……


    曹府。


    愁云惨淡，暮气沉沉。


    府内下人走路都踮着脚尖，生怕弄出半点声响，惊扰了内院那位刚刚从鬼门关前被拉回来的户部尚书。


    卧房内，曹毅双眼布满血丝，在父亲曹政的病榻前焦躁地来回踱步。


    他看着床上双目紧闭，面如金纸的父亲，再想到户部那个还没填上的六万两窟窿，以及迫在眉睫，由林渊那个杂种设下的二十万两铁矿保证金……


    家，就要塌了。


    ……


    与主院的死寂不同，苏清婉所住的偏院，此刻正上演着另一场无声的凌迟。


    她被“请”到了这里，美其名曰“静养”，实则形同软禁。


    院门口有两个孔武有力的家丁守着，眼神冰冷，不许她踏出院门半步。


    她不是听不见。


    那些刻意压低，却又总能飘进她耳朵里的窃窃私语。


    “就是她，那个苏将军，真是个扫把星……”


    “可不是嘛，自从她住进来，咱们府上就没安生过。”


    “现在好了，连老爷都被她给害得躺下了。”


    “听说她以前还是林世子的未婚妻呢，啧啧谁沾上谁倒霉。”


    苏清婉站在窗边，指甲深深掐进掌心。


    银牙紧咬，嘴角几乎要被她自己咬破。


    扫把星？


    自己害了曹伯伯？


    凭什么！


    凭什么所有罪过都要算在她的头上！


    明明是林渊！是那个阴险歹毒的小人！


    是他害了曹家！害了自己！


    可是，再多的怨毒也改变不了现实。


    她能清晰地感觉到，曹家对她的态度已经变了。


    就在刚才，曹毅从她院前经过，那投过来的一瞥，再没有了往日的痴迷和讨好，只剩下毫不掩饰的厌恶。


    苏清婉意识到，她在这曹家的地位，已经岌岌可危。


    一旦曹家这棵大树倒下，她那还在病榻上苟延残喘的父亲，将再无容身之所！


    就在这时，曹毅的咆哮声从主院的方向隐隐传来。


    “废物！通通都是废物！”


    书房内，曹府的老管家哆哆嗦嗦地跪在地上，额头贴着冰凉的地砖，连大气都不敢喘。


    “少……少爷，老奴已经尽力了。”


    “城郊的几处田产，还有城里那两间铺子，都……”


    “都火急火燎地变卖了出去。”


    “可如今这光景，人人都知道咱们府上急用钱，拼命地压价……”


    “最后到手的现银，拢共也就……也就八万两出头……”


    八万两！


    户部的窟窿要六万两！


    铁矿的保证金要二十万两！


    总共是二十六万两的惊天巨债！


    现在，仅仅筹到了八万两！


    还差十八万两！


    “十八万两！你他娘的告诉我，去哪里弄十八万两！”


    曹毅一脚踹翻了身边的椅子，指着管家的鼻子破口大骂，“就是把这祖宅卖了也不够！”


    “李相……李相这是要逼死我曹家！”


    “少爷，慎言啊！”


    管家吓得魂飞魄散，连连叩首，“李相……李相也是为了顾全大局……”


    “大局？我曹家就是那个被牺牲的大局吗？”


    曹毅凄厉地惨笑起来。


    管家犹豫了半晌，终究还是硬着头皮提醒道：“少爷……要不……”


    “从户部的库银里，先挪……挪用一部分周转一下？”


    “等咱们拿下铁矿，日后赚了大钱，再悄悄补回去……”


    “挪用库银？”


    曹毅的动作猛地一滞。


    这个念头，他不是没动过。


    可一旦事发，那可是……可是灭门之祸啊！”


    ……


    李相府，书房。


    李存善端坐于太师椅上，面无表情地听着心腹的汇报。


    曹政吐血昏迷，曹家变卖家产，曹毅焦头烂-额……


    曹家？


    在他李存善的棋盘上，曹家从来都只是一枚棋子。


    如今看来，这枚棋子已经不堪大用了。


    至于挪用库银？


    李存善的眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。


    这种自寻死路的蠢事，亏曹家想得出来。


    他李存善可不想沾上这等泼天大祸。


    “曹家，废了。”


    心腹躬身立于一旁，不敢接话。


    “铁矿之事，关乎大局，不容有失。”


    “必须另寻一个可靠，且有足够实力的代言人，替我们出面竞拍。”


    他抬眼，看向书房的阴影处。


    “崔明。”


    一道清瘦的身影从阴影中走出，正是李存善最为倚重的首席幕僚，崔明。


    此人年约四十，面容清瘦。


    “相爷。”


    崔明躬身行礼。


    “你的看法呢？”李存善问道。


    崔明略一沉吟，道：“放眼朝野，有此实力又有此动机，且能为我所用者唯有一人。”


    “谁？”


    “平南王。”


    李存善的嘴角，终于勾起了一丝笑意。


    英雄所见略同。


    崔明继续分析道：“平南王坐镇西南，封地富庶，盐铁自专，手下更有数万私兵，与朝廷向来若即若离。”


    “近年来，他屡次向兵部请求增拨军械，都被朝廷以各种理由驳回。”


    “这座铁矿，对他而言，是解燃眉之急的甘霖，更是壮大实力的基石。”


    “只要利益足够，他没有理由拒绝。”


    “说得好。”


    李存善点了点头，“但平南王也是个不见兔子不撒鹰的主儿，如何打动他？”


    “相爷，”崔明眼中精光一闪，“我们只需告诉他，只要他能拿下铁矿，开采权，利润分成乃至后续朝廷的政策倾斜，一切都好商量。”


    “但……”


    他话锋一转，“这二十万两的保证金，以及后续开矿的所有投入，需要他平南王府自行解决。”


    好一个自行解决！


    李存善抚掌而笑。


    这便是崔明的过人之处。


    将所有的风险，都巧妙地转嫁到了平南王的身上。


    自己，则稳坐钓鱼台，只等分享胜利的果实。


    “就这么办。”


    李存善当机立断，“你亲自去一趟西南务必将此事办妥。”


    “是。”崔明领命。


    临走前，他又补充了一句：“相爷我们还需提防一人。”


    “林渊？”


    “不止。”


    崔明神色凝重，“还有刚刚回京的卫国公。”


    “此番他为林渊强行出头，已是摆明了车马。”


    “铁矿拍卖，他们绝不会袖手旁观。”


    李存善冷哼一声，眼中寒光毕露。


    ……


    英国公世子府，书房。


    “世子，您吩咐的事，已经有眉目了。”


    耿直的声音压得很低，带着一丝兴奋。


    “通过几个中间人，咱们已经搭上了吏部的王启年和工部的张德。”


    “银子送过去，他们嘴上说着不要，身体倒是很诚实，都已经收下了。”


    林渊呷了口茶，不置可否。


    用钱能解决的问题，都不是问题。


    这两个人，只是他随手布下的闲棋，没想到这么快就有了回报。


    “说重点。”