大营之内。


    林渊就坐镇在工坊中央，一张临时搬来的太师椅上。


    他没说话，只是看着，但他的存在本身，就是最强的催化剂。


    “不行！这弹簧还是软了！”


    雷铁手满手油污，对着烛火反复端详，眉头拧成了疙瘩。


    他身边的木台上，七八支哑火的火铳被拆解得七零八落。


    零件，铺了一桌子。


    一名老工匠凑过来，小心翼翼地说：“雷头儿，这已经是百炼钢里抽出的最好的钢丝了……”


    “好个屁！”


    雷铁手把弹簧往桌上一扔，发出“当啷”一声脆响。


    “战场上，就差这么一点力道，火星子迸不出来，就是一条命！”


    他烦躁地抓了抓头发，目光扫过那些零件，突然，他拿起一个燧石夹钳，对着一个年轻工匠吼道。


    “你来看！这夹子怎么固定的？”


    “就两颗螺丝？颠簸几下石头就歪了！”


    “歪了还怎么对准火门？”


    年轻工匠吓得一哆嗦。


    “还有这个！”


    雷铁手又指向击发用的钢片，“看看上面沾的这点泥！”


    “就这么一点，钢片打滑，照样不出火！”


    “咱们的人是在泥地里打滚，不是在绣楼里描花！”


    问题，问题，全是问题！


    林渊静静看着，没催促。


    他知道，技术攻关就是这样，把人逼到绝境，才能想出绝路逢生的法子。


    雷铁手骂咧咧地转了几圈，猛地停下。


    “给夹钳加个卡榫！”


    “除了螺丝，再加一道锁！让它颠不歪！”


    “钢片前面，加个小盖子！防尘罩！”


    “不用的时候盖上，击发的时候能自动弹开！妈的，就这么干！”


    “弹簧！去！把库里最好的那几块陨铁给我拿来！”


    “老子亲自淬火，重新拉丝！不信这个邪！”


    工匠们被他吼得一愣，随即眼中爆发出光彩。


    有方向了！


    众人立刻行动起来，叮叮当当的敲打声再次响起。


    ……


    另一边的丹房，则安静得多。


    玄尘子一头扎了进去，连道袍都换成了一身耐脏的短打。


    他面前摆着十几个小小的丹炉，火候各不相同。


    他的脚边，扔着好几团烧废了的黏块。


    “水汽……水汽乃阴邪之物，最克火行……”


    玄尘子捻着胡须，嘴里念念有词。


    他尝试了十几种配方。


    硫磺和硝石是基础，但怎么让它们不怕水？


    他试过用桐油浸泡，但引火太慢。


    试过混入干燥的草木灰，可一旦受潮，结成一块，神仙也点不着。


    “道长，世子让送来的鱼鳔胶。”


    一名亲卫在门口低声道。


    玄尘子眼睛一亮。


    鱼鳔胶，黏性极强，熬化了防水。


    但他随即又摇头。


    不行，胶质太多，会影响硝石和硫磺的迸发。


    到底该用什么？既要防水，又不能影响药性……


    他烦躁地在丹房里踱步，目光扫过墙角一堆杂物。


    那是他平时炼丹剩下的一些边角料。


    等等！


    他的目光定在一块琥珀色的、半透明的树脂上。


    松脂？


    不对，寻常松脂遇火即燃，但烟大，且容易吸潮。


    这是……南洋那边商人带来的，叫什么“达玛树脂”？


    说是点燃了有异香，能安神，他买来玩儿的。


    这玩意儿，好像不怎么溶于水。


    玄尘子心中一动，拿起一小块，扔进水杯里，果然，树脂浮在水面，毫无变化。


    他立刻取来石臼，将一小块达玛树脂捣成最细腻的粉末。


    然后，按照一个他刚刚推演出的新比例，小心翼翼地混入精炼过的硫磺粉和无水硝石。


    三种粉末，颜色各异，在他手中奇妙地融合成一种淡黄色的混合物。


    玄尘子屏住呼吸，用药匙取了针尖大的一点，放在石板上。


    然后，他用沾了水的毛笔，在粉末旁滴了一滴水。


    水珠滚了过去，浸湿了粉末的一角。


    玄尘子心脏提到了嗓子眼。


    他拿起火镰，对准那堆粉末，“嚓”的一下！


    “噗！”


    一小簇火苗猛地窜起，将那滴水珠瞬间蒸发！


    成了！


    玄尘子激动得胡子都在抖，他仰天大笑。


    “哈哈哈哈！天不绝我大乾！天不绝我啊！”


    ……


    校场上，杀气冲天。


    王大山黑着一张脸，手里掐着一个沙漏。


    “都给我听好了！”


    “从取药包到咬开，倒火药压实弹丸，清理火门倒引药，盖上火药池举枪！”


    “十个步骤！我不管你们用什么法子！”


    “十息之内必须完成！”


    “谁做不到今天就别想吃饭！”


    他面前，数百名神机营士兵站得笔直，人人脸上都涂着伪装的油彩。


    “开始！”


    王大山一声令下，沙漏倒转。


    士兵们立刻开始动作，但明显有些慌乱。


    有人火药撒了，有人弹丸没压实，还有人忘了清理火门。


    “停！”


    沙漏刚走了一半，王大山就叫停了。


    他走到一个动作最慢的士兵面前。


    “你！把眼睛蒙上！”


    那士兵一愣。


    “蒙上！”王大山吼道。


    士兵不敢违抗，用布条蒙住了双眼。


    “现在给老子装！”


    士兵眼前一片漆黑，动作更加笨拙，叮里哐当，半天没弄好。


    “废物！”


    王大山一脚踹在他屁股上。


    “你们的眼睛，是要用来看敌人的！”


    “不是用来看手里的烧火棍！”


    “所有的动作都要给老子刻进骨头里！变成吃饭喝水一样的本能！”


    “从今天起，所有人每天蒙眼装填一百次！”


    “什么时候闭着眼睛比睁着眼还快，什么时候才算完！”


    他又指着另一队人。


    “你们！专门练哑火处置！”


    “听到哑火的动静，第一反应是什么？”


    “不是发呆！是立刻检查燧石！不行就换！”


    “火药池没引燃，就立刻吹干净，重新倒药！”


    “三息之内，必须完成二次击发准备！”


    “战场上，你比敌人快一息，活下来的就是你！”


    王大山的吼声，在整个校场回荡。


    士兵们咬着牙，眼中没有怨言，只有一股狠劲。


    他们知道，将军说的，是能救他们命的东西。


    ……


    数日后。


    云州城外的试验场，阴云密布。


    魏振国站在高台上，面沉如水。


    林渊站在他身侧，神色平静。