茶楼之内，余温尚存。


    那几个铁索帮的混混连滚带爬地消失在楼梯口，带起的风甚至没能让林河面前的茶水泛起一丝涟漪。


    他依旧安坐，神情温润如玉，仿佛刚才只是随口感叹了几句风闻趣事，与邻桌那几只仓皇逃窜的蝼蚁毫无干系。


    周遭的茶客们面面相觑，他们虽未听清林河低语的内容，却将那几个地痞流氓惊骇欲绝的神情看得一清二楚。


    一时间，众人看向林河的目光，又多了几分深不可测的忌惮。


    影手垂立于侧，那双死寂的眸子里，第一次泛起了名为“震撼”的波澜。


    他想过一百种撬开铁索帮防线的办法。


    暗杀、下毒、**、分化……


    这些都是他身为顶尖刺客所熟悉的、浸润在血与火中的手段。


    可他从未想过，**，竟可以不见血。


    仅仅是几句轻描淡写的话语，甚至连目标的面都未曾见到，便已然掀起了一场足以将对方溺毙的惊涛骇浪。


    这种运筹帷幄、决胜于千里之外的智谋，比他手中那柄无形的利刃，要可怕千百倍。


    “走吧。”


    林河将杯中最后一口茶饮尽，随手在桌上留下几枚铜钱，施施然起身。


    他没有再看任何人一眼，仿佛这满楼的惊疑与揣测，都不过是路边的尘埃。


    影手默然跟上，这一次，他低下的头颅里，除了仆从的本分，更添了一份发自内心的敬畏。


    平阳城西，铁索帮总舵。


    这里是一片占地极广的院落群，高墙耸立，门前两尊巨大的石狮子狰狞威武，寻常百姓路过此地，无不低头快步，不敢多看一眼。


    此刻，总舵的议事大厅内，气氛却与往日的威严截然不同，充满了暴躁与混乱。


    “废物！一群废物！”


    一名身材魁梧、赤着上身的壮汉，正一脚将那光头混混踹翻在地。


    壮汉的背上，纹着一头下山猛虎，随着他粗重的呼吸，那猛虎仿佛活了过来，散发着噬人的凶气。


    他正是铁索帮八大金刚之一，人称“过山虎”的周通。


    “让你们去查那小白脸的底细，你们就查回来一堆神神叨叨的屁话？什么御史台？什么黑石坞？我看你们是昨晚的酒还没醒！”


    周通怒不可遏，蒲扇般的大手左右开弓，在那几个混混脸上扇得“啪啪”作响。


    那光头壮汉被揍得鼻青脸肿，却死死抱住周通的大腿，带着哭腔嘶吼道：“虎爷！是真的！千真万确啊！那小子……那小子身边那个独臂的，是个妖怪！还有，他说的每一个字，都跟咱们帮里最要命的机密对得上啊！”


    “放屁！”


    周通又是一脚，“帮里的机密，你们这群不入流的东西知道个屁！”


    “我们是不知道！”


    光头壮汉急得眼泪都流了出来，“可‘黑石坞’和‘军**’这两个词，小的还是听帮主和您几位金刚偶尔提过一嘴的！虎爷，这事宁可信其有，不可信其无啊！万一……万一真是京里来的大人物，咱们……咱们都得掉脑袋啊！”


    “掉**脑袋！”


    周通暴怒，正欲再下狠手，一个沉稳的声音却从大厅内堂传来。


    “住手。”


    声音不高，却带着一股不容置疑的威严。


    周通的动作猛然一僵，脸上的暴戾瞬间收敛，转为恭敬。


    他转过身，朝着从内堂走出的那人深深一躬：“帮主。”


    来人约莫四十余岁，中等身材，相貌平平，唯有一双眼睛，精光四射，如同蛰伏在暗流中的鳄鱼，透着一股阴冷与狠厉。


    他身着一袭锦袍，腰间缠着一条看似寻常的黑色腰带，实则是由百炼精钢打造的软鞭，亦是他的成名兵器混江索。


    此人，正是铁索帮帮主，“混江龙”陈泰。


    陈泰没有理会周通，他缓步走到那几个抖如筛糠的混混面前，眼神平静得可怕。


    “把你们在茶楼听到的话，一字不漏地，再说一遍。”


    他的声音很轻，却带着一种直抵人心的压迫感。


    光头壮汉不敢有丝毫隐瞒，将林河那番“自言自语”原原本本地复述了一遍。


    当“御史台”、“军械走私”、“黑石坞”、“制式军**”这几个词从他嘴里吐出时，大厅内的空气仿佛瞬间被抽空了。


    周通脸上的不屑早已消失无踪，取而代之的是一片骇然的苍白。


    他虽然鲁莽，却不是傻子。


    这些词汇组合在一起意味着什么，他比谁都清楚。


    那是足以让整个铁索帮，连同他们背后的靠山，一同灰飞烟灭的通天大罪！


    陈泰的脸上，依旧看不出什么表情。


    他只是静静地听着，直到光头壮汉说完，才缓缓开口，问了第一个问题：“那个人，长什么样？”


    “一个书生，很年轻，看着文文弱弱的，但是……”


    光头壮汉努力回忆着，“但是他身边那个独臂的仆人，太可怕了！虎爷的手下，也是入了流的好手，可在那人面前，连一招都走不过！”


    陈泰的眼皮微微一跳。


    他又问了第二个问题：“他是在对谁说这些话？”


    “像是在自言自语，又像是在说给他那个仆人听。声音不大，可我们邻桌，听得清清楚楚！”


    陈泰的瞳孔，骤然收缩成了针尖大小。


    不是质问，不是威胁，而是以一种看似不经意的方式，将这致命的情报，“泄露”给他们听。


    这不是试探，这


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    是警告！


    这是一个局！


    一个专门为他铁索帮，或者说，为他背后的人，精心布置的局！


    一股彻骨的寒意，从陈泰的脚底板直冲头顶。


    他瞬间明白，自己惹上了一个极度可怕的对手。


    对方已经将刀架在了他的脖子上，而他甚至连对方是谁，来自哪里，目地为何，都一无所知。


    “帮主，这……这会不会是有人在故弄玄虚，诈我们？”


    周通在一旁，声音干涩地问道。


    “诈？”


    陈泰缓缓转过头，眼中闪过一丝冰冷的讥诮，“你觉得，一个身边带着能秒杀你手下的高手，还能精准说出‘黑石坞’机密的人，有必要跟我们玩这种无聊的把戏么？”


    他深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    **灭口？


    不行。


    如果对方真是御史台的人，杀了他们，只会引来雷霆之怒，死得更快。


    置之不理？


    更不行。


    这明显是对方抛出的战书，若是不接，谁知道下一步会有什么更可怕的手段等着他们。


    陈泰在原地踱步，脑中念头飞转，额头上渗出了细密的冷汗。


    许久，他猛地停下脚步，眼中闪过一抹决断的狠色。


    这件事，已经超出了他一个江湖帮派能处理的范畴。


    “周通！”


    他厉声喝道。


    “在！”


    “备一份厚礼，我要立刻去见钱都尉！”


    陈泰的声音里，带着一丝他自己都未曾察觉的颤抖。


    他很清楚，当他将这个消息带给钱彪的那一刻起，他这条船，便彻底驶入了一片无法预测的**之中。


    而这一切的始作俑者，此刻正在那座新买的僻静小院里，悠然地摆开了一副棋盘。


    他自己与自己对弈。


    黑子沉稳，白子凌厉，棋盘之上，杀伐纵横。


    影手静立一旁，看着那黑白二子在林河指尖落下，仿佛看到了整个平阳城的命运，都在这一手一落之间，被清晰地勾勒出来。


    “公子，”他终于忍不住，沙哑地开口，“那个陈泰，会上钩么？”


    林河落下最后一子，白龙绞杀黑棋大片，胜负已分。


    他抬起头，嘴角噙着一抹淡然的笑意，仿佛早已看透了棋盘之外的一切。


    “他不会上钩。”


    影手一怔。


    只听林河继续说道：“因为他不是鱼，他只是一个被鱼线牵着的、身不由己的鱼饵。”


    “真正会咬钩的，是那个自以为稳坐钓鱼台的渔夫。”


    “不出一个时辰，府军都尉钱彪的府上，就会收到一份来自铁索帮的、滚烫的‘大礼’。”