苏嘤手心冒汗，脑子飞快转动。她不能出卖裴瑾之，也不能让太后觉得她在隐瞒。


    “回太后，”她声音尽量平稳，“裴大人所为，民女不敢妄加揣测。但民女觉得，大人行事，或许……并非只为私仇旧怨。”


    “哦？那是为了什么？”


    “民女曾听大人无意中提过一句，”苏嘤斟酌着词句，“说蛀虫不除，大厦将倾。永定侯若真如传言那般……或许，大人是想为朝廷，剔除去一些……腐坏之处？”


    她把裴瑾之的行为，拔高到了“为国除害”的层面。


    这很冒险，但也最安全。


    太后沉默了，看着她的眼神深不可测。


    许久，她才缓缓道：“大厦将倾……是啊，这宫里宫外，看着花团锦簇，底下有多少蛀虫，谁又说得清呢。”


    她走回棋枰前，看着那盘未下完的棋：“这黑棋，是柔嘉昨日陪哀家下的。她说，这棋如人生，该争的时候，就要争到底。”


    她拿起一枚黑子，在指尖摩挲：“可争来争去，有时候，争的到底是什么，自己都忘了。”


    她将黑子“啪”一声按在棋盘中央，那是一个无关紧要、甚至自损一角的位置。


    “罢了。”太后挥挥手，“你回吧。哀家累了。”


    苏嘤行礼告退，走出敞轩时，背上已是一层冷汗。她隐约觉得，太后叫她来，不止是下棋，也不止是问话。更像是一种……审视和警告。


    严嬷嬷送她出宫，路上低声道：“苏夫人，太后让老奴转告您一句话。”


    “嬷嬷请讲。”


    “棋子用得好，能将军。用得不好，反伤自身。”严嬷嬷看着她，“夫人是聪明人，好自为之。”


    苏嘤心头一沉：“谢嬷嬷提点。”


    宫车驶离皇宫。苏嘤靠在车厢里，回想着太后最后那句话，和那盘充满杀意的黑棋。


    柔嘉公主下的棋……那凌厉不甘的杀意，真的是冲着棋局，还是冲着……坐在太后对面下棋的人？


    她忽然明白了太后今日召见的真正用意。


    太后在告诉她：柔嘉已经急了，不惜用拙劣的伎俩抹黑她。


    太后暂时还护着她，但这庇护是有条件的，她得继续当好裴瑾之手里的“棋子”，甚至要更“有用”。


    同时，太后也在警告她，别真的成了裴瑾之的人，忘了自己是谁。


    各方都在拉扯她，都想把她拉向自己的阵营。


    苏嘤闭上眼。


    她谁也不是，她就是苏嘤。


    一个听得见人心鬼蜮，想要在这吃人的地方，活下来的苗疆女子。


    回到小宅，天色已晚。她刚踏进院子，就看见裴瑾之站在那丛半枯的竹子旁，负手望着天。


    “回来了？”他转过身，月光落在他脸上，显得轮廓有些模糊，“太后说什么了？”


    苏嘤把对弈和对话，挑重点说了。


    裴瑾之听完，沉默片刻，低笑一声：“太后还是老样子，喜欢敲打人，也喜欢……钓鱼。”


    他走到苏嘤面前，借着月光看她：“怕吗？”


    “怕。”苏嘤老实说，“怕成为弃子，也怕……变成自己都不认识的样子。”


    裴瑾之深深地看着她，忽然伸手，掌心向上，递到她面前。


    “拿着。”


    他掌心躺着一枚小巧的、温润的白玉印章，上面刻着一个古朴的“瑾”字。


    “这是我的私印。”裴瑾之道，“见印如见我。必要的时候，它可以调动我一部分人手，也可以……向某些人证明你的身份。”


    苏嘤愣住了：“为什么给我这个？”


    “因为，”裴瑾之握起她的手，将印章放进她掌心，合拢她的手指，“从今天起……”


    他握得很紧，掌心滚烫。


    “你是我的盟友，苏嘤。”


    月色如水，洒在两人交握的手上。


    苏嘤能感觉到那枚印章硌着掌心的微痛，也能感觉到裴瑾之手指传来的、不容置疑的力量和……一丝几不可查的颤抖。


    盟友。


    他说，她是他的盟友。


    苏嘤抬起眼，望进他深不见底的眸子里。


    那里有算计，有利用，有冰冷的决断，但在这一刻，或许……也有一点点，叫做“信任”的东西。


    她慢慢收拢手指，握紧了那枚印章。


    “好。”她听见自己清晰的声音，“盟友。”