翌日清晨的悦来客栈，安静得有些诡异。


    昨日还充斥着江湖豪客喧嚣的大堂，此刻空空荡荡，只有寥寥几位赶早路的商贩，缩在角落里，埋头小口吃着早饭，连咀嚼的声音都刻意放得极轻。


    空气中弥漫着一种无形的压抑，仿佛昨夜那记清脆的骨裂声，已经化作一道无形的符咒，贴在了客栈的每一根梁柱上。


    林河与影手走下楼梯时，那胖掌柜与店小二几乎是同时从柜台后弹了起来，脸上堆着谦卑到近乎谄媚的笑容。


    “公子爷，您醒了！”


    胖掌柜一路小跑过来，躬着身子，那姿态比迎接亲爹还要恭敬三分，“早膳已经备好，是小店最好的新米粥和肉包，这就给您端上来！”


    林河只是微微颔首，神色淡然地在靠窗的位置坐下。


    很快，丰盛的早餐被端了上来，其品质与分量，远非寻常住客所能享有。


    店小二在旁伺候着，添茶倒水，动作间充满了小心翼翼的敬畏。


    林河慢条斯理地用着早餐，仿佛对周遭这骤变的气氛浑然不觉。


    他吃得很慢，姿态优雅，一举一动都符合一个受过良好教育的士子身份。


    影手则如一尊沉默的石雕，静立其后，那只空荡的袖管在晨风中微微摆动，无声地诉说着生人勿近的警告。


    一顿饭的工夫，胖掌柜几次想上前搭话，却又在接触到影手那冰冷目光的瞬间，将话语咽了回去。


    他最终只是在林河起身准备离开时，才鼓足勇气，将一个沉甸甸的布袋双手奉上。


    “公子爷，这是昨儿那几个不长眼的东西留下的钱财，您看……”


    林河的目光扫过那个钱袋，并未伸手去接，只是温和地笑道：“掌柜的，昨夜之事，多有惊扰。这些，便留给你修缮店面，安抚人心吧。”


    胖掌柜闻言一愣，随即眼中爆发出难以置信的感激之色。


    他深深一揖，声音都带上了几分颤抖：“公子爷高义！高义啊！您这样的人物，小店能接待一二，是蓬荜生辉！日后若有差遣，只需一句话，小人万死不辞！”


    这番话，一半是真心感激，另一半，则是彻底的臣服。


    林河不置可否地笑了笑，带着影手，在客栈众人敬畏的目光中，施施然地走了出去。


    门外，两匹早已喂饱草料的骏马精神抖擞。


    翻身上马，他们没有片刻停留，径直朝着平阳城的方向驰去。


    三十里路，不过半个时辰。


    当那座雄伟城池的轮廓出现在地平线上时，官道上的行人与车马明显多了起来。


    高大厚重的城墙如同一头匍匐的巨兽，带着一种属于权力中心的威严，扑面而来。


    城门口，一队身着皮甲的士兵正在盘查过往行人，他们神情倨傲，动作粗鲁，时不时便从某个行商的包裹里“借”走一些物件，引来阵阵敢怒不敢言的低语。


    轮到林河与影手时，一名满脸横肉的兵痞上下打量了他们几眼，目光在林河那身干净的青衫上停留片刻，又轻蔑地瞥了一眼影手的独臂，懒洋洋地伸出手：“入城税，每人五十文。看你们骑着马，加倍，一共二百文。”


    这显然是明目张胆的勒索。


    林河脸上没有丝毫怒意，反而露出一丝恰到好处的、属于读书人的困惑与天真。


    他从怀中取出一个精致的钱袋，倒出几枚铜钱，似乎在认真数着。


    数到一半，他像是突然想起了什么，又从钱袋深处摸出一块小巧的碎银，递了过去，温声道：“军爷，我们初来乍到，不懂规矩，身上铜钱带得不多。这块银子，还请军爷通融一下，剩下的，就当是请几位军爷喝杯茶了。”


    那兵痞接过碎银，掂了掂，分量足有一两。


    他脸上的横肉舒展开来，贪婪的笑容刚刚浮现，却在看清银子一角那个特殊印记时，猛然僵住。


    那是一个小小的、形如卷云的徽记。


    兵痞的瞳孔骤然一缩。


    他或许不认识这个徽记代表着什么，但他认得，前几日那位从州府来的大人物赏赐给他们都尉的银锭上，就带着一模一样的印记！


    这小白脸，难道是州府孙知府家的人？


    一股冷汗，瞬间从他额头渗出。


    他再看向林河的眼神，已然从贪婪变成了惊惧。


    “误会！都是误会！”


    兵痞的态度发生了一百八十度的大转弯，他手忙脚乱地将碎银塞回林河手中，脸上挤出比哭还难看的笑容，“公子一看就是知书达理之人，怎能收您的税？快请！快请进！”


    说罢，他亲自上前，为两人牵开一条道路，对着周围的同伴连使眼色。


    林河仿佛没看懂对方的脸色变化，依旧是那副温和有礼的模样，微微颔首致谢，这才策马缓缓入城。


    一场潜在的麻烦，就此消弭于无形。


    跟在身后的影手，那双死寂的眸子里，第一次掠过一丝深沉的思索。


    这位新主人，他的手段并非只有那柄名为“影手”的利刃。


    他自身，便是一柄更可怕的、温文尔雅的刀，**于无形，诛心于谈笑。


    入城之后，他们并未急于寻找客栈，而是在影手的引导下，穿过几条繁华的街道，来到了一处相对僻静的坊区。


    这里多是本地殷实人家的宅院，青砖黛瓦，环境清幽。


    最终，他们在一家挂着“售”字牌的独门小院前停下。


    院子不大，却五脏俱全，正好适合他们作为临时的落脚点。


    一番交涉，林河用一个无人能拒绝的价格，干脆利落地买下了这座院子。


    当院门关上，将外界的喧嚣彻底隔绝，这里便成了他们在这座风起云涌的城市中，第一个稳固的据点。


    “公子，接下来……”


    影手问道。


    “不急。”


    林河在院中的石凳上坐下，神态悠闲，“鱼儿上钩之前，需要合适的鱼饵。而抛出鱼饵之前，我们需要一个合适的钓台。”


    他顿了顿，抬眼看向影手：“城里最好的茶楼在哪里？”


    半个时辰后，平阳城最负盛名


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    的“闻香楼”内。


    林河拣了个二楼临窗的雅座，点了一壶上好的“云雾春茶”，与影手相对而坐。


    他悠然品茗，目光不时投向窗外繁华的街景，像极了一个初到大城、对一切都充满好奇的游学士子。


    影手垂首立于一旁，如同一道沉默的背景。


    林河要等的“鱼”，很快便来了。


    楼梯口传来一阵骂骂咧咧的动静，正是昨日在悦来客栈被吓破了胆的那几个铁索帮混混。


    他们簇拥着那个手臂上还吊着绷带的光头壮汉，一个个垂头丧气，显然是来借酒消愁的。


    他们一眼就看到了窗边的林河与影手，吓得浑身一哆嗦，险些转身就跑。


    可林河却像是没有看见他们，只是自顾自地对影手轻声感叹道：“阿影，你说这世道，真是奇妙。”


    他的声音不大，却恰好能让邻桌听得一清二楚。


    那几个混混脚步一僵，进退两难，只能硬着头皮在离他们最远的一张桌子坐下，竖起了耳朵。


    “我从北地南下，一路行来，听闻了不少趣事。”


    林河的声音里带着一丝属于读书人的感慨，“据说，连朝廷的御史台，都在查一桩了不得的大案。”


    “哦？”


    影手沙哑地应了一声，配合得天衣无缝。


    “一桩牵扯到军械走私的大案。”


    林河轻轻放下茶杯，发出一声轻响，“听说，源头就在这望州地界，与一个叫‘黑石坞’的码头有关。啧啧，真是胆大包天，连府军的制式军**都敢往外卖，也不怕抄家灭族。”


    “轰！”


    这几句话，如同一道惊雷，在光头壮汉几人的脑海中轰然炸响！


    黑石坞！


    制式军**！


    这几个字，是帮派中最核心的机密！


    这个小白脸，他怎么会知道？


    几人脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。


    他们惊骇欲绝地对视一眼，从彼此的眼中，都看到了无边的恐惧。


    难道……


    难道他是御史台派来暗中查案的钦差？


    这个念头一旦升起，便再也无法遏制！


    他们瞬间想通了一切！


    难怪他身边跟着那么一个可怕的独臂高手！


    难怪连城门的守军都对他恭恭敬敬！


    他们惹上的，根本不是什么富家公子，而是一尊能决定他们所有人，乃至整个铁索帮生死存亡的阎王！


    “走！快走！”


    光头壮汉再也坐不住了，他猛地站起身，也顾不上身上的伤痛，跌跌撞撞地就往楼下冲去。


    必须！


    必须立刻将这个天大的消息，报告给帮主！


    看着那几道仓皇逃窜的背影，林河的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。


    他端起茶杯，轻轻呷了一口。


    茶，尚温。


    鱼饵，已经抛下。


    接下来，就看这满池的鱼，会如何惊慌失措地，游进他早已备好的瓮中了。