这份惶恐在看到村民们烧好热水，端着一些黑面包过来时达到的顶峰。


    刚烧好的水热腾腾的，得小口小口的喝，一碗下去保管能去掉身上的寒气，叫黑面包也冒着热气，显然好心的村民刚刚把面包也热了一下，虽然很硬，但泡在热水里吃就会刚刚好。


    肠胃已经发出饥饿的轰鸣，口中不由自主的咽了咽口水，放在从前黑面包不算什么好东西，可是如今他们无比渴望那份带着温暖的食物。


    但是同样每个人都知道，这不是他们应该享受的，他们应该忍受着鞭打，去干最苦最累的活，吃最少最难吃的食物。


    黑面包虽然难吃，但是他们这一路可是连面包渣渣都没碰到过，更别提热乎乎的了。


    “吃呀，吃吧，你们一定饿坏了。”村民们热情的招呼。


    “要不要先喝口热水？”


    但苦役们看着递到面前的食物和水，非但没有伸出手，反而将身体蜷缩得更紧，头埋得更低，几个胆小的甚至微微向后缩去，像是在躲避一场即将到来的责打。


    特莉看着这些人，顿时想起来曾经的自己，那个时候他们也是这样，在经过教会漫长的关押审讯、和亲人骨肉分离，以及鞭打责骂后，她们来到诅咒之地。


    押送他们来的骑士在完成任务后就迫不及待的离开了，但是很长一段时间里，斯林斯卜村的村民们都生活在恐惧之中，他们会一次次的在噩梦中惊醒，会在劳作的时候突然蹲下躲避并不存在的鞭子。


    而如今，同样的境遇也将发生在这些人身上，她们素昧平生，却能感同身受。


    艾达如今要更感性些，她抱住了离她最近的一个孩子，抹着眼泪：“可怜的孩子，这是遭了多少罪啊。”


    被抱住的孩子起初惊慌的挣扎了一下但随机，他僵硬的接受了这个怀抱，呆呆愣愣的看向抱着他的艾达，他渴望一个怀抱，但现在对这个怀抱又是那么的惶恐，


    悲伤的情绪在不大的临时屋内弥漫开来，艾达的举动终于让这些苦役试图着相信眼前这些人似乎真的想要帮助他们。


    一声极其微弱、几乎被寒风撕碎的呢喃，从一个蜷缩着的老者喉咙里挤出：“您对我们这样好，请问我们该如何赎罪呢？”


    他看起来年纪已经不小了，满脸皱纹、手指关节因常年劳作而严重变形，大着胆子问完话后蜷缩着不敢抬头，仿佛已经用完了所有的胆量，看着简直叫人心都揪紧了。


    “你们犯下了什么罪过？”老村长和蔼的问。


    这，苦役们面面相觑，他到底犯了什么罪？他其实也不知道，只是光明教会认为他们有罪，那他们就真的罪孽深重罢。


    可真要一二三四的列举自己的罪状，那这些人还真的很难说明白。


    “你对光明神不够虔诚吗？”老村长进一步的引导，虔诚是一个不能量化的指标，这也是光明教会通常会给人安上的罪名。


    “当然不是！”有人大着胆子辩驳，“我愿意为了神明献上一切！”


    “我们、我们只是……”他说不下去了，尽管口口声声说自己有罪，但内心最深处他找不到自己的罪名。


    “可能、因为我在午餐之前吃了一块饼干？这太奢侈了。”


    “我不知道安妮犯了什么错，都是我没有教好女儿。”


    听着苦役们绞尽脑汁的思索自己的错误，到头来却都是一些小到不能再小的事情，他们笑不出来，因为这就是曾经的自己。


    村长叹了一口气：“吃吧我的孩子，仁慈的光明神不会因为这点事就让你受苦挨饿的。”


    一句简单的话叫这些可怜的苦役们红了眼眶，这是一点难得的善意，叫人忍不住红了眼眶，他们已经很久没有感受过人与人之间的善意了。


    “您放心，我以后一定加倍的信仰光明神冕下。”


    “我们绝对不是那种怀有异心的黑暗信徒。”


    不，其实他们现在和黑暗信徒们关系都相当不错，不过这话并不适合现在说。


    “吃吧，我的孩子，这不是你的错。”


    苦役们这才开始吃自己分到的面包，吃着吃着，最开始大胆询问的老人动作忽然慢了下来，干瘪的胸膛开始剧烈起伏，喉咙里发出压抑不住的、奇怪的呜咽声。


    一滴浑浊的泪珠毫无征兆地从他深陷的眼眶里滚落，砸进碗里，紧接着是第二滴、第三滴，一双粗糙如树皮的手死死捂住脸，佝偻的脊背剧烈地颤抖起来。


    这哭声仿佛是一个信号，旁边另一个默默吃着东西的年轻苦役，看着老人崩溃的样子，眼眶也瞬间红了，他死死咬着嘴唇，却控制不住眼泪大颗大颗地落下，混合着食物，被他胡乱地吞下去，很快，低低的抽泣声此起彼伏地响起。


    苦役们压抑已久的情绪在温热的食物和简单的关心中彻底决堤，哭声在夜幕低垂的村庄里显得格外清晰又令人心碎，村民们无措地安慰着，一种悲悯而又带着些许无措的氛围笼罩着众人。


    天杀的光明教会，他们心想。


    待到苦役们终于将心中的情绪发泄出来，一个年轻人仿佛想起了什么能支撑自己的东西，语气变得稍微有力了一些：“押送我们来的骑士大人说过，只要我们努力干活，做出‘特殊贡献’，就有机会得到赦免。”


    虽然以罪民的身份说出这些话有点讽刺，但这却是他们为数不多的希望，他的话引起了其他几个苦役的共鸣，他们纷纷点头，眼中也燃起一丝微弱的希望之火。


    “对，主教大人说过，神明眷顾虔诚且有用的人。”


    “只要发现与黑暗有关的清白…或者有什么重大发现…”


    村民们听着这些话，脸色却瞬间变了。他们互相交换着眼神，那眼神里没有欣慰，只有愤怒和巨大的悲悯。


    特莉猛地攥紧了拳头，身体因愤怒而微微发抖，老村长深吸一口气，脸上的皱纹仿佛更深了。


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    塞西莉大人说的没错，梅里特司铎把这些人送过来，打的就是让他们互相怀疑，互相抵制，甚至互相举报的主意，这就是他们维持统治的手段。


    想到这里，特莉一阵后怕，要不是塞西莉早就提醒过他们，恐怕他们真的会对这些突然到来的陌生人抱有警惕，到时候真的就如那狡诈的司铎所愿了。


    “孩子，孩子们。”老村长的声音低沉的开口，“仔细想一想，教会所说的‘特殊贡献到底是什么？”


    不明白这位年迈的老人脸色为什么这么严肃，但大家还是下意识的去思考


    “大概是……”一个年轻人一边思考一边说，“抓出我们之中的毒瘤，抹去神圣光辉中不和谐的因素，这算是一种恭喜吧。”


    “就是互相举报呗。”人群中有人小声嘀咕。


    说的再好听、再冠冕堂皇，也改变不了事情的本质，只要开了这个头，身边的每个人都有可能成为杀死同伴想帮凶。


    “狗屁的赦免！”老村长突然怒吼一声，身边声音震得火苗都晃动了一下，把苦役们都吓了一哆嗦。


    “那是教会套在你们身上最恶毒的谎言，他们给你们一点点虚假的希望，让你们像饿狗抢食一样互相撕咬！让你们不敢信任身边的任何人！”


    卡尔和苦役们愣住了，下意识地抬头，不明白老人为何如此激动。


    “他们让你们把眼睛盯在彼此身上，盯着谁更‘有罪’，这样你们就看不到真正的敌人是谁！看不到是谁夺走了你们的家园，是谁把你们变成奴隶，又是谁坐在用你们的血汗垒起的神座上，享受着你们想象不到的奢华！


    他们甚至不需要亲自挥鞭子，你们自己就会在猜忌和恐惧中把自己折磨得筋疲力尽！”


    苦役们脸上的希望之光彻底凝固、破碎，脸色变得惨白。


    “可是、可是抓出光明的毒瘤，清理异教徒难道是错的吗？”还是有人努力争辩道。


    特莉：“当然不算错，只不过如果没有明确的证据，那我们不过是一次次的重蹈覆辙而已。


    就像你甚至不知道为什么，就被判了有罪一样，继续下去未必能清楚光明的毒瘤，我想这恐怕只会产生更多的倒霉蛋。”


    特莉的话让在场的人都沉默了，如果举其他例子，这些苦役未必能理解，但现成的亲人经历让人没法不感同身受。


    只有极少部分的人仍然固执的认为，为了维持神明的光辉，牺牲一部分无罪的人是值得的，看的出来，他们已经被洗脑很深了。


    特莉猛的把人拽起来。


    “跟我来。”漂亮的棕色眼眸扫过周围惊疑不定的面孔，声音陡然拔高，压过了所有窃窃私语，“都别愣着！想知道真相的，就跟我来！”


    苦役们对视一眼，特莉气愤的模样很凶，但并不是教会骑士那种虽然笑着，但鞭子下一秒就可能抽到你身上的感觉，他们犹豫了片刻，还是都跟上来了。