祭台立起之后，九幽狱的空气仿佛凝固成了琥珀，将所有人都封存在一种诡异的、粘稠的寂静里。


    昔日的喧嚣与暴戾荡然无存。


    囚犯们不再咒骂，不再争斗，甚至连走动时都下意识地踮起了脚尖，唯恐惊扰了地底深处某个刚刚享用完祭品的未知存在。


    他们的目光，总会不受控制地飘向那座简陋的黑色石台，眼神中混杂着深入骨髓的恐惧，以及一丝他们自己都未曾察觉的、病态的敬畏。


    狱卒们的铁棍依旧握在手中，但那份高高在上的威严，却被那三支终日不灭的、散发着异香的巨香熏得所剩无几。


    他们驱赶囚犯时，声音里少了往日的残暴，多了一丝不易察觉的色厉内荏。


    一套全新的、无形的秩序，正在这片绝望的土地上悄然生长。


    它以恐惧为土壤，以那具干瘪的尸体为养料，而那座祭台，便是它破土而出的、唯一的嫩芽。


    铁嘴王五蜷缩在囚室最阴暗的角落，身体筛糠般地抖动着。


    他与旁人不同。


    别人感受到的，是纯粹的恐惧；而他，在这份恐惧之外，还品尝到了一种更为复杂的滋味源自创造者的心悸。


    那个关于恶鬼的故事，是他亲口编织并传播出去的。


    如今，故事活了过来，用疯狗王那具惨不忍睹的尸体，向它的“父亲”发出了第一声啼哭。


    这本该是值得骄傲的。


    他的口舌，第一次拥有了堪比刀剑的力量。


    可他怕。


    他比任何人都怕。


    因为他比任何人都清楚，自己口中的“恶鬼”，究竟有多少敬畏的成分，又有多少是为了博人眼球而胡编乱造的夸张。


    他曾绘声绘色地描述过恶鬼的喜怒，揣测过它的好恶，甚至还杜撰了它最厌恶不敬之人的设定。


    如今，疯狗王用生命印证了他的杜撰。


    那么，下一个呢？


    那个看不见的、潜藏于地底的存在，会满意自己为它谱写的“圣经”吗？


    还是会因为自己这个凡人，胆敢揣测它的神威，而降下更为残酷的神罚？


    铁嘴王**敢想下去。


    他将头深深埋在膝盖之间，身体缩成一团，试图将自己的存在感降到最低。


    他后悔了，他宁愿自己从未说过那个该死的故事，宁愿疯狗王还活蹦乱跳地在放风区叫骂。


    夜，再次降临。


    月光石的光芒被调至最低，九幽狱重新被浓稠的黑暗所统治。


    白日里那份被强行压抑的死寂，此刻在黑暗的发酵下，蜕变成了更为沉重的、令人窒息的压抑。


    每一个细微的声响，无论是老鼠的“悉悉索索”，还是远处传来的梦呓，都仿佛被放大了百倍，刺激着众人早已脆弱不堪的神经。


    铁嘴王五更是彻夜未眠。


    他瞪大着双眼，死死盯着囚室那由碗口粗铁棍组成的栏杆，仿佛那是抵御未知的最后一道屏障。


    他的耳朵高高竖起，捕捉着黑暗中的每一丝动静。


    就在他精神最为紧绷的时刻，一声极其轻微的、仿佛布料摩擦的“沙”声，毫无征兆地在他背后响起。


    那声音，近在咫尺！


    一股寒气，如同无数根冰冷的钢针，瞬间从他的尾椎骨炸开，直冲天灵盖！


    铁嘴王五浑身的汗毛根根倒竖，心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，连呼吸都停滞了。


    他……


    他背后有东西！


    是它！


    是那个东西从地底下爬出来了！


    铁嘴王五的脑中一片空白，那个盘踞在他心中一整天的恐怖念头，此刻化作了狰狞的现实。


    他想尖叫，想求饶，却发现喉咙像是被滚烫的烙铁封住，发不出任何声音。


    他僵硬地、一寸一寸地扭动着自己早已不听使唤的脖子，准备迎接那足以将人吸成干尸的恐怖触碰。


    然而，什么都没有发生。


    背后空空如也，依旧是那冰冷而又粗糙的石壁。


    难道是幻觉？


    他惊魂未定地喘着粗气，冷汗已经浸透了身上那件破烂的囚衣。


    他下意识地伸手摸了摸自己的铺位，那是他在这座监牢里唯一的私人领地。


    指尖，却触碰到了一个不属于这里的、温热而又柔软的物体。


    铁嘴王五的身体猛然一僵。


    他借着从铁栏外透进来的、极其微弱的惨白光线，缓缓低下了头。


    在他的铺位上，不知何时，竟多出了一个用粗布包裹着的小包。


    那份温热，正是从这个小包里散发出来的。


    这是什么？


    是谁放进来的？


    他的囚室是锁着的，狱卒刚刚才巡逻过去。


    这个东西，就像是凭空出现的一样！


    一个荒诞而又狂喜的念头，如同闪电般劈开了他被恐惧笼罩的脑海。


    他颤抖着伸出手，一点一点地解开了那个粗布包。


    当布包被完全打开的那一刻，铁嘴王五的呼吸，彻底停滞了。


    那是一块烤得焦黄流油的兽肉。


    肉块不大，只有巴掌大小，但上面撒着细碎的盐粒，正散发着一股足以让任何一个饥肠辘辘之人发疯的、浓郁的肉香。


    在肉块的旁边，还静静地躺着一个被木塞封住的、小巧的竹筒。


    食物！


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    是真正的食物！


    不是那种混合着沙子与霉菌的黑面饼，而是香喷喷的、带着热气的烤肉！


    还有……


    干净的水！


    在这座连喝一口不带铁锈味的积水都算奢侈的活地狱里，眼前这两样东西，不啻于神迹！


    铁嘴王五的眼眶，在一瞬间就红了。


    他难以置信地伸出手指，轻轻触碰了一下那块烤肉。


    那温热的、带着油脂的触感，是如此的真实。


    他猛地抬起头，目光穿过铁栏，望向了远处那座在黑暗中依旧散发着诡异气息的祭台。


    他懂了。


    他全都懂了！


    这不是狱卒的施舍，更不是谁的恶作剧。


    这是……


    赏赐！


    是那位地底的存在，对自己这个“代言人”的赏赐！


    疯狗王的不敬，换来了死亡。


    而自己的虔诚，换来了神恩！


    一股巨大的、难以言喻的狂喜，如同山洪暴发般瞬间冲垮了他心中所有的恐惧。


    他不再是那个胡言乱语的骗子，他是被神明选中的先知！


    “神……神尊在上！”


    铁嘴王五再也无法抑制内心的激动，他双手高高捧起那块烤肉，重重地朝着祭台的方向叩首下去，额头与冰冷的地面碰撞，发出“咚”的一声闷响。


    “信徒王五，叩谢神恩！叩谢神恩啊！”


    他的声音，不再是白日里那划破死寂的恐惧尖叫，而是充满了无尽狂热与感恩的嘶吼。


    那声音在死寂的夜里，显得格外清晰，如同惊雷般滚过黑暗的甬道，传入了每一个辗转难眠的囚犯耳中。


    紧接着，他抓起那块烤肉，不顾滚烫，狠狠地咬了一大口。


    那久违的、满是油脂的肉香在他口中爆开的瞬间，铁嘴王五的眼泪，终于决堤而下。


    他一边狼吞虎咽，一边放声大哭，哭声中却又夹杂着癫狂的大笑。


    “是真的……都是真的！哈哈哈！信则生，不信则死！神尊是公平的！神尊是仁慈的啊！”


    这番状若疯魔的景象，这句信息量巨大的嘶吼，彻底引爆了整座九幽狱。


    无数囚犯从铺位上弹起，死死扒在铁栏上，难以置信地望着那个正又哭又笑、大快朵颐的身影。


    赏赐？


    神尊的赏赐？


    那个传说中的恶鬼，不仅会**，还会……


    赏赐信徒？


    恐惧与希望，这两种最极端的情绪，在这一刻，被那块小小的烤肉，诡异而又完美地糅合在了一起。


    一个新的时代，在所有人的注视下，伴随着一个疯子的狂笑，降临了。