关文鸢的马蹄踏在清水县城外的官道上时，日头已歪到了西边。


    金红的光斜斜切过天际，却穿不透县城上空那层灰蒙蒙的瘴气，落下来只剩些惨淡的碎影。


    “前面就是清水县了。”李齐勒住马，往前方努了努嘴。


    他的声音压得很低，像是怕惊了什么。


    关文鸢顺着他的视线望去，那道夯土城墙竟比寻常县城矮了半截，墙皮剥落地露出里头的黄土，几处豁口用断木草草堵着。


    城门虚掩着，两扇铁皮木门锈得看不出原本的颜色，门环上的铜绿积了厚厚一层，风一吹就晃悠，发出“吱呀——吱呀——”的怪响，像谁在暗处磨牙。


    “城门怎么没人守？”关文鸢蹙眉。


    就算是偏远小县，也该有两个兵丁值守才是。


    李齐扯了扯嘴角，露出点苦涩的笑：“早没人了。听说半个月前还好好的，后来不知怎的，先是几家的狗疯了，见人就咬，接着……人就开始少了。”


    他顿了顿，鞭子在手里转了个圈，“有的人连夜拖家带口跑了，有的……就没再出来过。”


    关文鸢没说话，只是催马往前。


    离城门越近，那股若有若无的腥气就越浓，混着雨后泥土的湿味，像捂了半宿的血。


    她眼尖地瞥见城门内侧的墙根下，堆着些散乱的干草，草里裹着块撕碎的蓝布，边角沾着黑褐色的渍——倒像是孩童衣衫上的料子。


    “进去吧。”李齐在她身后开口，声音里带着点不易察觉的紧张，“小心些，白日里还好，就怕……”


    他没说下去，但关文鸢懂。


    这县城静得太反常，静得像有什么东西在暗处盯着，只等日头落尽，就会扑出来。


    马蹄穿过城门洞时，回声闷闷的，惊得檐下几只麻雀扑棱飞走。


    入目是条主街，青石板缝里长满了青苔，两旁的铺子都上了锁，门板上留着深深浅浅的抓痕，有的还沾着几缕灰扑扑的狗毛。


    一家杂货铺的窗棂破了个洞，里头的陶罐倒了一地，碎片上凝着暗红的斑。


    “看那儿。”李齐忽然勒住马，指向街对面的墙。


    关文鸢抬眼望去，只见斑驳的土墙上，用暗红的东西歪歪扭扭画着个符号，像个被拧断了脖子的狗，又像个蜷缩的人。


    符号周围溅着几点飞射状的渍，看着格外瘆人。


    “这是什么？”她问。


    李齐脸色沉了沉：“不知道。前几日还没有，像是……刚画上去的。”


    他拨转马头，声音压得更低，“走快点，别在这儿多待。听说清水县……晚上更不太平。”


    她看了眼身旁的李齐，他正警惕地扫视着两侧的巷弄，握鞭的手关节泛白。


    两人没再多说，只是催着马，默默地往县城深处走。


    蹄声敲在青石板上，“笃、笃、笃”，在这死寂的城里，显得格外清晰，也格外孤单。


    乌鸦黑压压地从城楼上飞起，翅膀扫过积灰的匾额，留下几道歪斜的爪痕。


    本该是辰时的街巷，却静得能听见自己的心跳。


    两侧的铺面都敞着门，青石板路上散落着打翻的货摊，竹筐里的干货发了霉，布庄门口的绸缎被撕成条条缕缕，像吊死鬼的舌头。


    她勒住马，视线所及之处，竟没半个人影。


    “有人吗？”她扬声唤了句，声音撞在斑驳的砖墙上，碎成几缕散进风里。回应她的，只有不知从哪条巷弄里传来的狗吠——那吠声嘶哑得像被砂纸磨过，带着股说不出的狠戾。


    往前再走半里，腥气忽然漫了上来。


    先是街角蜷缩着一具黄狗的尸体，瘦得只剩皮包骨，嘴角挂着黑血，颈骨不自然地扭曲着。


    关文鸢皱眉勒马，目光刚移开，就瞥见对面酒肆的门槛上，倒着个穿短打的汉子。


    他面朝下趴着，后背的衣衫被撕开，露出几道深可见骨的抓痕，血渍早已发黑，与地上的泥污凝成一片。


    更往前，景象越发怵目。


    十字街口的老槐树下，三具尸体叠在一处，看衣着像是一家三口，最小的那个孩童蜷缩在妇人怀里，小手还攥着半块发霉的糕饼。


    而离他们不远的墙根下，横七竖八躺着五六条狗尸，有的肚子被剖开，有的眼珠被啄空，苍蝇嗡嗡地在尸堆上盘旋，落下一层黑黢黢的影子。


    风卷着腐臭的气息扑过来，关文鸢忽然发现，那些狗尸的姿态都透着怪异——它们不是自然死去的，更像是互相撕咬致死，有的嘴里还叼着对方的皮毛，獠牙上挂着血肉。


    而活物，只有几只瘦得露出肋骨的野狗。


    它们蹲在尸堆旁，绿幽幽的眼睛直勾勾盯着她，喉咙里发出低沉的呜咽，像是在警告，又像是在护着什么。


    其中一只瘸腿的黑狗，正低头啃食着一只断手，骨头被嚼得“咯吱”响。


    她握紧腰间的匕首，胯下的马不安地刨着蹄子。


    关文鸢猛地勒马，只见巷口阴影里窜出七八条野狗，瘦骨嶙峋的身子绷得像弓，绿幽幽的眼睛死死锁着她，涎水顺着龇开的獠牙往下淌，滴在地上晕开深色的痕。


    领头的瘸腿黑狗率先扑上来，腥臭的风直逼面门。


    关文鸢脚尖在马镫上一点，借力翻身侧坐，手中匕首寒光乍现，精准地划开黑狗的前腿。


    那畜生痛得嗷呜一声，却更凶了，转头就去啃马腿。


    胯下的马惊得人立而起，嘶鸣着乱踢。


    其余野狗趁机围上来，有的跳起来够马鞍，有的对着马腹狂吠，利爪刮擦木头的声音刺耳得像指甲挠过铁板。


    关文鸢左手死死攥住缰绳，右手匕首连挥，刀刃上很快沾满狗血，却架不住野狗越来越疯，有一条黄狗竟瞅准空隙，直扑她的手腕。


    就在獠牙要咬到皮肉的瞬间，一道黑影带着破空声砸过来。


    “砰”的一声闷响，黄狗被打得横飞出去，撞在墙上滑下来，呜咽着没了声息。


    关文鸢余光瞥见李齐下马，随便抓了个爬犁，手里的棍子舞得虎虎生风，专砸野狗的天灵盖。


    又是一棍落下，正敲在那只瘸腿黑狗的头上，那畜生连哼都没哼，软塌塌地倒了。


    剩下的野狗见状，竟有片刻的迟疑。


    李齐趁机大喝一声，木棍向前一扫：“滚！”