裴瑾之送来的新衣裳是藕荷色的宫装，料子柔软，绣着暗纹，不张扬，却处处透着精致。


    首饰是一套珍珠头面，颗颗圆润，光泽柔和。


    阿箬帮她穿戴好，看着镜子里的人，有些恍惚：“小姐，您真好看。”


    苏嘤看着镜中的自己。


    眉眼依旧是苗疆女子的深邃，但皮肤白了，神态静了，那身衣裳和头面像是给她镀上了一层京城贵女的光晕，底下却还是那个能从风里听见毒蛇吐信的苗家女儿。


    “好看有什么用。”她低声道，“刀好看，也是用来杀人的。”


    午后，宫里果然来了人。


    这次不是太监，是太后身边一位颇有脸面的老嬷嬷，姓严，不苟言笑，眼神却利得很。


    “苏夫人，太后娘娘请您入宫说话。”严嬷嬷语气恭敬，却带着不容置疑的意味。


    苏嘤跟着上了宫车。车子没去慈宁宫，而是绕到了御花园深处一处临水的敞轩。


    太后正坐在轩中，面前摆着一盘棋，黑白子交错，棋局已至中盘。


    “来了？”太后没抬头，手里捏着一枚白子，“会下棋吗？”


    “民女略知一二，不敢在太后面前献丑。”苏嘤行礼。


    “坐吧。”太后指了指对面的位置，“陪哀家下一局。”


    苏嘤依言坐下，扫了一眼棋盘。


    太后执白，棋风稳健厚重，步步为营。


    对面黑子却凌厉逼人，带着一股不惜同归于尽的杀伐气，已经将白棋逼入角落。


    这黑棋……不像太后自己打的棋谱。


    “该你了。”太后落下白子，堵住黑棋一处攻势。


    苏嘤拿起一枚黑子，犹豫了一下，没有去救那看似危急的大龙，而是轻轻落在了一个不起眼的边角位置。


    太后抬眼看了她一下，没说话，继续落子。


    两人对弈，轩内只有棋子落盘的轻响。


    苏嘤棋艺不算顶尖，但她能“听”。


    她能“听”到太后落子前那一瞬的思量，能“听”到棋盘上黑白棋子无声的“嘶鸣”，那是布局者的杀意和困兽的挣扎。


    这盘黑棋，充满了不甘、愤怒和一种破釜沉舟的绝望。


    执黑者……是谁？


    下了约莫半个时辰，白棋渐渐稳住阵脚，黑棋的攻势被巧妙化解，但那股凌厉的杀意始终不散，像一头被铁链拴住的猛兽。


    太后忽然停了手，将手中棋子丢回棋盒。


    “罢了。”她叹了口气，看向苏嘤，“你棋下得稳，心思也静。不像有些人，看着温顺，心里却藏着刀子。”


    苏嘤垂眸：“太后过奖。”


    “永定侯府的事，你都知道了？”太后话锋一转。


    “略有耳闻。”


    “你怎么看？”


    苏嘤心念电转，谨慎答道：“雷霆雨露，俱是君恩。侯爷若有错处，自当领受。”


    太后盯着她：“你不觉得，是有人陷害？”


    苏嘤抬起头，目光平静：“民女不懂朝政，只知天理昭昭，疏而不漏。若真是陷害，总有水落石出之日。若是确有罪责，也当……依法而断。”


    她没为永定侯说话，也没落井下石，只说了最“正确”也最没用的废话。


    太后看了她半晌，忽然笑了，那笑意却未达眼底：“你是个聪明的孩子。难怪裴瑾之看重你。”


    她站起身，走到栏杆边，看着池中游鱼：“柔嘉那孩子，前几日还跟哀家哭诉，说你抢了她看上的簪子，在御花园冲撞她，害她受了惊吓。”


    苏嘤心头一凛，立刻跪下：“民女不敢！公主金枝玉叶，民女万万不敢冲撞！”


    “起来吧。”太后语气淡淡，“哀家知道，她性子骄纵，有时说话没轻没重。你受了委屈。”


    这话听着是安抚，却让苏嘤更不安。


    “你如今住在裴瑾之的宅子里？”太后忽然问。


    “是。裴大人说，民女先前住所不便，暂借宅院栖身。”苏嘤答得小心。


    “他倒是有心。”太后转身，目光如炬，“苏嘤，哀家问你一句实话——裴瑾之查永定侯，查那些陈年旧事，到底想干什么？”


    来了，最致命的问题。