建恒十一年，十月十六，丁亥月，戊申日。


    连下数十日的鹅毛大雪，竟在今日破晓时分戛然而止。


    原先仿佛要吞噬整片大地的厚重黑云，一夜之间消散得无影无踪，只余下一片澄澈如洗的湛蓝色天穹。


    初晨的太阳自东方缓缓攀爬而起，金黄色的光芒毫无保留地倾洒在绵延无际的洁白积雪上，折射出千万点细碎而刺目的璀璨光华。


    “嘎吱——！”


    一声沉重而迟缓的木门推动声响，打破了京都城内清晨的寂静。


    一栋飞檐斗拱、装饰极尽奢华的深宅庄园内，一名身着暗色棉袍的中年男子，正弓着身子，踏着清扫过后仍覆着薄霜的石板小径，步履谨慎地走向庄园最深处的一间厢房。


    中年男子在那扇紧闭的雕花木门前停下脚步，目光先是下意识地左右扫视，眼角的纹路因警惕而微微加深。


    确认廊下无人留意，他这才抬起手，用指节在门板上不轻不重地叩击了三下。


    随即，竟不等屋内传来任何应允之声，便自行轻轻推开了那扇虚掩着的沉重房门。


    中年男子侧身闪**内，反手将房门无声掩合。


    映入眼帘的并非屋内陈设，而是一面宽大厚重的紫檀木屏风，其上精工雕刻着山水纹样，恰好将室内景象遮蔽得严严实实。


    男子对此似乎**以为常，他先是毕恭毕敬地朝着屏风方向躬身长揖，压低嗓音道：“公子。”


    “公子让你进去。”屏风后，一道低沉而毫无波澜的嗓音响起，辨不出年纪，却带着刀锋般的冷硬。


    男子闻声，立即直起身，小心翼翼地绕过那面屏风。


    屏风之后，竟赫然立着两名身材魁梧如铁塔、腰间佩带狭长弯刀的护卫。


    两人面无表情，眼神锐利如鹰隼，仿佛与室内的阴影融为一体。


    他们身后，并非墙壁，而是另一扇更为隐秘的包铁木门。


    其中一名护卫侧过身，伸手推开了那扇门，向中年男子投去一道无声的示意。


    男子连忙点头，深吸一口气，迈步跨入了那间内室。


    内室比外间更为暖融，四角的铜制炭盆里，上好的银霜炭烧得正旺，散发出持续而均匀的热力，却无丝毫烟气。


    中年男子一踏入，目光便立即垂落，朝着室内正中方向深深一揖：“公子。”


    只见一位身着素白锦衣的青年男子端坐在主位的软榻上，衣料看似朴素，却在光影流动间隐隐泛着柔滑的丝光。


    青年怀中依靠着一名面容慵懒的女子。


    男子进入房中，青年未曾抬眼，只面无表情地吐出一句问话：“查清了？”


    中年男子的头垂得更低，声音里不由自主地带上了一丝颤抖：“回公子，齐王府内外现今皆由禁军层层把守，严禁任何外人进出。”


    “即便是每日往府中输送菜蔬肉食的贩夫，也只能送至后角门，由禁军兵士逐一查验过后，再交由王府内的人接手拿入府中。”


    “莫说探听消息，寻常人便是想靠近王府院墙三丈之内，都绝无可能。”


    男子吞咽了一下，继续道：“因此，想要确知府内虚实……实在，实在是难如登天。”


    青年闻言，手中那漫不经心的滑动骤然停顿。


    青年的动作，让怀中女子都身躯一僵，下意识的降低了自己的存在感。


    青年终于抬起头，面无表情地看向下方，躬身站立的中年男子。


    目光并不如何凌厉，却冰冷得不带一丝人气。


    “也就是说，本王交代你这么多日的差事，你至今……毫无寸进？”


    “属下无能！属下该死！”


    即便身处这被炭火烘得暖意融融的内室，中年男子也骤然感觉一股寒气从脚底直冲头顶，周围的空气仿佛瞬间凝固。


    双膝一软，“扑通”一声跪倒在光滑如镜的金砖地面上，额头上顷刻间沁出密密麻麻的冷汗。


    男子将额头紧贴冰冷的地面，声音因极致的恐惧而变得急促嘶哑，却仍在为自己极力辩解。


    “公子明鉴！属下虽……虽未能亲眼证实齐王殿下是否确被禁足于府中，但多方探查之下，京都内外其他各处，均未发现任何齐王府重要人等活动的踪迹，此为一。”


    男子稍微缓了口气，语速加快：“其二，昨日陛下已下明诏，叫停了齐王殿下亲手创办的‘彩票’之业。”


    “更有甚者，今日宫中再度发出通告，连那风靡京华、日进斗金的马球联赛，也一并暂停，且归期未定。”


    “公子，这两样皆为齐王殿下为自己聚敛钱财而费尽心机所设，可谓其命脉所在。”


    “如今遭此全面扼杀，利益损失之巨，难以估量。”


    男子抬起头观察着青年的神色，眼中闪过一丝急于证明自己的光芒。


    继续道：“面对如此断腕割肉之痛，齐王殿下竟能至今隐忍不发，毫无动作。”


    “以


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    属下愚见，齐王被陛下禁足于府邸一事，应当……应当不会有假。”


    “若非真的被困府中，且被禁军彻底隔绝了内外消息，齐王殿下绝无可能坐视如此巨大的利益损失而无动于衷！”


    “不然属下……属下实在想不出其他缘由了。”


    “应当？可能？”


    青年脸上倏地浮起一抹近乎残忍的虐色。


    青年并未提高音量，但那厉声的轻喝却像冰锥一样刺入空气中。


    “那个爱管闲事的混蛋，如今爪子都已经快要探到本王的头上了。”


    “本王让你去查明，你倒好，在这里跟本王说‘应当’、‘可能’，一切全凭你捕风捉影的猜测？”


    青年微微前倾身体，声音压得更低，却更具压迫感：“你告诉本王，此事一旦让陛下知晓，你有几颗脑袋，够陛下砍的？”


    “殿下息怒！殿下放心！”


    中年男子面色惨白如纸，急声道：“那件事……那件事属下已经安排人手前去，现在已处置得干干净净，绝无后患。”


    “莫说齐王现今疑似被禁足，即便他行动自如，也绝无可能查到殿下头上，所有线索都已掐断，所有经手之人都已……”


    中年男子抬头，在自己脖子上做了一个抹脖的动作。


    “最好如此。”


    青年打断他，面色恢复了之前的冰冷，仿佛刚才那一闪而逝的暴戾只是错觉。


    “记住，此事若败露，本王至多被陛下训斥几句，罚些俸禄，挨上几记不痛不痒的板子。”


    “但你，以及你家中老小……”


    青年并未将话说完，只是用那双幽深的眼睛，冷冷地凝视着地上抖如筛糠的中年男子。


    那未尽之言中的意味，比任何明确的威胁都更令人胆寒。


    “属下明白！属下明白！定不负殿下所托！”中年男子以头抢地，连连保证。


    “滚吧。”青年不耐地挥了挥手，像是拂去一粒尘埃。


    “继续去查，本王必须要知道，老九他到底是不是真的被关在了那王府里。”


    青年眯起眼睛，望向窗外那片虚假的晴朗，喃喃道：“这次的事情，本王总觉得……哪里透着蹊跷。”


    “若不极是查明，本王心中终究是不踏实，睡不安稳。”


    “诺！”中年男子如蒙大赦，慌忙应了一声，几乎是从地上爬起来，踉跄着**几步，然后转身，逃也似地快步退出了这间令人窒息的内室。