂肺，感天动地。


    “苍天啊！我大周何罪之有，竟降下此等妖孽！”


    张廷玉老泪纵横，以头抢地，撞得咚咚作响。


    “老臣昨夜夜观天象，见紫微星暗淡无光，妖星大盛，其光直冲天际！此皆因那妖炉而起啊！那炉子每多烧一天，我大周的国运就衰败一分！”


    “陛下！求陛下毁掉妖炉，诛杀妖人，以安天心，以慰民意啊！”


    这帮老头子，哭得比死了亲爹还伤心。


    过往的百姓不明所以，一听是为国运而哭，纷纷跟着跪下，黑压压的一片，场面蔚为壮观。


    t消息传到帝师府，沈枫正为早饭是吃蟹黄包还是灌汤包而烦恼。


    听完王博的汇报，他眼皮都没抬一下。


    “哦，哭丧呢？随他们去。嗓子哭哑了，记得派人送点润喉糖过去，别说我这帝师不懂得尊老爱幼。”


    他压根没把这当回事。


    可他低估了对手的无耻程度。


    舆论造势，朝臣逼宫，都只是前菜。


    真正致命的杀招，在百炼司内部。


    按照规矩，新炉开灶，三日后，要举行一场盛大的祭拜典礼，祭拜这行当的祖师爷——欧冶子。


    典礼由百炼司里德高望重，干了一辈子的老师傅，王承恩主持。


    王老师傅七十高龄，十三岁入行，在这炉火边熏了近六十年，是所有工匠心中活着的祖师爷。


    祭台之上，香烟袅袅。


    王老师傅穿着一身崭新的工服，颤颤巍巍地，念着祭文。


    可念着念着，他的声音，就带上了哭腔。


    “祖师爷在上，弟子王承恩，有愧于您啊！”


    他突然“噗通”一声，跪倒在地，老泪纵横。


    所有工匠都愣住了。


    “师父！您这是怎么了？”


    “王师傅，快起来啊！”


    王老师傅却不肯起，他指着远处那座沉默的钢铁高炉，声音悲愤。


    “祖师爷昨夜给我托梦了！”


    他此话一出，全场死寂。


    “祖师爷说，”王老师傅的声音都在发抖，“那……那不是什么神炉！那是地狱里来的‘吞天炉’！它炼出来的，也不是什么钢，是‘魔兵’！”


    “祖师爷说，此物，会给我们所有铸造它，使用它的人，带来厄运！断子绝孙，不得好死啊！”


    t他一边说，一边捶着胸口，状若疯癫。


    “弟子不信！弟子不信啊！可祖师爷他……他老人家，就在梦里，指着我的心口说，若我今日敢替那妖炉祭天，他就要……就要收了我这条老命！”


    他说到这里，突然剧烈地咳嗽起来。


    “咳……咳咳……”


    然后，在所有人惊恐的注视下。


    他猛地张开嘴，“噗”地一下，喷出了一口乌黑的，带着腥臭味的……黑血！


    那口黑血，不偏不倚，正好喷在了雪白的祭台之上，触目惊心！


    “我的孩子……们……”


    王老师傅伸出手，颤抖地指着那些目瞪口呆的工匠，脸上是无尽的痛苦与慈悲。


    “快……快跑……别碰那……妖物……”


    话音未落，他两眼一翻，直挺挺地，向后倒了下去。


    “师父！”


    “王师傅！”


    整个祭台，瞬间大乱！


    这一下，比任何流言蜚语，比任何朝臣的哭谏，都要来得震撼！


    工匠们彻底慌了。


    他们可以不信那些酸儒文官的鬼话。


    但他们不能不信，自己敬了一辈子的老师傅！更不能不信，显灵的祖师爷！


    恐惧，像一场无形的瘟疫，在人群中疯狂蔓延。


    “祖师爷显灵了！”


    “那炉子真的有鬼！”


    “快跑啊！要死人了！”


    不知是谁第一个喊出声，紧接着，工匠们像是见了鬼一样，扔掉手里的工具，连工钱都不要了，发了疯似的，向百炼司外冲去。


    场面，瞬间失控。


    姬无病正带着人，兴冲冲地准备进行第二炉钢的冶炼，看到这一幕，当场就懵了。


    “站住！都给本王站住！”


    他冲上去，想拦住人群，可那些平日里对他恭恭敬敬的工匠，此刻却像是躲避瘟神一样，绕着他跑。


    不过短短一炷香的时间。


    那个前几日还热火朝天，充满了雄浑交响乐的巨大工坊，变得空空荡荡，死一般沉寂。


    只剩下满地的狼藉，和那座沉默的，仿佛真的带着某种不祥气息的钢铁高炉。


    “反了！都反了！”


    t姬无病气得浑身发抖，拔出腰间的佩剑。


    “本王现在就去把那些刁民都抓回来！砍了！看他们还敢不敢跑！”


    他转身就要走，却被一只手，轻轻按住了肩膀。


    是沈枫。


    他不知何时，已经站在了那里，脸上没有半分怒气，只有一种冰冷的平静。


    “殿下，没用的。”


    沈枫看着那座孤零零的高炉，缓缓开口。


    “他们砍的，不是咱们的人，是咱们的根。”


    “你现在去杀人，只会坐实我们‘魔兵’的罪名。”


    “这是诛心之计，用刀，是解不了的。”