“……永恒之城？”


    林恩攥着诺拉递来的白银吊坠，又纳闷问道：“这是什么东西？”


    “圣银之城里，由白银大主教制作的护身法宝，原本放在安德鲁身上，却不知为何回到我手里了。”


    诺拉提议道，“要不，你当我的侍从吧！这个护身符就送给你了！”


    “……”总觉得有哪里不对劲。


    林恩把吊坠挂在剑身上，没有拒绝她的邀请，“既然是护身符，你自己为什么不留着？”


    “我是圣银之城黄金大主教的长女，我本就被神祝福着。


    “要知道，只有我们这样的神使才能前往神之领地！”


    诺拉说着，脸上带着不谙世事的单纯，甚至近乎残忍。


    看来猜得八九不离十，诺拉有稀罕的“公务护照”，她本人也是出身极佳的“贵族”。


    这样的家世背景，又怎么会沦落到被当成“女巫”关押起来呢？


    林恩想了想，最终没问出口。


    她还有另一件不解的事情亟待询问：


    “你口中的神，指的是索尔沃吗？”


    “天呐，你在说什么！”诺拉诧异之余，忍不住压低了声音，“幸好圣银之城那群古板的主教们不在场，否则会把你活祭！”


    说罢，诺拉忽然又意识到自己言辞过分激烈，便软下声来：“神就是神，是没有名字的！”


    没有名字的神？


    那索尔沃和诺克斯算什么？


    林恩在心里默默吐槽，又开口问道：“那你是谁的神使？”


    诺拉从上到下地打量着林恩，言辞笃定：“看来你一点都不知道，是吗？”


    这是一句肯定句。


    不过，放眼整个世界，像林恩这样出身蛮荒、对一切一无所知的普通人比比皆是，诺拉倒也没有特别惊奇。


    她往窗外看了看，“阿特普斯现在已经离开了，我们为什么不边走边说呢？”


    屋外早已是一片狼藉。


    林恩轻松找到了牲畜棚，正对着面前几只小驴挑挑拣拣，却听见诺拉指着角落，带着失而复得的欣喜：


    “那是我的小马！”


    林恩定睛，果然在角落看到一匹睡得四仰八叉的棕色小马驹，脖子上圈着一根粗壮的麻绳。


    显然，若是没有这一桩桩意外，这匹马大概会被渔村占为己有。


    她提剑割断了捆绑它的麻绳，又给自己找了匹最健壮的毛驴。


    “如果路途遥远的话，找个代步工具是个好选择。”


    “是啦！骑士就应该配有马驹，你说是吗！”


    诺拉拍了拍手，对林恩的主意表示赞美。


    “我们即刻前往永恒之城，趁着黑瘴正处于沉睡之中！”


    两人骑着一驴一马上路。


    趁着黑瘴尚未到来，诺拉抽空介绍道：


    “这世上共有五个神域。对了，你已经知道圣银之城和永恒之城了，还有三座分别是存在之城伊格斯坦、真理之城特鲁伊，以及混沌之城克奥斯坦。”


    ……等等。


    林恩压根儿没把冗长的名称听进去，而是准确获得了四个关键词：


    “你是说……真理、存在、永恒和混沌？”


    “是的。”


    这不就意味着，四所神域，刚好和女神教的四棵神谕之树对应上了！


    林恩以自己的命运担保，这绝对不是什么巧合！


    她拧眉盯着诺拉，不甘心反问，“你真的没听说过女神诺克斯吗？”


    诺拉瞪过去：“你是在喊我的名字吗？”


    “当然不是！”林恩迅速摇头，“你怎么会这么想呢。”


    诺拉的目光明亮如烈日，逐渐学会对林恩的大逆不道视若无睹。


    “总之，我需要尽快进入神域、获得神明的启示，才能把黑瘴驱逐出大地！”


    “随便你。”林恩耸了耸肩，“反正，我只对永恒之城感兴趣。”


    走出不过百米，诺拉的视线望向正前方，面色骤变。


    地上倒着一具男尸，身上是银色软盔，身侧地面上还插着一柄腐蚀发绿的长剑。


    “……看样子应该是我的侍从。”


    她的声音平缓低沉。


    一直以来担心的事情终成现实，安德鲁在庇护她逃脱之后，最终死于“黑瘴”之中。


    诺拉的愧疚感无法言语，在靠近安德鲁的尸体之前，她就翻身下马，准备好好替他收尸。


    圣银之城是一座由海洋包围的城池，根据他们的的习俗，人在死亡之后应沉落于海洋，变成水滴重新哺育大地。诺拉就打算这么做。


    虽然说起来没什么道德，但林恩有些垂涎安德鲁的剑鞘。


    她的长剑一直处于裸/奔状态，多少不太方便。


    一边想着，林恩一边跳下毛驴。


    安德鲁的身体软绵绵的，连尸僵都已消失，手指触碰一下就瞬间被他的皮肤吮吸进去。


    诺拉克服着生理恐惧，拽着他冰冷的身体，试图把他的皮肤与盔甲剥离开，却忽然觉得眼前有些模糊。


    “林恩，你有没有觉得……”


    天色有点暗？


    这句话终究没能说出口。


    林恩眼睁睁看着一团浓如墨汁的黑色瘴气从安德鲁身体里升腾，扭曲成麻花状，死死缠绕住诺拉的身体。


    还没等诺拉发出惊呼，她就如从未出现过一般，迅速消融进瘴气之中！


    黑瘴……


    这就恐怕就是黑瘴！


    林恩呆愣在原地，直到诺拉的小马喷出滚烫的鼻息，才将她唤回神。


    她抬手揉了揉小马的脑袋，盯着它硕大的眼珠，从中看到一点悲伤的情绪。


    “怎么办呢……”


    林恩陷入焦灼又两难的苦恼。


    她既不愿意深入黑瘴、也不知道如何营救诺拉。


    但是另一方面，只有诺拉能带领自己前往永恒之城，似乎救她是唯一的选择。


    林恩拍了拍马背，暂时决定把诺拉放在一边。


    她弯腰捡起剑鞘，小心翼翼把长剑塞了进去——


    尺寸刚好合适，倒是怪事。


    她低声嘟囔，一边用衣袖擦拭雕花中的污泥，总算识别出上面刻着的几个大字：


    【伊苏利塔】


    雕刻的是某个家族的名字吗？


    听上去，是一个相当古典悠久的家族。


    把剑鞘连带着长剑背上后背，林恩又捡拾起地面上的空盔甲，经历了长达两分钟心理建设后，还是穿了上去。


    “起码现在看上去才像本地人！这件衣服的主人已经失踪了，严格意义上只算二手服饰——”


    “那么，下一站就是……永恒之城？”


    她絮絮叨叨地安慰自己，终于用力翻身上马。


    还没等林恩坐稳，小马驹已晃了晃脑袋，甩着蹄子一溜烟地向前奔去。


    ==


    蔷薇号飞艇。


    这句话，听上去像是林恩的声音？


    莱亚·古德温离开驾驶舱，孤身一人往休息舱走，单手握紧“金属骑士”塑像，嘴里念念有词：


    “是你吗？林恩？”


    “……”


    金属骑士的嘴唇抿成一条直线，毫无反应。


    正当莱亚


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    沮丧至极时，骑士终于张了张嘴，发出一声诧异的惊呼：


    “啊？谁在喊我？”


    “林恩，我是莱亚！”


    莱亚说完这句话后，双手捧住金属塑像，刻意凑近耳朵凝神静听着。


    在空无一人的走廊内，莱亚总算等到对方的回音。


    只不过，声音像是从铜质通话管挤出来一样，不可避免地扭曲变形，甚至带有一些不自然的抖动。


    林恩不可置信：“你能够听到我说话？”


    莱亚完全不明白林恩的诧异源于何处，只连珠炮似的开口：


    “是的。你现在在哪里、是否安全？我们此刻正乘坐着‘蔷薇号’飞艇前往亨利港，准备在那里离开新阿尔卡迪亚。”


    他顿了顿，用力地呼吸了一口，没给林恩留下说话的机会。


    “如果可以的话，倘若你即刻启程前往亨利港，我们或许可以等待你一阵。”


    在莱亚期待的目光中，“金属骑士”摇了摇头。


    林恩一边摇头一边笑着，却没有说明自己的处境，只说暂时去不了亨利港，因为她被另一件重要的事情绊住手脚。


    “可是——”


    莱亚话音未落，却见本在休息的帕德·伊文思教授满脸惊骇地冲出房门，直奔自己而来。


    以他四平八稳的性子，竟也会露出如此表情，莱亚只以为是天快塌了。


    “上校，一件要紧的事情！”


    帕德·伊文思匆忙开口，平地一声惊雷般丢下一句噩耗。“就在刚刚，我的异能消失了！”


    这位七级信徒“驭水者”死死抓着莱亚的衣袖，无助又痛苦。


    “求你，你问我一个问题吧！试试看你的谎言识别是否正常！”


    异能消失？


    是被屏蔽、还是被偷窃？


    为什么会忽然消失？


    林恩清晰地听到两人的对话，一手紧握缰绳，另一只手则拍了拍马驹的鬃毛，示意它减速。


    她把耳朵凑近吊坠：


    莱亚沉默许久，说道：


    “真的消失了……”


    “是因为你们处于某种屏蔽场之内吗？”林恩问，“我的异能还能正常使用，先生们。”


    问完这句话后，对面沉寂了许久。


    久到林恩甚至以为通讯被时间硬生生掐断。


    “遇到怪事了，林恩。”


    莱亚的声音重新传出来，这一次，他的语气变得同样怪异。


    “刚刚从神学院得到消息，这世上所有的女神神殿，都在倒塌。”


    他深吸一口气，“女神教……正在消失！”


    林恩的瞳孔猛然震了震。


    这不可能！


    明明自己正在前往“永恒之城”，诺拉也有过“进入神域、获得神明的启示，驱逐黑瘴”的宏大发言，“女神教”怎么可能消失呢？！


    “林恩，或许你是唯一的火种了。”莱亚的嗓音逐渐变得消沉，“蔷薇号、甚至整个新阿尔卡迪亚的信徒，都在消亡。”


    真希望我能帮上忙，林恩暗想，但此刻偏偏身处千年之前，实在是有心无力。


    莱亚透过飞艇的舷窗朝地面望去。


    今日是久违的晴朗天气，风和日丽，可以清晰看见辽阔碧绿的地面。


    他清晰感觉到，有关于“信徒”“女神教”的记忆，正在逐渐衰退，像是身处梦境与幻想的边界。


    ——是某个强大的高级信徒的异能吗？


    等等……


    什么叫信徒？


    他模模糊糊地想，手指忽然松开，原本紧攥着的金属骑士塑像“啪嗒”一下坠落在地面。