他指着一伙精壮汉子。


    为首的大汉抱拳：“回将军，走过几年镖。”


    “好。”


    张猛点头，“给你们队里塞两个我的人，没意见吧？”


    大汉一愣，随即明白过来，这是监视，也是保护。


    他立刻道：“没意见！全听将军安排！”


    林渊的声音透过亲卫，清晰地传到每一个临时“领队”的耳朵里。


    “都听好了！世子有令！”


    “安全第一！遇上叛军大队，把粮食扔了，给老子跑！”


    “命是自己的！”


    “活着，才能再来赚这笔银子！”


    这话让不少人骚动起来，又很快被老兵们的凶狠眼神压了下去。


    银子重要，但命更重要。


    这个道理，这些在刀口上舔血或者在底层挣扎的人，比谁都懂。


    一支支形态各异的小队，很快就组建完毕。


    他们从库房领走粮袋，背在身上。


    有装备精良的商队护卫，腰挎长刀，背着强弓，看起来颇有章法。


    有几个猎户组成的小团体，沉默寡言，只是检查着脚上的草鞋和手里的猎刀。


    张猛拍了拍几个机灵老兵的肩膀。


    “混进那几个流民队里，机灵点。”


    “别让他们送死，也别让他们把粮食给黑了。”


    “头儿，放心！”


    队伍像无数股细小的溪流，从铁壁城的各个城门、山隘悄然无声地流淌出去。


    ……


    老猎户孙瞎子，只用一只眼睛看路。


    另一只眼，早在二十年前就被黑熊瞎子给拍没了。


    他带着十几个同村的猎人，专挑悬崖峭壁上的兽道走。


    这些路，别说叛军的骑兵，就是山里的猴子，一不留神都得摔下去。


    脚下是万丈深渊，头顶是盘旋的苍鹰。


    没人说话，只有沉重的喘息和碎石滚落的声音。


    绕过叛军大部驻扎的大路，他们有惊无险，在黄昏时分，看到了山坳里周将军营地飘起的一缕不起眼的炊烟。


    接收点，魏然派来的军官看到他们，眼睛一亮。


    清点，二十袋粮食，一袋不少。


    军官当场拿出二百两雪白的银锭。


    “诸位，辛苦了！”


    孙瞎子接过沉甸甸的银子，那只独眼突然就红了。


    二百两！


    他们一辈子都没见过这么多钱！


    ……


    另一边，黑风峡谷。


    “都他娘的别动！”


    张猛手下的老兵，王二麻子压低声音，把十几个商队护卫死死按在灌木丛里。


    峡谷下方，一队叛军的五人游骑，正懒洋洋地骑着马走过来。


    “头儿，就五个，干不干？”


    一个护卫紧张地问，手里的刀都在抖。


    “干！”


    王二麻子啐了口唾沫，“不干掉他们，等他们回去报信，咱们都得死！”


    他从怀里掏出林渊发的火油罐。


    “听我口令！弓弩手，瞄准后面两个！”


    “等他们进了那片窄地，老子把这玩意儿扔下去，你们就放箭！”


    所有人都屏住了呼吸。


    叛军游骑越来越近。


    “就是现在！”


    王二麻子猛地起身，将火油罐奋力砸下！


    陶罐在岩石上碎裂，火油泼洒而出。


    他身边的另一个老兵，同时射出一支火箭！


    “轰！”


    火焰骤然腾起，形成一道火墙，将五个骑兵瞬间分割。


    “射！”


    “嗖嗖嗖！”


    几支强弩呼啸而出，最后面的两个叛军惨叫一声，栽下马背。


    前面三个大惊失色，拨马想逃，却被火焰挡住去路。


    “杀！”


    王二麻子抽出腰刀，第一个冲了下去。


    商队护卫们热血上涌，嗷嗷叫着跟上。


    一场惨烈的白刃战爆发。


    叛军虽然人少，但都是精锐，悍不畏死。


    一个护卫被长矛捅穿了肚子，他临死前死死抱住对方的腿。王二麻子趁机一刀，砍下了那名叛军的头颅。


    一刻钟后，战斗结束。


    峡谷里，躺着五具叛军的尸体。


    而运粮队这边，死了两个人，还有一个被砍断了胳膊，血流不止。


    王二麻子自己也被划了一刀，他草草包扎了一下，看着死去的弟兄，眼圈通红。


    “把伤员和阵亡的兄弟带上！”


    “粮食……一袋也不能少！走！”


    当他们拖着疲惫的身体，将粮食和尸体一同带到接收点时，气氛无比悲壮。


    领到赏银，没人欢呼。


    王二麻子将属于死去兄弟的两份银子，小心翼翼地包好，揣进怀里。


    “妈的……这钱，得给他们家人送去。”


    ……


    悲剧，总是在不经意间发生。


    一队由三十多个流民组成的队伍，为了能早点拿到钱，抄了近路。


    他们对这片山区根本不熟，只是觉得这条路看起来好走。


    然后，他们就撞上了一支正在巡逻的十人叛军小队。


    没有武器，没有组织，甚至没有像样的反抗。


    在叛军冰冷的马刀面前，一切都变成了徒劳的屠杀。


    三十几条人命，一起被叛军付之一炬。


    黑色的浓烟冲天而起。


    远处山坡上，林渊派出的斥候，用望远镜目睹了这一切。


    他的手在抖，脸色惨白。


    血腥的场景，一起被忠实地记录，飞速传回铁壁城。


    ……


    周营的接收点，那个隐蔽的山坳，渐渐忙碌起来。


    魏然派来的军官，一边登记着运来的粮食，一边发放着赏银。


    他的心情无比复杂。


    粮仓在一点点充实，这意味着周老将军的大军能多撑一天。


    可送来的消息，也越来越沉重。


    “报告！陈家商队，成功送达三十袋！”


    “报告！王猎户小队，遭遇小股敌人，两人轻伤，送达十五袋！”


    “报告……报告！李四带路的流民队，全……全军覆没，粮食被焚……”


    军官每听到一个坏消息，心就往下沉一分。


    ……


    铁壁城，后营。


    林渊的营帐里，挂着一张巨大的军事地图。


    “成功一支。”


    “遇袭，小胜，有伤亡。”


    “覆灭一支。”


    耿直在一旁，将消息一一念出。


    林渊面无表情，只是拿起一支笔，在地图上，刚刚斥候汇报的流民队覆灭地点，画上了一个血红的叉。


    地图上，这样的红叉，已经有了十几个。


    每一个叉，都代表着一支队伍的消失，代表着几十条人命的消逝。


    林渊盯着地图上那些红叉，它们大多集中在几条便捷的谷道和山路上。