他听完夜枭的汇报，沉默了很久。


    然后，他慢慢地，将手里那块刚做好的机括零件，一点点，捏成了铁饼。


    “加派人手。”


    “白雪身边，再加一个翠鸟小组。”


    “十二个时辰，吃饭，睡觉，上茅房，都必须有人盯着。”


    “任何靠近她十步之内的人，无论是谁，杀无赦。”


    夜枭心头一凛：“是！”


    林渊一个人在书房里坐了很久，直到深夜，他才感到一阵后怕。


    就在此时，急促的马蹄声由远及近，撕裂了云州的夜。


    “报——！”


    “八百里加急！北疆军情！”


    一名斥候浑身是血，从马上滚下来，冲进帅府。


    魏振国和林渊同时赶到。


    “说！”


    “北狄王庭主力，有大规模集结迹象！”


    “其前锋苍狼铁骑，约三万人，正向我云州方向压来！”


    “先锋离边境，不足三百里！”


    帅府大堂，气氛瞬间凝固。


    魏振国猛地一拍桌子，地图上的茶杯都跳了起来。


    “林渊，我问你，神机营现在能拉上战场吗？”


    林渊脑中飞速计算。


    产量，训练进度，弹药储备……


    “魏帅，要形成规模战力，稳妥起见，至少还需一个月。”


    “如果……如果燧发装置能成，我们的战力，可以翻倍！”


    一个月？


    北狄人，会给他们一个月吗？


    大堂内，所有将领都面色沉重。


    “传令！”


    魏振国终于开口，声音沉稳有力，“全军进入战备！”


    “加固城防，多设疑兵，派出所有夜不收，小股精锐出击，不求杀敌，只需袭扰，迟滞敌军集结速度！”


    “无论如何，必须为神机营，为林渊争取时间！”


    “是！”


    众将轰然应诺。


    林渊站在原地，拳头紧握。


    李存善的暗杀，北狄的强攻。


    他现在最缺的，就是时间！


    燧发枪的研发，必须提速！


    神机铳的量产，必须再快！


    这一局，怎么破？


    河阳大营，神机营专属的工坊内。


    “铛！”


    雷铁手赤着上半身。


    “啪！”


    又一个刚刚成型的燧发机括零件被他狠狠摔在墙角。


    “他妈的！”


    雷铁手一屁股坐在旁边的木墩上，抓起水瓢，咕咚咕咚灌下半瓢凉水。


    “道长！你过来看看！”


    他冲着工坊另一头那个烟熏火燎的独立隔间吼道。


    玄尘子一身道袍早已看不出本色，脸上黑一道白一道。


    他小心翼翼地捧着几块刚打磨好的燧石走出来，宝贝似的。


    “雷师傅，莫急，莫急，贫道这几块石头，硬度、棱角，都是上上之选定能……”


    “定能个屁！”


    雷铁手把手里的水瓢往地上一掼，“你这玩意儿，火星是挺好看，一闪一闪的，跟萤火虫似的，可顶个鸟用？！”


    他指着墙角那堆废铁。


    “要么太大，装不进枪托里！”


    “要么太脆，敲几下就裂！”


    “要么就是那打火镰的角度不对，十次里倒有八次是哑火！”


    “尤其沾点水汽，直接歇菜！”


    “这玩意儿上战场，是杀敌人还是坑自己兄弟？！”


    玄尘子的脸涨红了。


    他是个方士，半路出家搞格物，平生最重理论。


    这燧发枪的原理，他跟林渊一聊就通了，自认是天下第一等的大智慧。


    可现在，理论被现实摁在地上摩擦。


    “那是你的手艺问题！是铁料的问题！”


    玄尘子不服气地反驳，“原理是不会错的！是天道至理！”


    “我呸！”


    雷铁手唾了一口，“老子打了一辈子铁，手艺问题？”


    “你让老子打一把绝世宝刀，三天就给你！”


    “这玩意儿……邪门！”


    玄尘子被噎得说不出话，抱着他的宝贝石头，气哼哼地又钻回了他的小隔间。


    他就不信了，不就是一块石头和一块铁的碰撞吗？


    还能玩出什么花来？


    角度，硬度，接触面……


    雷铁手看着他的背影，烦躁地抓了抓头发，最终还是站起身，从废品堆里扒拉出一个还算成型的机括，重新扔进火炉。


    骂归骂，活儿，还得干。


    世子爷等着要，北狄人，可不会等。


    ……


    林渊的书房，灯火通明。


    “主上，威远镖局控制的几处矿源路线，钉子已经摸清了。”


    “图在这里。”他呈上一卷羊皮纸。


    林渊没有接。


    “但是，”夜枭继续道，“这些矿都在李存善的势力范围内，强攻，等于直接开战。”


    “就算打下来，从开采到运回云州，最快也要两个月。”


    “远水，救不了近火。”


    “而且，我们从南边采买的一批铁料，今天验了货……”


    “说。”


    “是废铁。”


    ……


    云州城，威远镖局分号的雅间内。


    檀香袅袅。


    李兰玉，正端着一杯上好的雨前龙井，脸上挂着猫捉老鼠般的狞笑。


    一个精瘦的下属正点头哈腰地汇报。


    “大掌柜，您这招真是高啊！”


    “林渊那小子现在满世界高价收铁，跟疯了似的。”


    “我们的人把市面上的好铁都扫得差不多了，再混着咱们之前囤的那些劣铁高价卖给他，他吃了这个哑巴亏，还没处说理去！”


    “听说，他那个神机营的工坊，因为铁料问题，都快停工了。”


    “几个铁匠师傅天天吵架，脸红脖子粗的。”


    “哈哈哈哈！”


    李兰玉发出一阵快意的笑声。


    “一个毛头小子，懂点歪门邪道，赚了几个臭钱，就真以为自己能翻天了？”


    “跟我斗？他还嫩了点！”


    “相爷的计策，就是让他慢性失血！”


    “让他把从香皂生意里赚来的银子，全都吐出来，买一堆破铜烂铁！”


    “传我命令！”


    “继续给我买！把云州周边所有能出铁的地方，都给我盯死了！”


    “价钱再抬高三成！”


    “我不仅要他没铁可用，我还要他彻底破产！”


    “是！”


    “还有，”李兰玉的眼神阴狠下来，“催一催毒牙，那条美女蛇，到底在等什么？”


    “告诉他，别总想着一击必杀。”


    “有时候，制造点恐慌，让他自乱阵脚，效果更好。”


    “宰相大人，可没那么多耐心等了。”


    下属心头一凛，躬身道：“明白，这就去传话。”


    他不知道，他以为的“林渊快断粮了”，只是林渊想让他看到的假象。


    此刻，林渊的书房里。