沈知南捧着那杯茶，手都在抖。


    他抬起头，看向秦原。


    秦原面无表情地坐在椅子上，一动不动。


    沈枝意和容萱不知何时已经站到他身后，一人一边，按着他的肩膀。


    秦原被按得浑身僵硬，脸上却依旧维持着那副生人勿近的表情。


    “奉茶。”他干巴巴地说。


    沈知南咬了咬牙，双手捧着茶杯，颤颤巍巍举过头顶。


    “师，师父，请喝茶……”


    他的声音小得像蚊子叫。


    “大点声！”秦朗在一旁起哄，“听不见！”


    周围的人群也跟着起哄：


    “大点声！大点声！”


    沈知南脸涨得通红，深吸一口气，声音拔高了些：


    “师父！请喝茶！”


    秦原伸出手，接过茶杯。


    他低头看了一眼茶汤，又抬起头，看向沈知南。


    “嗯。”


    然后，他抿了一口。


    全场爆发出震天的笑声和掌声。


    “好！好！”


    “拜师礼成！”


    “沈知南以后见着秦原得叫师父了！哈哈哈哈！”


    沈知南跪在地上，恨不得当场晕过去。


    沈星河在一旁急得直跳脚，又不敢上前。


    沈盈袖脸色铁青，转身就走。


    沈知南见状，连忙爬起来，踉踉跄跄跟上去。


    沈星河跟在最后，跑了几步，又回头看了秦朗一眼。


    秦朗冲他挥了挥手，笑得一脸灿烂。


    “沈三兄！下次再来玩啊！”


    沈星河脚下一滑，差点摔倒。


    狼狈逃窜。


    身后，笑声震天。


    ＊＊＊


    “废物！”


    大皇子府内传出一声暴喝，震得廊下悬挂的鹦鹉扑棱着翅膀乱飞。


    沈家三兄妹直挺挺跪在地上，脑袋垂得一个比一个低。


    沈知南的膝盖硌在冰凉的金砖上，疼得龇牙咧嘴，却连动都不敢动一下。


    沈星河更是恨不得把自己缩成一团，好让殷天川看不见他。


    殷天川早没了人前那副温润如玉的做派，面目狰狞得让沈知南和沈星河恍然觉得眼熟。


    这变脸的模样……与当初沈盈袖从人淡如菊变成如今这副模样，简直如出一辙。


    殷天川指着地上三人，手指都在抖：


    “三弟在桃林嘲笑本宫识人不清，本宫尚且没听明白！如今总算知道了——原来你们几个是他殷京墨和殷宏不要的垃圾！”


    他越说越气，一脚踢翻了旁边的香几。


    “本宫眼睛糊住了！才信了你们几个人的邪！”


    “什么明德才子！什么京城高洁才女！”


    他指着沈知南，咬牙切齿：


    “你！连个赌约都赢不了，让人按在地上磕头拜师！”


    又指向沈星河：


    “你！背着椅子满场跑，本宫的脸都让你丢尽了！”


    最后指向沈盈袖：


    “还有你！你不是信誓旦旦说能赢吗？啊？”


    沈盈袖跪在地上，满眼不甘：


    “殿下息怒，今日之败，不是兄长和我们无能啊！实在是楚慕聿从中作梗，屡次更改规则，处处针对……”


    “放屁！”殷天川一巴掌拍在桌上，“人家改规则，你们就不会应对？人家会跳舞，你们就不会？人家浆糊粘得牢，你们就只会掉渣？”


    沈知南缩了缩脖子，小声嘀咕：“那浆糊……确实挺牢的……”


    殷天川气得直翻白眼。


    沈星河连忙扯了扯沈知南的袖子，示意他闭嘴。


    沈盈袖咬了咬牙，抬起头：


    “殿下！今日虽败，但大考在即！只要大哥能中状元，三哥能夺武魁，殿下想要的一切，照样能成！”


    殷天川冷笑一声，斜睨着沈知南。


    “他？中状元？”


    他又看向沈星河。


    “他？夺武魁？”


    他忽然笑出声来，那笑声里满是讽刺：


    “你们俩方才在台上那副蠢样，满京城都看见了！就这，还想中状元？还想夺武魁？”


    他挥了挥手，像赶苍蝇一样。


    “来人，把这几个废物给本宫扔出去！”


    “殿下！”沈盈袖脸色大变。


    沈知南和沈星河更是吓得魂飞魄散，一人一边抱住殷天川的腿。


    “殿下！殿下饶命啊！”


    “我们再也不敢了！再给我们一次机会！”


    殷天川抬脚就踹，两人却抱得死紧，像两只癞皮狗。


    侍卫们冲进来，七手八脚去扯。


    沈知南被扯得衣襟散乱，发冠歪斜，嘴里还在嚎：


    “殿下！我能考中的！我真的能考中！”


    沈星河更惨，裤子差点被扯下来，抱着门框死不撒手。


    眼看就要被拖出府门——


    “殿下！”


    沈盈袖忽然拔高声音，从地上站起来。


    她盯着殷天川，一字一顿：


    “妾身知道一个组织，能让知南必中状元。”


    殷天川抬起手，侍卫们停了下来。


    沈知南趴在地上，喘着粗气，一脸劫后余生的庆幸。


    沈星河的裤子滑下来半截，手忙脚乱往上提。


    殷天川眯起眼，看向沈盈袖。


    “什么组织？”


    沈盈袖深吸一口气，缓缓道：


    “折桂堂。”


    殷天川眉头微皱。


    “折桂堂？没听说过。”


    “殿下自然没听说过。”沈盈袖的声音压低了几分，“这个组织极其隐秘，专门替人代


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    笔科考。只要出得起价钱，便能买到考题，甚至能让人**。”


    殷天川眸光微动。


    “你从何处得知？”


    沈盈袖垂下眼帘，遮掩住眼底一闪而过的心虚。


    “妾身……自有门路。”


    殷天川盯着她看了半晌，忽然笑了。


    那笑意凉薄，带着几分玩味。


    “好，本宫就再信你一次。”


    他挥了挥手，示意侍卫退下。


    “若大考之后，沈知南中不了状元……”


    他没有说完，但未尽之意，在场三人都懂。


    沈知南连忙磕头如捣蒜：


    “多谢殿下！多谢殿下！臣一定高中！一定高中！”


    沈星河也跟着磕头，裤子又往下滑了半截。


    ＊＊＊


    好不容易从正厅退出来，三兄妹被带到偏院歇息。


    沈知南一屁股坐在椅子上，双腿还在抖。


    他灌了一大口茶，才终于缓过劲来，转头看向沈盈袖：


    “盈盈，你方才说的那个折桂堂，你从哪儿知道的？我怎么从来没听你提过？”


    沈星河也凑过来，一脸好奇：


    “对啊，这么厉害的组织，你咋知道的？”


    沈盈袖没有回答。


    她只是走到窗前，望着外面沉沉的夜色，目光幽深。


    折桂堂……


    前世，她曾听沈枝意无意中提过一句。


    那时沈枝意担心沈知南科考不中，动用了经商多年的人脉，四处打听，还真让她找到了这个神秘组织。


    只不过后来，沈枝意替沈知南在明德雅集上大出风头，又从几位翰林学士的夫人那里套出了不少题目，让沈知南发挥超常，那折桂堂便没有用上。


    可如今……


    她闭了闭眼。


    如今她没有沈枝意的人脉，没有那些经商多年的积累，更没有办法从翰林夫人们那里套题。


    她只能走这条路。


    铤而走险。


    她转过身，看向沈知南和沈星河，淡淡道：


    “你们不必知道我从何处得知，只需记住，大考之前，好好温**，别露了破绽。”


    沈知南连连点头，随即又挠了挠头：


    “那……万一被抓了怎么办？”


    沈星河也跟着紧张起来：


    “对啊对啊，听说科场舞弊是要杀头的！”


    沈盈袖冷笑一声：


    “被抓？那也得有证据。”


    她顿了顿，目光阴沉。


    “只要咱们做得干净，谁能查得出来？”


    沈知南和沈星河对视一眼，总觉得心里七上八下。


    可事到如今，也由不得他们了。


    窗外，夜风吹过，廊下的灯笼晃了晃。


    三道身影映在窗纸上，久久未动。