场下，五十名神机营精锐，手持崭新的火铳，列队整齐。


    这些火铳，乍一看与之前无异，但细看之下，燧石夹钳多了一个小小的黄铜卡榫，击发钢片前，也多了一个可以翻开的防尘盖。


    “开始吧。”


    王大山挥下令旗。


    “预备——放！”


    “砰！砰！砰砰！”


    密集的枪声爆响，硝烟瞬间被风雨撕碎。


    五十支枪，几乎在同一时间打响。


    只有三四声迟滞声。


    “检查！”


    军官立刻上前，大声汇报。


    “报告！哑火四支！”


    “其中两支燧石崩裂，一支引药受潮！”


    还有一支呢？


    “还有一支……是新兵紧张忘了打开火药池盖……”


    魏振国闻言，眼皮跳了一下。


    五十发，只有三支是器械问题？


    哑火率，不到一成！


    “继续！”


    “清理枪膛！装填！”


    士兵们在泥泞中迅速动作，王大山训练的成果显现出来。


    蒙眼训练让他们对枪械的每一个部件都了如指掌，泥水和雨水并未造成太大影响。


    不到十五息，第二次装填完成。


    “放！”


    “砰砰砰！”


    又是一轮齐射，这次哑火的只有两支！


    魏振国再也站不住了。


    他走下高台，从一个士兵手中拿过一支刚刚发射过的火铳。


    枪管还带着滚烫的温度。


    他亲自从药包里取出定装好的纸包，用牙齿撕开。


    倒火药，放弹丸，用通条压实。


    他的动作不快，但每一步都极为稳健。


    打开火药池，倒入玄尘子特制的新型引火药，盖上。


    举枪，瞄准百步外的一个草人。


    “砰！”


    一声巨响，草人胸口炸开一个大洞。


    魏振国没有停。


    退壳，清理，装填。


    “砰！”


    再一枪！


    他一口气，连开十枪。


    雨水顺着他的盔甲往下流，他浑然不觉。


    十枪之中，只有一枪哑火。


    原因？


    他低头一看，是燧石在第九次撞击后，出现了一道细微的裂痕，导致第十次击发力道不足。


    这是耗材问题，不是设计问题。


    魏振国放下枪，抚摸着那滚烫的枪管。


    他沉默了很久。


    周围的人，大气都不敢出。


    良久，魏振国才转过身，看向林渊。


    “此物，已成。”


    “有此物在，北狄不足为惧。”


    “平南王？呵，跳梁小丑耳。”


    魏振国将火铳交还给士兵，走到林渊面前，拍了拍他的肩膀，力道很重。


    “老夫在此北境可安。”


    “你该回京了。”


    林渊心中一凛。


    魏振国压低了声音，眼神变得无比凝重。


    “京城，那才是真正的龙潭虎穴。”


    “李存善那条老狗在你手上吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休必然会疯狂反扑。”


    “你带回去的东西是他的催命符，但一不小心……”


    “也会是你的护身符么？”


    “小心点，别玩脱了把自己的命搭进去。”


    ……


    回京的决定，就这么定了下来。


    林渊没有耽搁。


    他亲自监督，将新式火铳的全套图纸，连同雷铁手和玄尘子写下的所有制造要点、配方细节，全部誊抄数份，用蜡管密封。


    他又挑选了二十支最好的成品枪，和足够装备千人的新型引火药，一同装入数个不起眼的木箱。


    “张猛！”


    “在！”


    张猛从阴影中走出。


    “挑五十个最好的弟兄，我们回京。”


    “是。”


    张猛领命而去。


    这五十人里，有二十人是神机营的射击标兵，另外三十人，则是夜枭中精擅潜行和刺杀的好手。


    这是一支足以在京城掀起风浪的力量。


    院子里，白雪已经在默默地收拾一个药箱。


    瓶瓶罐罐，分门别类，还有一卷卷用油纸包好的银针。


    她知道，北疆的仗打完了，但京城的“病”，才刚刚开始显露症状。


    那里，才是最需要她这个神医的地方。


    林渊走到她身边，看了一眼药箱。


    “那毒有结果了？”


    白雪点头，从袖中取出一张纸条递给他。


    “蝮蛇用的毒，叫七日绝。”


    “成分很复杂里面有几种南疆特有的蛊虫粉末，中原罕见。”


    “能配出这种毒的人，对药理和蛊术的了解不在我之下。”


    林渊接过纸条，看着上面一串陌生的药名，瞳孔微微收缩。


    一个医术、毒术不亚于白雪的人？


    这背后，到底是谁？


    李存善？还是……另有其人？


    他将纸条收好。


    “辛苦了。回京之后怕是更要劳烦你。”


    白雪没说话，只是把最后一瓶药膏放进箱子，轻轻扣上了锁。


    临行前，林渊将雷铁手、玄尘子和王大山叫到一起。


    “雷师傅，道长，云州的生产和匠人培训就拜托二位了。


    “钱不是问题，人手不够就地招募，我要在一个月内看到五百支新枪！”


    “王大山，你率领神机营驻守黑风口。”


    “那里是北狄南下的必经之路。”


    “把新枪用起来，让那些蛮子尝尝鲜！”


    三人齐声应诺，神情肃穆。


    一切安排妥当。


    翌日清晨，林渊带着一行人，悄然离开了。


    在城外最后一道山岗上，他勒住马缰，回头望去。


    灰色的云州城郭，在晨曦中若隐若现。


    火铳，可以安定边疆。


    但真正能决定大乾国运，决定他林家生死荣辱的，是京城那座看不见硝烟的棋盘。


    而他带着足以掀翻棋盘的利器，回去了。


    “走！”


    马车内，林渊闭着眼。


    他不是在休息。


    李存善是坐镇中宫的“帅”，老谋深算，根基深厚。


    林渊的思绪飘回北疆。


    那支新式火铳，就是他投入棋局的“炮”。


    隔山打牛，不讲道理。


    但炮，也需要炮台，需要没有阻碍的射界。


    李存善那只老狐狸，会眼睁睁看着自己把这尊大炮架到他脸前吗？


    不会。


    他一定会动手。


    这趟回京的路，本身就是第一场仗。


    他眼皮动了动，看了一眼对面。


    白雪正安静地翻着一本医书，车窗外飞速掠过的景色，似乎完全吸引不了她。


    “七日绝”。


    一个能配出这种阴毒玩意儿的人，绝非等闲之辈。


    李存善的麾下，藏着一个不亚于白雪的毒道高手。


    这是他目前最大的信息差。


    一个未知的，潜伏在暗处的顶尖刺客。