随着这声“咒语”，藤蔓如活物般死死勒住林恩的肋骨，挤压着脆弱的内脏。


    挣扎越久，藤网也缩得更紧——原本编织的缝隙彻底闭合，藤蔓尖刺死死嵌进皮肉，在林恩裸露的皮肤上留下一粒粒紫红色的血点。


    “德拉贡，火焰！”


    林恩高喊道，一边攥紧寒冰水套，用薄薄的冰层隔绝在身前，以防被烈焰灼伤。


    “藤蔓，收！”


    男人哑声说道，嗓音如被砂纸打磨过的铁片，在林恩耳膜上剐蹭，仿佛带有无穷无尽的恶意。


    “我什么时候招惹过这样的敌人了？”


    林恩暗自嘀咕，一边锲而不舍地挥砍眼前的藤蔓，只想给自己留出喘息的空隙。


    再这样下去，她会被活活憋死！


    但下一秒，原本牢牢锁死的藤蔓网猛地一颤，紧接着急速松垂！


    失重感立刻袭来，林恩“嘭”一下掉在草堆上，翻滚几圈，终于稳住身体。


    狰狞的藤蔓收缩成一根朴素的灰褐色长鞭，落在地面，在树影与夜色中难以辨别，像暗中窥视的细蛇。


    而长鞭的持有者正倒在地面上一动不动。


    黑色兜帽遮掩住他的眼鼻，面颊只见一道红色蛇纹疤痕，从嘴角延伸至上，深入帽中。


    尽管无法看清表情，但光是凭借面部狰狞的肌肉线条，林恩便足以确认他正处于远非常人能够忍受的痛苦中。


    林恩拄着长剑重新站起来。


    尽管她很好奇对方为什么要攻击自己，但显然，此人威胁性太大，此刻并不适合逼问。


    思绪瞬息而过，林恩并不给对方第二次攻击的机会，而是径直冲过去，高举长剑，用力劈了下来——


    在剑锋降临的前一秒，男人动了动嘴唇，低吟了句咒语，身影便化为漫天纷飞的光点，消失得无影无踪了！


    “人呢？”


    林恩满眼诧异，目光四处搜寻，却只能看见地上掉落的“荆棘”长鞭。


    她只好弯腰拾了起来，放在手心仔细研究。


    光是摸到这根长鞭，林恩就浑身不适了：鞭身柔韧却滑腻冰凉，像是在触摸死尸的胳膊。


    而且不知为何，方才发生的这一切，都让她产生一种微妙的违和感。


    林恩仔细思索片刻，并没有想通这违和感的来源，只好强迫自己压下不安。


    她重新攥了攥长鞭，学着黑袍男人念道：


    “束缚？”


    长鞭一动不动。


    林恩还在遗憾时，却见密林中出现一位干瘪的白袍老人，光头白须，瞪着浅灰色的眸子直冲而来。


    “你？不，不是你。”


    他自言自语般地嘟囔着，目光凶狠地望向四周，终于看到黑袍男人在泥土上留下的红色血迹。


    老者蹲下身，用食指捻了捻湿润的褐色土壤，鹰隼般摄人心魄的眼神赫然转向林恩。


    “来自异乡的灵魂？”


    “……”


    林恩畏缩地后退了一小步：这位老人光是看了她一眼，就能识别出她的来历，必然不会是普通人。


    老者从怀里重新抽出粗布手帕，颇有耐心地将指尖的污泥擦拭完毕，这才漫不经心地扫了林恩一眼：


    “你找我有什么事情？”


    “您知道我是谁？”


    老者有些不耐烦，“你不是来找黄金主教的吗？”


    “是的，可是——”


    “就是我。”


    老者第二次恶狠狠地瞪着她，仿佛对她的扭捏分外不满。


    “跋山涉水来到蒙罗山脉的异乡人，能有多少不是来找我的呢？”


    “……”


    眼前这位老人，竟然是所谓的“黄金大主教”？


    光是看着他混不吝的模样，林恩就觉得不可思议；但他的确拆穿了自己远道而来的意图。


    林恩尚且半信半疑，只见前任“黄金大主教”高抬起手，拆下树枝安放的空铅瓶，又重新用绳索安置了一支。


    她终于恍然大悟：“黑袍男人忽然受伤，是因为您的装置？”


    “当然！”


    “黄金大主教”锡提冷笑一声，“不然，凭借你的本领，大概会死在那人手里！”


    他的言辞毫不委婉，并不掩饰对林恩武力值的不屑。


    ——看来诺拉所言不假，锡提的确是一个脾气异常古怪的老头。


    林恩暗自思考着，不打算在他面前使心眼，而是直截了当地开口：


    “主教大人，我的朋友受了泥蜂之毒，需要净化药剂……”


    “好吧好吧，我知道了，又一支净化药剂。”


    锡提摆手阻止林恩的长篇大论，背着手望向她，“受伤的人呢？还不抓紧带路？”


    “……哦。”


    林恩急忙转过身，小心翼翼地翻了个白眼后，扒拉开一边的草丛，露出洛夫莱斯虚弱苍白的面孔。


    “伤得这么重，难为你们千里迢迢赶过来治病。”


    锡提蹲下身，细细检查着洛夫莱斯已成白骨的手掌，又清了清嗓子。


    “你用什么东西交换净化药剂？”


    “什么？”


    “交换——”锡提抬高了嗓音，像是发疯的狮子般吼叫道：“年轻的小姐，你该不会觉得我会免费给你们治疗吧？！”


    被莫名训了一通的林恩支支吾吾：


    “他有钱，算交换吗？”


    这句话并未成功安抚锡提，相反，他更加暴跳如雷：


    “真是个庸俗的家伙！我要钱做什么？你觉得在蒙罗山脉用得到钱财吗？该死的，所有人都觉得钱财能换来一切，是吗？！”


    真是古怪的老头。


    林恩身心俱疲，不得不翻了翻包裹：


    她目前的所用物并不多，除了武器和超凡物之外，她所剩的只有一瓶“骗来”的鹿角液以及一块狼胃。


    出于私心，林恩打算“私吞”掉狼胃。


    不管是在哪个时空，它都是个相当出色的收纳容器，甚至可遇不可求。


    想到这里，她的手指捏住盛满鹿角液的药剂瓶，放在锡提手中：


    “主教，这是千辛万苦得来的鹿角液，不知道你是否满意。”


    锡提居高临下：“我看到你口袋里的狼胃袋了。”


    “……”


    “我不想要鹿角液，我想要胃狼的胃袋。”


    见状，林恩犹豫了一秒，忽地恶向胆边生，摇头拒绝。


    “不行。”


    本以为迎接她的是另一阵腥风血雨般的批斗，却没想到锡提自然而然地收回要求，一把从林恩手中抽出鹿角液，轻飘飘说道：</p


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    “那么，鹿角液也可以。”


    林恩被锡提光明正大的厚脸皮堵得说不出话，只呆愣愣地看着他拔开瓶塞猛嗅一口。


    “很纯净的鹿角液，不错。”


    锡提满意地点点头，又睨了林恩一眼，“背上伤者，回我的住所吧。”


    “……你满意就好。”


    “我没有很满意。”锡提道，“但这是你唯一能给我的东西，不是吗？”


    ——但你脸上的笑容可完全看不出不满意啊。


    林恩腹诽着，却又不得不赔着谄媚的笑脸，一边问道：


    “洛夫拉斯什么时候能恢复？”


    对此，锡提并没有准确的答案。


    “净化药剂的配置需要时间，还有几种材料需要你去蒙罗山脉自己寻找。他多久能被治愈完全取决于你，小姐。”


    随后，他话锋一转：


    “当然，我同样提前准备了材料，但你需要用其他东西来交换。”


    “又在垂涎我的狼胃袋吗？”


    “并非如此！我可不会夺人所好！”


    锡提摇着头，“蒙罗山脉有一种生物名为彩兔，我需要五颗它的心脏，你想办法给我搞到就行。”


    彩兔？


    听上去并不像异种生物，并且“博学者”葆拉也并未提及，林恩稍稍放心下来，只当作是一种狡猾难抓的野兔。


    她一口答应下来：


    “没问题，彩兔长什么样？”


    锡提道：“比正常兔子大了些，皮毛是五颜六色的——总之，只要你见到，就一定意识得到它是彩兔。”


    “明白了。”


    顶着锡提的为难，林恩侧头看了眼趴在肩上昏昏沉沉的洛夫莱斯，微不可闻地叹了声：


    “洛夫莱斯，你真得好好谢谢我。”


    ==


    前任“黄金主教”锡提的住所紧挨着蓬里水源。


    作为蒙罗山脉最重要的水源地之一，蓬里水源附近满是动物的脚印，锡提也在湖泊边制作了几个简陋的陷阱，用于捕捉小型猎物。


    不过，林恩对它们的成效相当没有信心。


    她甚至有种预感，呆在锡提住所的这几天，她大概会一直挨饿。


    一边把洛夫莱斯放在干草床铺上，林恩捏了捏酸痛的肩膀，一边观察着屋内的陈设。


    屋内陈设相当简单，只有一面巨大的木柜，摆放着无数金属药剂瓶与几本珍贵的古籍。


    在上层角落，还摆着一把自制的粗糙望远镜。


    看得出来，主教锡提不仅技艺高超，甚至博学多才。


    这样的人，为什么会陷入“杀人案”，而被赶出圣银之城呢？


    林恩若有所思地扫了一眼，又与站在门口的锡提遥遥对视。


    “眼睛不要乱看。”大主教警告着，一边摸了摸空瘪的肚子，“空了的话，就帮我们做饭吧。”


    林恩逐渐习惯了他的个性，并不理睬他的颐指气使，而是径直背上蚀日之弓。


    “抱歉，我要去猎野兔了，主教大人。”


    她笑眯眯地说道。


    大主教哼了一声，眼睁睁看着林恩擦肩而过。


    待她走远，锡提猛地扭过头，紧盯着她的背影，面色疑惑，口中喃喃低语：


    “……又一个异乡的灵魂？”