叛军的巡逻规律，正在用人命一点点被试探出来。


    他沉默了许久，终于开口。


    “传我命令。”


    “第一，赏银再加五两！一袋十五两！”


    “第二，从明天起，优先招募那些有自保能力的队伍，比如镖局、民团。”


    “告诉那些流民，让他们跟在这些大队后面，能捡漏就捡，捡不到就回来，别去送死。”


    “第三，让所有斥候动起来！”


    “把这些红叉区域给我盯死了！”


    “想办法引导后面出发的队伍，绕开这些死亡陷阱！”


    ……


    与此同时，接收点附近的山林里。


    张猛的伤还没好利索，但他根本坐不住。


    他带着几个同样是轻伤的护卫，人手一把强弩，潜伏在密林中。


    “头儿，来了。”


    一个护卫低声道。


    张猛透过树叶的缝隙，看到两名叛军斥候，正鬼鬼祟祟地朝着接收点的方向摸过来。


    “等他们再近点。”


    这是在“狩猎”。


    猎物，是那些试图靠近接收点的叛军探子。


    “放！”


    两支弩箭，悄无声息地破空而出，精准地钉进了两个斥候的后心。


    连哼都没哼一声，两人就倒在了地上。


    张猛带着人过去，熟练地处理了尸体。


    “走，换个地方，继续钓鱼。”


    他知道，自己多杀一个，那些用命换钱的百姓，就可能多活一个。


    ……


    平南王大营。


    帅帐内，气氛冰冷。


    “王爷，今日我军游骑共截杀铁壁城运粮队一十三支，斩杀乱民约一百五十余人，焚毁粮食近四百袋！”


    部将跪在地上，大声地汇报着“战果”。


    但平南王坐在帅位上，脸上没有一丝喜色。


    部将小心翼翼地抬头，补充道：“只是……王爷，我们……”


    “我们也损失了近三十名精锐游骑。”


    “那些泥腿子都他娘的疯了，一个个跟亡命徒一样，临死也要拉我们的人垫背……”


    “废物！”


    平南王猛地一拍桌子，咆哮声震得整个大帐都在嗡嗡作响。


    “三十个精锐！”


    “换一百多个泥腿子？！”


    “这就是你们的战果？！”


    “杀！给本王继续杀！传令下去，封锁线上，一个活口都不许放过！”


    “粮食烧光！人头砍光！”


    “本王倒要看看，他林渊有多少钱可以撒！”


    “有多少贱民的命可以填！”


    ……


    京城，金銮殿。


    早朝。


    文武百官肃立。


    宰相李存善，一身紫袍，手持玉笏，缓缓出列。


    他面带忧色，声音沉痛。


    “陛下，臣闻前线虽有小胜，然粮秣消耗剧增，国库压力巨大。”


    “更有传言，军中竟以重金悬赏商贾流民，深入险境运粮。”


    “此举，无异于驱民于虎口，以白银换人命，乃动摇国本、滋生混乱之举啊！望陛下明察！”


    他话音一落，身后立刻有数名官员附和。


    “李相所言极是！‘


    “此法太过酷烈，有伤天和！”


    “长此以往，民心必乱！”


    龙椅上，皇帝赵祯面色平静，看不出喜怒。


    他淡淡地瞥了李存善一眼。


    “李相的消息，倒是灵通得很呐。”


    “非常时期，当行非常之法。”


    “林渊的奏报，朕看过了。”


    “此法虽有凶险，却也颇有成效，已解了周老将军的燃眉之急。”


    “至于是否动摇国本，等战事稍缓，朕自会详查。”


    “此事，不必再议。”


    他轻描淡写地，就将李存善的攻讦挡了回去。


    李存善低着头，退回队列，但那双藏在袖子里的眼睛，却闪过一丝阴鸷。


    ……


    京郊，护国寺。


    缭绕的香火中，白雪一身素衣，在佛前虔诚跪拜。


    她不信佛，但此刻，她愿意相信任何能保佑那个人的东西。


    从寺中出来，天色已晚。


    一辆不起眼的马车停在寺外，英国公府的管事正焦急地等着。


    “小姐！”


    管事看到她，连忙迎上来，将一个药包递给她，“这是您要的药材。”


    说完，他压低声音，飞快地说道：“小姐放心，府里刚得了信，世子爷那边在鹰愁涧打了大胜仗！”


    “就是……就是粮道不太平，听说叛军封锁得厉害，世子爷用了些新法子，正跟叛军较劲呢。”


    白雪接过药包的手指，微微一紧。


    大胜仗，她稍稍安心。


    但不平、较劲，这几个字，像针一样，扎得她心口发疼。


    她太了解林渊了，他的“新法子”，从来都伴随着巨大的风险。


    “我知道了。”


    她点了点头，转身对侍女小梅说。


    “回去之后，把我库房里那些上好的金疮药，全部打包。”


    “想办法，送到前线去。”


    哪怕只是一点点，她也希望能帮到他。


    ……


    夜深了。


    铁壁城后营，林渊的帐中，灯火通明。


    第一天的最终统计结果，送到了他的案头。


    成功送达粮食，约八百袋。


    这个数字，相当于一个小型车队的运量，在严密的封锁下，堪称奇迹。


    但代价是，损失小队十三支，确认伤亡人数，一百三十七人，其中绝大部分，是那些被十两银子驱动的平民。


    赏银支出，连同抚恤金，已经是一个天文数字。


    王校尉站在一旁，看着账本上的数字，倒吸一口凉气。


    他嘴唇哆嗦着，却也不得不承认：“世子……这法子……比让咱们的兵硬冲，损失……损失是小了点，而且粮……粮是真送过去一些了。”


    林渊没有说话。


    他只是看着桌上那个代表着“三日之期”的沙漏。


    里面的沙，已经流掉了三分之一。


    八百袋，连塞牙缝都不够。


    他抬起头，眼中布满血丝，声音里听不出一丝情绪。


    “不够。”


    “还差得远。”


    “明天，必须更多。”


    他一整夜没睡。


    昨天每一个伤亡，每一个被伏击的点，都变成了一个个猩红的叉。


    而那些成功穿过封锁线的路线，则被他用粗黑的炭笔连接起来，像一条条蜿蜒的求生之路。


    他拿过一张新纸，重新绘制。


    几条歪歪扭扭的“绿色通道”被清晰地标注出来，旁边还附上了简单的地形说明和建议的行进时间——


    “昼伏夜出，避开大路”。


    而那些红叉密集的地方，他毫不犹豫地画上了巨大的骷髅头，命名为“死亡区域”。


    “把这个，贴到悬赏榜旁边去。”